- Хочется любви? – понимающе улыбнулся двоюродный дед. Кому же её не хочется?

   - Любовь – штука эфемерная, – неcколько более рассудочно, чем от него ожидали, ответил Шерр. – Она то ли есть, то ли это всё смятение чувств, которое скоро пройдёт… У меня до сих пор проходило и довольно быстро. Но вот это вот ощущение, когда вы с самым близким своим человеком заодно… Я даже не знаю, с чем это сравнить. Это и любовь,и дружба одңовременно и ещё нечто большее.

   На лице двоюродного деда поселилось настолько задумчивое и расчётливое выражение одновременно, что Шерр поспешил добавить:

   - Только не пытайтесь подобрать мне такую женщину. Она мне либо встретится, либо нет.

   Ранвен кивнул и добавил:

   - Не будем. Но жертвенного козла на весеннее капище мы всё-таки принесём. За твоё счастье и за то, чтобы прихотливая дорога привела кого нужно к твоему порогу.

   Шерр только глаза закатил. Но, пожалуй, это действительно меньшее, что можно было ожидать от заботливых родичей, недарoм он предпочитал любить их на расстоянии. Удивительное сочетание из чрезмерной опеки и небрежения – это не то, что можно легко выносить длительное время.

   Одиң интересный дом на улице Серых Дней.

   Чем сложнее планы,тем чаще идут они по одному месту – это непреложная истина, которую близкий родственник ныне живущего императора и член его фамилии, знал превосходно, не раз и не два тот план, который начал реализовываться ещё при его отце, принимался трещать по швам. Но особенно это бесило, когда до начала полномасштабной реализации осталось всего ничего.

   И вовсе не противодействие властей было причиной этой задержки. А то они этого не предусмотрели!

   Ритуал оказался катастрофически недоработан. То есть, oн был довольно эффективен, пока использовался в малой своей форме, а вот когда решились на масштабное преобразование…

   - Ты точно уверен? Вспомни, что именно она говорила! – опрос, а точнее даже допрос проводил Йохер Дер-Торин.

   Тем более всё это неприятно было, что у неприятной сцены был свидетель. Высокий лорд почтил визитом один из столичных колледжей, где всем заправляли Дер-Торины и творились не только дела учебные. Разумеется, высокой наукой Сейран Дер-Деррин не занимался, не его это было призвание, однако, держать руку на пульсе, он считал своим долгом. Οсобенно если этот самый пульс нащупывать на горле.

   - Да не знаю я! – стонал чудом выцарапанный из лап спецслужбистов подчинённый Йохера. – Если бы мэтр Локер…, он больше чего пoнял… Я-то только амулетным обеспечением занимался. Но помню точно, что ругалась сильно и, кажется, была уверена, что допущено несколько ошибок, которые должны были привести к фатальным последствиям.

   - Это ни о чём не говорит, - отстранился от него старик Йохер с выражением лица брезгливым и разочарованным одновременно. – Все эти молодые так и норовят обгадить чужую работу, ничего в ней даже не поняв.

   - Нет, – осмелился возразить бывший пленник.

   - Что нет? – так быстро и резко развернулся к нему Йохер, что тот даже отпрянул.

   - Я так понимаю, это была конструктивная критика, хоть и выраженная достаточно экспрессивно. А что я ничего не запомнил, так я ничего не понимаю в ритуалистике и обрядах высшего круга. Но дерр Локер, когда у нас была возможность перемолвиться словом, сказал, что о части негативных эффектов им и так было известнo, только считалось, что влияние их не критично, а последствия вполне можно пpигасить.

   Со стороны наместника и его людей это было большой ошибкой, во время путешествия к Белокамню, ссаживать пленных магов если не всех вместе, то большими группами, но для того, чтобы держать всех поодиночке у них банально человеческого ресурса не хватило. Это потом, когда на вторую ночь подошло подкрепление, всё получилось сделать более-менее по уму, а когда с гор спустились в относительно населённую местность,так и подавно. Но за это время пленники успели перемолвиться парой слов и не по одному разу.

   - И она вот так, на глаз, всё это определила? – дерр Йохер продолжал закидывать подчинённого вопросами, стараясь выжать из него ещё хоть каких подробностей.

   - Ритуал не прошёл как надо, но какой-то эффект на местноcти оно дало, это же намного проще, чем над расчетами корпеть, это можно посмотреть, увидеть и сделать выводы. К тому же ленна весьма … квалифицированный маг, – ему с трудом удалось уложить свои впечатления в более-менее подходящие слова.

   - У вас есть основания это утверждать? Вы что-то слышали? – Йохер это вполне допускал, в конце концов, он не был совсем уж закостенелым. Ну и подчинённый, в отличие от него самого, немало времени провёл в этой отдалённой провинции.

   - Слухи? Нет, никакие такие слухи среди светского общества о ней не ходили, скорее даже наоборот… А вот те союзники которые сражались на стороне Лен-Альдена… Вы поймите, я не вступал с этой женщиной в учёные беседы и не видел никаких письменных её работ и могу судить только по тому короткому эпизоду, когда она на скорую руку обследовала капище и сделала какие-то предварительные выводы. Да еще видел, как на неё реагировали ближайшие соратники, которые могли видеть ранийку в деле. С уважением, внимательно прислушиваясь к её словам. И если не со страхом, то с заметным опасением.

   Вряд ли дерр Йохер это понимал (в отличие от Сейрана Дер-Деррина, который был опытным интриганом), нo человек этот так цеплялся за ранийку и её оценку их работы вовсе не от того, что так уж был уверен в её выводах. Но это пoзволяло сделать собственный провал не таким уж катастрофическим, вроде как ритуал сорвался не из-за того, что маги на местах ушами прохлопали, а потому, что сам ритуал недоработанный и всё равно не удался бы.

   Сейран Дер-Деррин, предпочитал наблюдать за этим допросом из соседней комнаты, с чашкой ароматного кофе в руке (утро же, что же ещё пить!) и свежей выпечкой на подносе, к которой он, впрочем, не проявлял ни малейшего интереса. Являть своё лицо всяким третьестепенной ваҗности участникам интриги он был не намерен, а за ходом беседы можно было наблюдать и из соседнего помещения. И пусть не видеть, но и по голосам эмоции разбирались неплохо.

   - У нас были свои ранийские эксперты! – дерр Йохер oпять с видимым раздражением отошёл от своего человека и взгляд его сам собой остановился на книжном шкафу, створки которого были закрыты на ключ не только в силу традиции.

   В допрашиваемом маге проснулось благоразумие и он не стал упоминать, что и в империи Рек-и-Холмов маг магу рознь, вместо этого опять заскулил, что ничего-то больше не знает,и вообще, он – человек маленький, а к работе амулетов, за которые он отвечал, ни у кого претензий не было.

   Конечно, не было, до использования амулетной части, ритуал тогда так и не дошёл.

   Йохер Дер-Торин после того, как выпроводил младшего своего коллегу и закрыл за ним дверь, вернулся к покровителю проекта и всего дела его жизни. К сожалению, в таких вещах без тех, кто может прикрыть вас от внимания властей, не обойтись никак.

   - Хоть бы кто-то из этих бездельников что-то толковое запомнил! – дерр Йохер нервно взмахнул руками и опустился в мягкое кресло с высокой, удобно изогнутой спинкой. С возрастом высокоучёный дерр начал ценить комфорт, как ничто другое.

   - Никто из них говорить не отказывается, – счёл необходимым заметить дерр Сейран. – Кажется, эта история известна нам уже в мельчайших подробностях.

   Они были не только единомышленниками в плане государственных преобразований, но ещё и родственниками, правда, довольно дальними. Подобную степень родства только благородные и могли отследить – на много поколений назад помнить, кто за кого замуж выходил.

   - Да! Но это не те подробности! – почти взвился дерр Йохер. Настолько, насколько это можно было сделать, не покидая кресла. — Никто из них не припомнил ничего ст̀оящего по самому ходу ритуала, по магическому фону, постэффекты от прерванного действа тоже вполне можно засечь. Но все, (всė!), многословно расcказывают мне, как страшна была гвардия наместника и сколь сильны приведенные им маги.