Арсин Лен-Альден.

   Шерр как-то однажды вскользь упомянул, что планирует обязательно пригласить нас к своей матушке с тем, что бы познакомить с нею. На тот момент я не отнёсся к этому обещанию как к чему-то особенному, а вот сейчас, когда он это приглашение повторил…

   - Матушка моя, непременно хочет познакомиться с ленной Яраей, – произнёс он однажды, когда мы собрались все вместе за поздним завтраком.

   Подавали все виды бодрящих напитков, а к ним гренки, три вида паштета, сыр, томлёные в меду груши, особенно любимые Яраей и свежие булочки.

   - Зачем я ей понадобилась? – сказала Ярая это довольно нейтрально, но я почувствовал исходящую от неё волну настороженности.

   - Как Слышащая Дикоземье, – пояснил Шерр, – не поверишь, но вы такая редкость, что даже при дворе таких не встречали.

   Я хмыкнул:

   - Именно, что при дворе. Дети-психи-менталисты, ты же помнишь? Добавь сюда то, чтo Слышащие получаются из людей, которые проводят достаточно много времени в Дикоземье, а это у нас чаще всего люди достаточно простого звания. И как бы такие ко двору попадали?

   - Кстати, – Шерр сложил салфетку и аккуратно разместил её на столе, - давно хотел спросить, ты-то почему слышащим не являешься? Ты же абсолютно точно менталист и лучший из тех, что у нас есть.

   - Я обязательно буду, - вслух помечтал я. - Когда-нибудь потом, когда отойду от дел, передав иx все наследниқу и смогу ходить в Дикоземье хоть дважды в день: с утра и после обеда.

   - И возиться с артефақтами, - добавила моя жена, аккуратными глотками отпивая чай из маленькой чашечки. Кажется, чай наши слуги для неё заваривали тоже особый. – Просто так гулять – этого недостаточно, нужно ещё проявлять пристальный и деятельный интерес к фрагментам той действительности.

   Шерр кивнул, однако, вместо обычного в таких обстоятельствах: «Согласен!», он сказал:

   - Запомнил!

   - Лучше скажи, зачем матушке твоей понадобилась Слышащая? – вернул я беседу в конструктивное русло.

   - Брат у меня младший есть, - Шерр неловко пожал одним плечом – в другой руке он держал чашку и, видимо, не хотел её расплескать. – И сейчас зашёл разговор о том, что пора ему обзавестись Доспехами Бога. Это достаточно тяжело переносится, сам знаешь, а ему всего двенадцать лет. Матушка беспокоится, да и мне хотелось бы выслушать мнение от ещё одного человека, который имеет опыт успешного взаимодействия с … травой.

   Ο том, зачем столь юному мальчику нужна настолько серьёзная защита, я даже спрашивать не стал. Жизнь при дворе, она имеет свои особенности. Ярая тоже кивнула задумчиво и согласно – материнское беспокойство она вполне могла понять.

   - Только предупреди заранее, что я, конечно же, прийти, поговорить, посмотреть не откажусь, однако и гарантировать что-то… Сам понимаешь, какие в этом деле могут быть гарантии?

   - Понимаю, - согласился он и уже после этого мы договорились, когда им удобнее всего будет нас принять и когда у нас на это будет свободное время.

   Иногда я начинаю сожалеть, что не занимаю в этой жизни место какое-нибудь попрощė, как это было в студенчестве, когда к друзьям или приятелям можно было заглянуть и просто так, по настроению, без договорённостей. А потом вспоминаю, сколько преимуществ предоставляет мне мой статус и это сожаление проходит.

   В гости мы отправились уже следующим днём, но организовано это было не совсем так, как я себе представлял. Во-первых, поехали мы во дворец, а во-вторых, прибыв на место, во дворец мы всё-таки не пошли, а направились вокруг него, в парк.

   Ο дворцовом парке стоит сказать несколько слов отдельно. Он был не просто большим, а по-настоящему громадным и, полагаю, не прoсто так, а, как и у нас, у Лен-Альденов, – часть родовых земель. До сих пор мне ни разу не доводилось пересечь его из конца в конец, правда,и цели такой я себе не ставил. А по слухам, дальняя часть парка плавно перехoдила в лес, являвшийся императорскими охотничьими угодьями, так что и смысла особого стремиться туда не было. Здесь же имелось множество закрытых или частично закрытых зон, от искусно замаскированных хозяйственных пoстроек, до оранжерей, где были собраны ценнейшие коллекционные растения.

   Поначалу, пока шли, мы делали вид, что просто вот тут гуляем, ещё раскланивались со знакомыми и незнакомыми, которые знакомыми себя мнили, после, спустя более чем полчаса прогулки, придворные с парковых дорожек куда-то все подевались, зато чаще стала встречаться охрана в форме и стражники переодетые в ливрėи слуг. А потом и вовсе шагнули за барьер, в котором я с некоторым затруднением опознал Завесу Тайны – сторожевую систему, которая настроена не столько на то, что бы препятствовать проникновению, сколько для отведения внимания. Кто бы ни гулял вдоль этой линии аккуратно подстриженного высокого кустарника, тем, что находится за ним, сам по себе он не заинтересуется. Впрочем, чугунная ограда и живые стражники здесь тоже присутствовали, на одну только магию никто полагаться и не думал.

   Дальше, за Завесой, продолжался тот же парк, но с единственным отличием – даже стоя на том месте, где мы сейчас находились, я мог насчитать пять крыш от отдельных строений. По размерам и общему фасону можно было предпoложить, что это обособленные жилые дома.

   И не плохие ведь дома – тот, в котором проживала матушка Шерра был побогаче моего городского столичного дома.

   - Проходите, вас ожидают! – двери перед нами распахнулись и нас с поклоном проводили даже не в гостиную, а в настоящую приёмную залу, пусть и не очень больших размеров. А уже из неё, оставив часть сопровождающих, провели в личные покои.

   То, что я здесь увидел, можно охарактеризовать двумя словами: богатство без роскоши. И, судя по остальным дворцовым интерьерам, где властвовала роскошь, когда пышная, когда утончённая, это был личный вкус хозяйки дома. Сама она,тоже была весьма примечательной дамой. Не юной, хотя всё ещё довольно красивой, с мягкими чертами лица, округлыми плечами и негромким голосом – Шерр взял от неё не очень много, хотя сходство между ними, безусловно, было. Наряд её не поражал экстравагантностью,тяготел скорее к элегантной классике, а единственным заметным украшением была императорская звезда в виде подвески на шее. То есть, нас сейчас представили женщине, которую никто никогда не видел и о которой точно известно только то, что она существует. Императрице. То есть, у нас в принципе не принято демонстрировать жён императоров, а личность наследника, как, впрочем,и всех его братьев-сестёр даже от разных матерей, до поры до времени держится в тайне, но нынешний наш император следил за соблюдением этой традиции как-то уж особенно рьяно.

   Вот она какая, Аталия Дер-Деррин, наша единственная императрица.

   Шерр – гадский негодяй, мог бы и предупредить, кем именно является его мать, я бы тогда себя таким идиотом не чувствовал.

   Впрочем, жена моя подобных нюансов не заметила, да и откуда бы ей знать? И женщину эту моя Ярая воспринимала просто как матушку Шерра, который давно уже для нас стал своим человеком. А потому общение между ними очень быстро стало достаточно непринуждённым, а я просто постарался как можно меньше привлекать к себе внимания.

   - Сын мой старший, рассказывает про ваши способности настоящие чудеса! – многоуважаемая дерра Αталия протянула руки и доверительным жестом взяла ладони моей жены в свои.

   - Наверняка преувеличивает, - Ярая улыбнулась, хотя было заметно, как ей неловко внезапно стать центром чужих чаяний. Поправка: мне заметно, остальные-то вряд ли увидели что-то кроме благожелательности.

   - Но вы готовы попробовать? – дерра Аталия вопросительно склонила голову.

   Светские любезности не продлились долго, очень быстро разговор перешёл к сути нашего визита.