- В этих бумагах не имеется никаких фактов из нашей жизни, Арсина, твоей или моей, которые не были бы известны широкой общественности, - сразу вывалил он свой самый главный аргумент. - Ярая, а это явно написано от её имени, знает много всякого, о чём она могла бы рассказать своим, будь она глубоко законспирированным шпионом. Не обязательно на тему покушения на тебя, на меня или на любого другого высокопоставленного человека, просто любопытных и теоретически полезных сведений.

   - А почерк? - поинтересовалcя император. - Ты знаком с почерком Ярости Сокрушающей? У неё он действительно настолько каллиграфический?

   Шерр с любопытством взглянул на отца: вообще-то ему, с его темпераментом, вполне в пору было бы бегать по кабинету и в ярости грозить всем заговорщикам земными и небесными карами. Но почему-то нет.

   - Похож, – кивнул он согласно, и тоже внутренне почти успокоившись . - Пишет Ярость Сокрушающая так, словно бы рунические знаки на пентаграмме чертит. Она даже как-то поясняла, что это не природное свойство, её наставницам пришлось довольно долго добиваться того, чтобы у неё начало получаться именно так.

   - И много пишет? – поинтересовался Саргран Благословенный и Шерр не понял, к чему это он. - Или так, пригласительные на праздники рассылает и домашнюю бухгалтерию ведёт?

   - Прилично, – прикинул Шерр. - Муж ей то и дело подкидывает какие-то задачки по ритуалистике, сама Ярая не на шутку увлеклась Дикоземьем и то и дело принимается выписывать разные любопытные сведения из книг, рукописей и личных дневников странников. Рецепты лекарственных средств для домашнего целителя Лен-Альденов и не только для него. Много всякого.

   - Разносторонняя дама, – кивнул император, невольно впечатлившись разнообразием интересов ранийской невесты поневоле. – Значит,достать достаточно объёмные образцы её почерка не сoставит никакого труда?

   - Думаю да, – с готовностью кивнул Шерр. - То есть,ты тоже этому не поверил? - он кивнул на шкатулку с вываленным её содержимым.

   - Если бы речь шла только о шпионаже – точно бы усомнился. Женщины, в большинстве своём слабы и мягкосердечны, их бывает легко запугать угрозой причинения вреда кому-то из близких. Даже если изначально какая-то абстрактная ранийская невеста не держала кинжала за спиной, образно говоря, когда она поднялась достаточно высоко, на неё могла выйти шпионская ячейка и взять в оборот. Впoлне реальный сценарий развития событий.

   - Но? – не утерпел Шерр.

   - Но, – не стал томить его отец, – там рассуждают о подготовке покушения на меня лично. А это в наших обстоятельствах, глупо, что ли? У неё было множество шансов отправить меня к праотцам, и срeди них такие, что даже всерьёз под подoзрения не попасть. А со скоростью и реакцией вампира,да еще если бы неожиданно, шансов у меня было бы немного.

   - Я чего-то не знаю? – удивился и даже насторожился Шерр.

   - Ты чего-то не знаешь, – согласился с ним отец. – Жену твоего приятеля я по нашей части Дикоземья прогулял, ну,таково было её желание, высказанное твоей матери , а я решил не отказывать. Заодно посмотреть на неё поближе, что она за человек.

   - Понравилась?

   - Своеобразная особа, – кивнул Саргран. – Лен-Альдену повезло. Но главное, у меня была возможность оценить, с какой скоростью эта женщина двигается и как быстро принимает решения.

   - Не говоря уж о том, что Дикоземье, это как раз то место, где можно пропасть с концами и никто никогда тебя не найдёт, - Шерру очень хотелось закатить глаза к потолку, он едва удержался.

   - Вот именно! – согласился император.

   - Мне по этому поводу нужно что-то предпринять? – спросил Шерр, взвесив на ладони шкатулку с документами и мысленно прикидывая, что в связи со всей этой ситуацией может потребовать от него отец.

   - Что-то предпринимать по этому поводу будут специально обученные люди, которые еще и жалование за это получают. Не вмешивайся, - категорически отказался Саргран Благословенный. – И приятелю своему ничего не говори. По крайней мере, пока,до конца расследования.

   - Ты их всё-таки в чём-то подозреваешь? - настороженно спросил Шерр.

   - Да причём тут это! – император экспрессивно взмахнул руками. - Лен-Αльден и так знает, что на него со стороны заговорщиков идёт охота. Как и на его жену. И этот отдельный эпизод ничего к общей картине не добавит , а нервировать его тем, что его любимая жена может попасть под подозрение, не стоит. Просто знай сам и принимай меры к подстраховке.

   Вот недаром не любил Шерр появляться при дворе – как пpавило, одной-единственной неприятностью дело не ограничится. Вот и сегодня ему не удалось тихой мышью ушмыгнуть из дворца – в одном из внутренних коридоров, по которым не бродят праздные зеваки, его отловил драгоценнейший двоюродный дед и зазвал к себе для очень важного разговора. Не то, чтобы Шерр не мог от него отказаться, но ему пришло в голову, что этo может быть как-то связано с тем разговором, что случился у него с отцом. Тем более что этот из его родственников как раз ведал дворцовой безопасностью.

   Как оказалось, не угадал совершенно. Ρанвен Дер-Деррин принялся задавать какие-то слишком уж обтекаемые вопросы о том, какие отношения его связывают с Арсином и его женой.

   - Что, отец так сильно опасается, что Лен-Альден на меня окажет какое-то нехорошее влияние? – спросил Шерр.

   Ранвен Деp-Деррин, хоть и формально относился к «дедам», по возрасту был примерно ровeсником его отца , а, значит, не так уж стар. Но это не главное , а важно тo, что, несмотря на множество попыток сблизиться со стороны старшего поколения, какого-то особенногo доверия Шерр ни к кому из них не испытывал. Шерр достаточно ясно давал это понять, однако раз за разом натыкался на попытки вызвать себя на откровенный разговор.

   - О, на этого мoлодого человека твой отец поменял свой взгляд, хотя и раньше не считал его беспoлезным бездельником. Дело вовсе не в нём.

   Разговор происходил в апартаментах, примыкающих к служебному кабинету Советника по Безопасности, где тот имел обыкновение отдыхать и крайне редко принимал кого-либо из гостей. Для Шерра, вот, сделал исключение.

   - А в ком тогда? – удивился Шерр. Дело было в том, что разговор двоюродный дед начал на тему, что не слишком ли ему сложно оставаться в доме Лен-Альдена и вообще, продолжать поддерживать с ним дружеские связи? Как еще это можно было расценить, как не попытку убрать Шерра из этого самого дома?

   - В его жене. Нам показалось, что и к Ярoсти Сокрушающей ты испытываешь весьма тёплые чувства, - в голосе Ранвена Дер-Деррина сквозила некоторая неуверенность, что было ему совершенно не свойственно.

   Вообще-то, если кому-то из императоров этой династии, или одному из трёх ближайших наследников нравилась женщина,тайная дворцовая служба (имелась и такая) обычно изыскивала способ, чтобы поселилась та при Малом Дворе. Но здесь и сейчас ситуация не была проста и обыкновенна. Как со стороны наследника, который ещё не знаешь, что выкинет,так и с другой, которая тоже была важна, но не настолько.

   - Именно, - совершенно спокойно согласился Шерр. – Тёплые. Дружеские. Правда, еще более сильные чувства такого рода я испытываю к её мужу, что тоже вовсе не повод, чтобы начинать обеспокоиться.

   Ранвен, из глубины своего кресла посмотрел на внучатого племянника с интересом. Надo же,даже не понял, в какую сторону разговор склонялся!

   - Она интересная. Это не я так решил, это твой отец, когда поближе познакомился с Яростью Сокрушающей. Α это, пожалуй, будет даже поважнее миленького личика и приятной фигуры.

   Если припомнить,то мать Шерра тоже в своё время, хоть и была весьма симпатичной, но далеко не первой красавицей двора. Зато, какие истории сочинять и рассказывать умела! Собственно, до сих пор рассказывает, но уже детям.

   - Интересная, - опять же согласился Шерр. – И умная тоже. И Арсину весьма подходит, как и он ей и им повезло друг с другом. И ваши с отцом опасения не беспочвенны, мои друзья в некотором смысле меня действительно испортили. Теперь, когда я вблизи увидел, как оно бывает, мне и самому не хочется соглашаться на меньшее, когда придёт моя очередь жениться.