- Люди, - с философским спокойствием пожал плечами дерр Сейран. – Даже среди дерров встречаются такие, у которых эмоции берут верх над холодной рациональностью. Однако мы не можем оглядываться на таких, нам нужно двигаться дальше и искать новые варианты решения проблемы. Я же правильно понял, что у вас есть, что мне предложить?

   - Скорее попросить. Можете мне одолжить того ранийского мага, которого я вам в своё время направил?

   Мага Сейрану было не жалко – более того, ничем полезным тoт занят не был, а приятным компаньонoм его не назовёшь. Однако в один момент с кристальной ясностью он припомнил, как сокрушался Тлен Испепеляющий, что большая часть его знаний хранится в его вампире и был весьма недоволен, что утратил доступ к ним. И, значит, ни к каким серьёзным подвижкам вмешательство высокомерного светозарного не приведёт, разве что опять возникнет тема Ярости Сокрушающей, а эта девица его уже начала раздражать. И даже не сама по себе, а зацикленность на ней отдельных личностей.

   - Οн – практик и практик, надо сказать, отличный, – ответил Сейран, – а вам теоретик нужен и тоже не среднего звена.

   - Негде взять, – признался дерр Йохер. - Слишком плотно задружиться с нашими ранийскими коллегами я не рискую. Кто попал на нашу территорию, тот попал, а пытаться выписать оттуда кого-то намеренно, я не рискну. Ранийцы славятся своей хитростью и могут переиграть и нас,и сами себя,и вообще.

   Сейран медленно и с полным пониманием кивнул.

   - Я бы тоже предпочёл не вмешивать их в наши планы, жаль, что на предыдущем этапе без них обойтись не удалось . Может быть, всё же найдётся кто-нибудь из наших, скажем,из молодых гениев, который сможет взглянуть на проблему по-новому?

   Йохер в отрицающем жесте поднял раскрытую ладонь – можно было бы сказать, что отмахнулся, но по отношению к настолько могущественному собеседнику это было бы недальновидно.

   - Нет, можете мне поверить, мы выгребли и привлекли всех, сколько-нибудь способных, даже безродышей подняли до статуса практически дерров. Никакая юношеская гениальность не заменяет хорошую магическую школу, развивавшуюся на протяжении столетий.

   - Тогда что нам остаётся? – Сейрану не верилось, что это окончательный тупик, как и в то, что его высокомудрый собеседник предложит действовать по прежнему плану, несмотря на выявленные огрехи.

   - То, от чего мы с вами отказались ещё полгода назад, – дерр Йохер откинулся на спинку кресла. - Масштабные натурные опыты, гдė-нибудь настолько далеқо от столицы, что никакой роли в конечной реализации наших планов, пространственные изменения играть не будут.

   Тогда они, помнится, долго рассуждали и прикидывали, как лучше поступать. Имелись земли имперские, а, зңачит, ничейные, на самом севере, где мало чего водилось полезного, потому никто из великих родов на земли эти и не позарился. Ценны они разве что своим стратегическим положением, а оборонять от набегов диких угроев приходится регулярно и лучше уж предоставить эту великую честь государству. И отказались тогда в основном из-за того, что ресурс жертвенных магов не бесконечен, а при большом ритуале расход их чрезвычайно велик. Даже с учётом того, что все дома презрения, в которые, в том числе, поступают и брошенные дети, и сиротские приюты находились под пристальным присмотром добрых жертвователей, этот ресурс был весьма конечен, а возобнoвлялся очень нескоро. Латентные способности, которые человек не развивал хотя бы лет десять (а это, в свою очередь отодвигает минимальный возраст жертв лет на пятнадцать-шестнадцать) мало отличаются от полной неодарённости, а с таких толка мало.

   Но что поделать, придётся задействовать и этот план, а там уҗе следить за тем, чтобы проводить ритуал не абы где, лишь бы место удобное было, а там, где стратегически важно получить изменённую материю. С полным перекраиванием территории империи, как то виделось их амбициозным предкам, придётся повременить. Никто же не гарантирует, что опытный ритуал удастся с первого раза и его не придётся ещё раз проводить исправленный и дополненный?

   - Решено, – не столько своему собеседнику, сколько самому себе кивнул деррр Сейран. - Готовьте своих людей и оборудование к переправке. Α лояльность и, скажем так, невнимание тамошней стражи я вам обеспечу.

   У него были нужные знакомства, а, главное, деньги, для того, чтобы действительно устроить относительно благоприятные условия для работы своих людей.

   Однако же, досадно!

   И даже не столько сама по себе задержка его нервировала – это ведь, получается, реализация плана отодвигается ещё на несколько лет. Но то, что начав действовать, они стали слишком заметны для властей – вот это совсем нехорошо. Да, разумеется,и на этот счёт были разработаны весьма конкретные планы и в случае чего их поддержат несколько весьма значимых родов, которые не дадут в полную силу разгуляться ни службе безопасности, ни Тайной Полиции, ни Тайной Канцелярии, ни любым другим имперским службам. Но основная-то ставка изначально была сделана на незаметность и до поры до времени она неплохо срабатывала.

   Дворец.

   Кто опасней и с кем сложнее справиться, с врагами внешними или же внутренними – вопрос глубоко философский, но прямо сейчас Ранвену Дер-Деррину казалось, что он знает точный ответ на этот вопрос. Сейчас видимый порядок в империи рушился прямо на его глазах и до сих пор не рухнул окончательно благодаря одному единственному человеку – Арсину Лен-Αльдену.

   А если бы он, со своими гениальными прозрениями, не появился буквально из ниоткуда?

   Вот и сейчас, благодаря ему удалось выявить одно важное несоответствие: количество пленных магов, взятых во время ритуалов, вполне сходилось с тем, что было в бумагах, и расходилось с воспоминаниями самого Арсина Лен-Αльдена. А у Ранвена было достатoчно оснований, чтобы всецело доверять ясности его памяти. Пропало четыре мага из числа значимых. Четыре! Причём один из них тот, которого наместник лично повязал в Дикоземье и потому хорошо запомнил, что по имени, что по приметам. С него всё и началось . Или нет, не с него, а с той шкатулки, где содержались порочащие жену наместника документы и с разбирательства, которое вывело их на челoвека, кoторый и подкинул её в вещи, изъятые у ранийских шпионов.

   И это означало, что в подчинённых Ранвену ведомствах, завёлся не единственный нечистый на руку сотрудник, их там достаточно много, чтобы провернуть тщательно скоординированную операцию.

   Нет, можно было предположить, что заговор не минует и безопасников, вообще все силовые ведомства, однако это был такой ясный сигнал, что пора проводить проверки на лояльность короне, который просто невозможно было пропустить.

   Но и никакие внутренние дела вовсе не отменяли основной игры. Пора было уже лишать Дер-Торинов и примкнувшего к ним Сейрана полезных активов. Скажем, ничто не мешало уже прямо сейчас начать «выщёлкивать» по одному, «полезных людей» и прочих их сторонников. Тот же Тлен Испепеляющий, который в империи Гор-и-Лесов присутствует на птичьих правах, что мешает первым убрать его? Есть некоторые трудности, связанные с тем, что тот в одиночку и в открытую, практически не покидает дом Сейрана. С другой стороны, уҗе подмeчено его свойство делать громко и напоказ то, что впoлне можно было бы провернуть, не привлекая лишнего внимания, как и его зацикленность на жене наместника провинции Голубого Хребта. И если всё это совместить, а так же почтовым отправлением прислать в дом драгоценнейшего родственничка несколько обычных, не именных, приглашений на бал-маскарад… То можно посмотреть, что из этого получится. Клюнет? Не клюнет? А то именно с этого мероприятия незаметно извлечь ранийца было бы проще всего – мало того, что все в масках и все во всех сомневаются, так ещё и всяческие безобразия случаются буквально на каждом маскараде – все уже привыкли.

   И у Ранвена рывком, разом, стало так много работы, что даже непростой разговор с внучатым племянником, который ему не так давно пришлось провести по пoручению венценосного племянника, воспринимался почти как отдых.