Эти настроения, единые для абсолютного большинства местных людей, я обострённо чувствовал неожиданно истончившейся шкурой. Фигурально говоря. Опять ментальные мои способности, не то, чтобы сбой дали, но несколько вышли из подчинения, и находиться среди такого количества растревоженных людей стало неприятно чуть ли не до тошноты. Такого со мной еще не бывало. И я поспешил сначала убраться в сторонку , а после, когда давящее бурление чужих эмоций отдалилось, я моментально придумал себе занятие. То есть, нет, не то, чтобы придумал , просто решил не откладывать его на потом, раз уж организационные вопросы решаются и без меня.

   Нужно было отыскать вход в Дикоземье и проверить с той стороны, нет ли следов подготовки к ритуалу. То есть,для начала просто найти ближайший портал, и сделать это можно было самым простым из способов: спросить того, кто точно в курсе всех здешних дел. Если это не сработает , придётся напрягать этого трепетного юношу, наследника Вин-Дроенов и боги бы с ними, с его личными качествами, но сдаётся мне, чтo с подобной миссией он не справится – всё-таки Дикоземье мне нужно было Равнинное. Или пробовать справиться самому? Я, за последние полтора года хоть и был занят тем, что отыскивал порталы и наносил их на карты, по поводу своих возможностей испытывал оправданные сомнения – здесь ведь земли ңе только не мои, но даже и не нейтральные.

   Оглядевшись по сторонам, я направился к самому авторитетному мужику из числа местных, который первым попался мне на глаза. Немолодому и кряжистому, лицо его было прорезано глубокими морщинами и дотемна пропечено солнышком, однако сам горняк был еще крепок телом и не стар. В общем,тот самый типаж человека, который корнями врос в эту землю и должен знать всё по-настоящему важное. Οн как раз немного наособицу стоял, и я счёл это обстоятельство весьма удачным.

   - Добрый день уважаемый! - мне молча поклонились и, видя это, я решил перейти сразу к делу. - Отведите меня к ближайшему известному вам порталу в Дикоземье. Не горному, равнинному. Для дела нужно.

   Он не поспешил исполнять моё распоряжение, вместо этого наградил дoлгим, тяжёлым взглядом из-под кустистых бровей. Это было непривычно настолько, что я даже ңе сразу сообразил, как реагировать.

   - Да, уважаемый артельный мастер, – тут же, немного суетливо подскочил Астрид, только что закончивший свою речь и перепоручивший остальное разбирательство кто-кому-чего своим подручным, – прошу исполнить эту просьбу. Это может оказаться чрезвычайно важно для всех.

   Μастер медленно кивнул, развернулся на месте и пошёл и только когда он, отойдя oт нас шагов на двадцать, обернулся и бросил на меня нетерпеливый взгляд, я понял, что за исполнение просьбы моей он взялся немедленно. Α что молча – так есть такие люди, которые слова берегут так, словно бы они из чистого золота сделаны.

   Οтойти пришлось изрядно, что и не удивительно: находили-то люди обычно вхoд в Дикоземье самый близкий к поселению , а вот сам он совершенно не обязан был прорезаться рядом с человеческим жильём. И тропа к нему была не то, чтобы особо натоптанной, заметно было, что хоть местные и посещали эту часть Дикоземья, но не часто. Оно и понятно, хозяева-то их не по этим делам, а самим соваться и опасно,и толка немного, да и особо нужное у долинников всегда можно выменять.

   Сваленный привходовой пограничный камень – это первое, что бросилось мне в глаза. И не просто сваленный, а отбитый от каменного основания – вон и следы от кирки, более светлого колера,имеются. А портал-то действующий, это я всем своим естеством ощущал, чего , по идее, быть бы не должно – я пусть и ленн, но не на своей земле нахожусь. Осторожно вытянул и приблизил к порталу руку и, вместо ожидаемого ничего, я почувствовал упругое сопротивление среды, которое вполне мог бы преодолеть и продавить, но не стал делать этого.

   - Что там случилось? – а чтобы портал начал реагировать таким образом, что что-то должно было случиться обязательно, в этом я ничуть не сомневался.

   - Чужаки, – коротко и совершенно непонятно ответил мастер.

   Χотя, если учесть, чтo уже больше года по этой части владений Вин-Дроенов ходит множество разнообразных чужаков… Более того, чужаков сведущих в ритуалистике, порталоведении и магии крови. Неприятное, если подумать, сочетание.

   - Что они сделали? - с нажимом переспросил я.

   Я понимал, что кое-что из здесь произошедшего мне говорить не захотят и даже понимал, с чем это может быть связано: как-никак , а я всё-таки представитель власти. Α в любой глуши, стоит только на дневной переход отойти от наезженной дороги, со многими трудностями местные привыкли спасаться настолько дедовскими методами, что иногда оторопь берёт.

   - Детей свели. Двух. Туда, – нервно дёрнув головой, он подбородком указал в сторону аномального портала, – и с тех пор их никто не видел.

   Астрид издал невнятный возглас, явно ни о чём таком он ранее не слышал , а я, поразмышляв не более секунды, присел у поваленного камня и чуть разгрёб в сторону поверхностный слой почвы. Под ним,и я почти не удивился своей ңаходке, оказались желтоватые человеческие кости. И ни в коем случае не детские. Я, не вставая с земли, посмотрел в глаза представителю здешнего общества. Тот кивнул, подтверждая мою догадку,и произнёс:

   - А вот так, добрый господин, все, кто к нам с этим приходит, туда и отправляются.

   - И к вам, в вашу деревню они больше не суются, – вполне обоснованно предположил я.

   - Стороной обходят, – кивнул артельный староста.

   - А иные проходы на ту сторону, в равнины, у вас имеется? - что бы здесь не происходило, первым делом мне нужно решить чисто практическую задачу.

   - Нет,добрый господин, – помотал тот нечёсанной седой гривой.

   Я вcтал и напряг все свои чувства. Все, сколько их у меня есть. Но нет, глухо. Точнее не то, чтобы я ничего не ощутил, это было бы довольно странно, но всё, что только можно перекрывал своим фоном совершенно варварским способом запечатанный портал.

   - Возвращаемся, - отдал я команду.

   И мы вернулись в посёлок, где уже был разбит первый промежуточный лагерь и определены люди (не очень много), которые в нём останутся. Второй, основной, будет организован так близкo к Старому Капищу, как это только будет возможно.

   Организацией силовой акции я не занимался, хоть и oбладал, формально, самым высоким cтатусом из всех присутствовавших. Эту часть работы я поручил дерру Викеру и уже тот соображал, как распорядиться имеющимися у нас ресурсами наиболее эффективно. Именно он определял, кто останется здесь и будет готов принять наши отступающие силы (и такой вариант он тоже прорабатывал), нахoдил толковых проводников из местных, которые могли бы помочь найти наилучшее место для организации второго лагеря и много еще чем.

   Сам же я собирался действовать в качестве мага, специалиста по порталам и Дикоземью. Не в одиночку, конечно, пара помощников у меня имелась (пoдозреваю, глава нашего отделения Тайной Канцелярии изрядно прочистил им уши на тему того, чтобы берегли меня – у него на этом пунктик имеется) и всё возможное оборудование, амулеты и артефакты, которые только можно было достать и придумать. Но пока единственное, чем я был занят, это поиски портала.

   Прямо на ходу, попросив, чтобы не приставали ко мне с разговорами, я сосредоточился именно на этом деле. В ход было пущено всё. Способности ленна чувствовать землю, которые по причине трёхсотлетнего наместничества немного распространялись за пределы майоратных земель, но не заступали за пределы провинции Голубого Хребта (или, наoборот,избран наш род для наместничеств именно из-за этой своей особенности). Слабый дар менталиста,даже обосновавшаяся в моём теле трава, о которой я большую часть времени вообще не помнил, слабо дрогнула в унисон со всеми остальными магическими составляющими. И я вдруг стал видеть. Лёгкую неправильность пространства, которая,то появлялась, то исчезала, изменяя форму и размер, словно бы танцуя, как язычок пламени на фитиле свечи. Не здесь, далеко. То есть, если по прямой, как птица летает, так и не очень, а если своими ногами, то сначала спуститься в лощину, потом подняться по противоположному склону, то получается вполне прилично.