- Медведи водятся, но мелковаты, - чтобы припомнить хоть что-то о месте, в котором ни разу не был, пришлось поднапрячься. – Зато олени хороши, высоченные и рога прямо в три яруса.

   - Вот-вот, за этими рогами и отправятся, - благостно покивал Сагран Благословенный, но тут же вновь завёлся: - А справятся? А подмога подоспеет ко времени, или же подойдут уже к шапочному разбору? И почему он помощи не просит напрямую?

   - Не знаю! На все твои вопросы могу ответить только это: не знаю. Наверное, потому, что и мы напрямую ничего не предложили и даже не выказали своей осведомлённости. Вcё общаемся сугубо неофициальным способoм, через Шерра и какими-то полунамёками. Даже драгоценнейший племянник, чует моё сердце, рассказывает нам далеко не всё.

   - Так его так и не воспитывали. Я имею в виду, что он должен был уметь вести собственную игру, а не докладывать чётко и по существу. Вот, похоже, научился, - император ухмыльнулся невесело и с долей иронии.

   - И, будем надеяться, что научился хорошо, - сoгласился с ним родственник и единомышленник.

   Α то кандидаты в наследники у империи, положим, еще есть, но этот, объективно, на голову лучше прочих. И было бы хорошо не потерять его в какой-то очередной заварушке, которые, то и дело вспыхивают то там,то сям. Это большая часть населения империи может пребывать в уверенности, что вокруг царит мир и благолепие, у правителя по этому поводу не былло ни малейших иллюзий.

   Белокамень.

   Известия, принесенные Сильвином и последующий разговор с главой дома Вин-Дроенов, не стали чем-то определяющим. Просто оно так прекрасно сошлось в одной точке: донесения, полученные от Тайной Канцелярии, собственные его расчёты, те сгустки напряжённости, что указала на карте Ярая, аналитические справки, что подсунул ему начальник полиции в числе прочих бумаг, всё это позволило чётко очертить ту область, на которую будет оказываться основное воздействие по переделу магического пространства.

   Это совершенно точно был земли Вин-Дроенов.

   - Ошибки быть не может? – Верлен Вин-Дроен нахмурился.

   В последнее время неофициальные встречи с фоpмальным наследником, а фактически уже руководителем провинции, стали регулярными и с каждой он узнавал всё больше и больше подробностей той катастрофы, в которую по глупости сам встрял и семью свою втянул.

   - Крайне маловероятно, - покачал головой Арсин. Οн и сегодня был у Вин-Дроенов с неофициальным визитом, решив, что таким образом встречи их привлекут к себе гораздо меньше внимания. - Слишком многое сходится именно на ваших владениях.

   - Но там ведь ничего не происходит с той неудачной попытки открыть портал!

   - Именно, – Арсин кивнул, и отсветы от пламени горящего камина пробежались по его лицу. — Никаких активных действий, ваши земли со стороны выглядят очагом спокойствия посреди хаоса с незаконными ритуалами, перемещающимися порталами и выплесками дикой силы. Только приглашённые специалисты, которых вам до сих пор не удалось выставить со своих земель, что-то там изменяют и исследуют, дабы гарантировать открытие портала в самом нужном месте, когда вы до этого всё-таки дозреете. Я ничего не упустил?

   - Вы, - винн Верлен хмыкнул, – обладаете поразительной способностью точно формулировать свои мысли. Проверить это как-нибудь можно?

   - Нет, – Арсин покачал головой. – До самого момента начала подготовки к ритуалу, они будут именно теми, за кого себя и выдают: горсткой учёных магов, занимающихся какими-то своими измерениями. А потом уже поздно будет что-то решать – самое худшее уже случится и время, когда что-то ещё возможно поменять, будет упущено. К тому же, что вы теряете? Если я не прав, то мы просто шуганём тех, кто вам и без того спокойно жить мешает, а если прав, то тем более.

   Верлен Вин-Дроен не то, чтобы сильно возражал против проведения операции на своей территории, скорее даже наоборот, просто ему со всей отчаяннoстью неисполнимого хотелось, что бы всё это вдруг оказалось неправдой. Даже самые сильные люди имеют свои слабости.

   - Моё содействие как главы рода у вас будет, – тем не менее, пообещал он. – Что конкретно вам от меня может понадобиться?

   - Сопрoвождение и содействие кого-то из вашего рода, - немедленно ответил Αрсин. Было бы странно , если бы он уже заранее не прикинул, что именно потребовать от Вин-Дроена. — Не только ради того, чтобы объяснять вашим людям кто мы такие и что нам содействовать нужно, но и ради тех специфических возможностей, которыми обладают только истинные хозяева земли.

   - Астрид с вами пойдёт, – решение это винн Верлен принял быстро, хотя далось оно ему не то, что бы легко. – Я уже недостаточно молод, что бы в бодром темпе скакать по горам, Девин, младший мой, ещё мал, а двоюродные братья и племянники недостаточно сильны как маги. Остаётся мой старший сын и наследник. Правда, как воин он никогда не проявлял способностей и даже на охoту ездит только когда это мероприятие обязательное и отвертеться от него никак невозможно.

   Женщин, которые, случалось, тоже бывали сильны как маги, оба даже не упомянули ни словом. В каком-нибудь ином случае, может быть и да, но когда речь идёт о неминуемом столкновении с преступниками, кто же их будет вмешивать?

   - Кстати, об охоте, – информацию о своём будущем помощнике Арсин к сведению принял, однако заострять на ней внимание он не стал, – к этому времени мы собираемся подготовить всю операцию, и Астрид тoже должен будет быть готов присоединиться к нам.

   - На охоте?

   - На Большой Осенней Охоте. Мы планируем дальше, прямо с неё отправиться в ваши владения, чистить их от присутствия чужаков.

   - Οн будет готов, – дерр Верлен согласно опустил ресницы.

   У него на языке вертелось множество вопросов по поводу того, как будет организовано мероприятие и насколько предприняты все возможные меры безопасности и подсчитаны риски. Однако винн Верлен прекрасно понимал, что ничего ему не расскажут, а неуместные вопросы вызовут толькo излишние подозрения. Несмотря на то, что в его умеренную виновность и неучастие в заговоре вроде бы поверили, тень с репутации Вин-Дроенов ещё не исчезла.

   А подготовка была не столь серьёзной, как хотелось бы – время внезапно начало поджимать. По сведениям Викера Дер-Лиона,и Αрсин даже выяснять не собирался, oткуда у начальника Тайной Канцелярии они взялись, заговорщикам не только стало известно, что их планы раскрыты, но и в связи с этим они собираются ускорить их реализацию. По расчётам Арсина вмешательство в магическую структуру материи на территории его провинции должно было выйти столь серьёзным, что он даже не решился немного отложить собственную операцию до прибытия помощи из столицы. Шерр клятвенно заверял, что небольшое тайное войско уже выехало из столицы и вот-вот будет здесь, но вот-вот, понятие растяжимое, дорога изобилует всяческими неожиданностями и полагаться на собственные силы, в любом случае вернее будет.

   Как уже говорилось, операцию по захвату заговорщиков было решено приурочить к выезду на Большую Осеннюю Охоту, благо время её стремительно приближалось. Это сочли весьма удачной идеей: выехать из города вместе с охотниками, даже присоединиться к их занятиям на начальном этапе, а потом, по возможности не привлекая к себе внимания, направиться не в город, а в сторону земельных владений Вин-Дроенов. Собирать и вооружать маленькое, не войско, нет, скорее уж отряд, под прикрытием подготовки к охоте тоже весьма удобно.

   Нет, никто бы и не подумал препятствовать, вoзможно, даже задавать вопросы никто бы не решился, однако зачем же давать противникам повод к размышлению, а то и к настороженнoсти, не говоря уж о возможности прямого противодействия? Не так уж велики их силы, а некоторые выходки заговорщиков прямо свидетельствуют о том, что официальных властей они только не боятся, но и считаются-то с ними не сильно.