Я с удивлением взглянул на Войцеха.

— Первые десятилетия существования в шкуре призрака довольно расплывчаты по воспоминаниям, — пожал он плечами. — Но при моей жизни этой штуковины у нас точно не было. Я бы знал.

— В общем, вот! — Аверьян протянул мне небольшую шкатулку и раскрыл её.

И я увидел…

— Ничего себе! — ахнул я, глядя на содержимое шкатулки.

— Что? — оживился Войцех. — Вы знаете, что это такое?

— Не уверен, — почесал я затылок. — Но вы правы, это действительно замечательный артефакт. Не уверен, что все смогут оценить его по достоинству, однако я бы назвал его бесценным… Вы уверены, что хотите отдать его? — спросил я на всякий случай у Войцеха и Аверьяна.

Они переглянулись и безо всяких сомнений кивнули в мою сторону.

— Да, Сергей Викторович! Если вы найдёте ему применение, это будет лучшее, что мы можем сделать в память о великой Ядвиге Потоцкой! — заключил Аверьян.

— Благодарю, — исключительно серьёзно произнёс я. — Благодарю вас, господа!

И с содроганием в лёгких закрыл шкатулку.

Неужели это оно самое… Такое вообще возможно?

━─━────༺༻────━─━

Где-то. И когда-то очень давно. Настолько давно, что аж в прошлой жизни…

— Ставр! Ставр! У меня получилось!!! Получилось, ты представляешь?!!

То было не очень приятное утро. А как оно может быть приятным, если ты всю ночь гонял Искристых Гарпий, весь исчесался от их грёбаных разрядов и только-только прилёг поспать, только-только увидел сладкий сон, как…

Как тебя вырывает из мира грёз такой звонкий противный голос старого друга!

Хотя друга ли вообще? После такой-то подставы.

Вот и Ставра посетила эта занятная мысль. А пока он её обдумывал, попутно швырнул в этого, возможно-уже-не-друга, что-то тяжёлое. Первое, что попалось под руку.

— Ай! Больно же, Ставр! — пискнул нарушитель снов. — Ты что творишь⁈ И… — он вдруг притих и сделал небольшую паузу, чтобы затем заверещать пуще прежнего: — Какого лешего ты швыряешься яйцом Королевской Гарпии?!! Ты хоть знаешь, сколько оно стоит⁈ Или какие ингредиенты из неё можно вытянуть!

— Или сделать охрени-ите-е-е-ельную яичницу, — зевнул Ставр, присаживаясь на жёсткой узкой койке.

— Яй-ИК-яичницу? — ошалел Верентий. — Да ты с ума сошёл!

Ставр потянулся, зевнул ещё раз, протёр глаза и спросил:

— А у тебя что-то ещё пожрать есть?

— Н-нет, — настороженно замотал головой Верентий и, почуяв неладное, попытался спрятать яйцо за спиной, когда Ставр с улыбкой поднялся на ноги и пошагал к нему. — Не позволю, слышишь⁈ Никак нельзя! Это же такой ценный!..

Чуточку позднее.

Яичница приятно шкворчала на тяжёлой сковороде, хорошо сдобренная маслицем. С большим оранжевым густым желтком. Ставр не любил, когда желток оставался жидким. Да, многие любили именно такую яичницу, чтоб потом хлебушком так по тарелке провести — и в рот. Но Ставр был не из их числа.

И вообще бы неплохо сюда каких-нибудь помидорчиков, перчиков закинуть. Лучок и пара пригоршней стручковой фасоли, к примеру, тоже смотрелись бы на своём месте. Но к сожалению, у этого скряги Верентия нашлись только соль да перец. Ну, хоть на этом спасибо!

И как он живёт в своём логове без еды? Вот уж загадка века, которую Ставр никак не мог разгадать. Казалось, Верентий и питается-то только когда Ставр у него гостит.

Подержав блюдо немного под крышкой, Ставр снял сковородку с огня и спросил у своего, кажется-всё-таки друга:

— Ну ты как, будешь?

— Ты варвар! — с обидой в голосе буркнул он. — Ты знаешь, сколько можно было выручить за это яйцо?

— Ох, Верентий, Верентий! — вздохнул Ставр. — Ты знаешь поблизости хоть одного алхимика, до которого мы можем добраться к завтрашнему утру, а?

— Нет, конечно. Мы же в моей лаборатории. А она, сам знаешь…

— Ага, знаю, — кивнул Ставр. — Находится в такой глуши, что хрен до кого доберёшься раньше, чем через три дня.

— Да при чём тут… — не унимался Верентий.

— А при том, — прервал его Ставр, — что алхимикам яйцо Королевской Гарпии нужно свежее, прямо из-под жопы этой самой гарпии. Под скорлупой находится нечто вроде Источника, и гарпия-наседка чётко контролирует температуру яйца. Она постоянно её изменяет, перемешивает энергию. Без этих действий алхимические свойства яйца окончательно теряются максимум через двое суток.

Верентий пригорюнился. В его взгляде прямо читалось вселенское разочарование. Ставр даже мог прикинуть, о чём думал его друг. Там наверняка были списки из дорогущих инструментов для создания артефактов или редкие материалы для заготовок.

— Но есть и другая сторона медали, — добавил Ставр.

— И какая? — наконец осознав, что большой куш ему не светит, спросил Верентий.

— Помимо алхимиков, яйцо Королевской Гарпии очень ценится в кулинарии. Из-за подпитки магией оно чертовски вкусное! Так что третий раз предлагать не стану, Веря. Будешь или нет⁈

— Да буду! — подскочил Верентий и, как ему казалось, незаметно сглотнул подступающую слюну.

— Вот и хорошо, — широко улыбнулся Ставр. — Где у тебя тарелки хоть?

— Ща всё будет! — засуетился Верентий.

Ставр очень любил вкусно поесть. Но к сожалению, удавалось это сделать крайне редко. Далеко не каждый монстр подходил для употребления в пищу, ещё реже они в принципе были вкусными. Но что ещё реже ему удавалось сделать, так это вкусно поесть в приятной компании.

Так что, когда всё-же-друг Верентий достал две грубые деревянные тарелки, локтем отодвинул с ближайшего стола кучу всяких пергаментов и инструментов, Ставр разделил яичницу ровно пополам, шлёпнул две порции на тарелки, и они приступили к завтраку.

— М-м-м, это капец как вкусно! — выдал Верентий, проглотив первый кусок.

— Ну а я что говорил? — весело хмыкнул Ставр, затем запил яичницу душистым чаем.

Вот чего-чего, а чая в их плодородных землях было сколько угодно, причём всякого разного. И добавок к ним тоже очень много. Хочешь — крыжовник, хочешь — малина, а хочешь, можно попробовать и какие-то непонятные лиловые ягоды, вроде бы не ядовитые. Но это не точно.

В общем, жить можно!

— Ну так что там у тебя получилось-то, а? — когда тарелка наполовину опустела, напомнил Ставр.

— А, фофьно! — с набитым ртом воскликнул Верентий, едва не обдав Ставра кусочками яичницы. — Кхм, извини, — проглотил он. — Артефакт! Тот артефактный браслет, помнишь? Который я хотел создать.

— Угу, — нахмурился Ставр.

— У меня получилось! — перебил Верентий.

— Как это получилось? — аж позабыл про остатки яичницы Ставр. — Чё, серьёзно, что ли?

— Да-да! — подскочил Верентий.

Но затем быстро опомнился, закинул в рот остатки завтрака и метнулся в другую комнату, оставив Ставра задумчиво дожёвывать свою порцию. Наверное, впервые Верентий расправился со своей едой быстрее Ставра.

Скоро Верентий вернулся. И в руках он держал браслет из связанных между собой десятью разных камней.

— Вот! — с гордостью предъявил Верентий. — Я назвал это «Анализатор».

— Странное какое-то словечко, — Ставр отложил пустую тарелку и с интересом начал разглядывать браслет.

— Просто в голову пришло. Мне нравится, — пожал плечами Верентий. — Почему-то кажется, что оно очень точно подходит под свойства.

Ставр прикрыл глаза, запустил в браслет свою магию, а затем с удивлением распахнул глаза.

— Ого, правда! Ну-ка дай-ка я тебя просканирую с его помощью.

— А, что? Меня? Ну, может быть… — заерепенился Верентий.

— Да тихо ты! — схватил его Ставр за руку. — Ты что, своим собственным изобретением не доверяешь, а?

— Доверяю, конечно! — пробормотал Верентий. — Просто… ну, как бы…

— Да всё нормально работает, — быстро успокоил его Ставр. — Конечно, это как более слабая замена моим способностям. Точнее, части из них. Но я вполне достаточно прощупал твою магическую систему. В общих чертах вполне совпадает с тем, что я вижу сам.