— Кажется, да, — нахмурился Даня.

— Так вот, — продолжил я. — Если противник не играет по правилам, то и тебе не следует их придерживаться. Нужно заставить его навсегда запомнить одну вещь. Понимаешь какую?

— Какую? — спросила вместо Дани Марина.

— Не стоит со мной связываться, — прорычал я. — Иначе горько пожалеешь!

В кармане пиликнул телефон. Цыпа прислал ответ с адресом. Я прочитал его, нахмурился, затем усмехнулся.

Да, Хаос его раздери. Именно об этом я и говорил.

━─━────༺༻────━─━

Императорский дворец Тверской губернии. Поместье, где останавливался сам император, если бывал здесь по каким-то делам. Ну а ещё он любил отдыхать у озера неподалёку. Так что летом Алексеич частенько гостил в этом здании.

Сейчас оно было оцеплено имперскими гвардейцами. Вот только самого императора здесь не было. Был только один вконец охреневший наглый ублюдок.

Я подъехал на своём фургоне, остановился возле шлагбаума. Охранник на входе подошёл к окну, взглянул на меня и молча кивнул.

Я тронулся, проехал небольшой сад, беседку и пруды. Остановился возле парадной лестницы, где меня уже встретил ещё один охранник. Суровый тип, восьмиранговый. Он также молча провёл меня к высоким расписным входным дверям.

Вот только…

— Эй, чего застыл? — буркнул охранник, а затем напрягся, увидев мою ухмылку.

━─━────༺༻────━─━

Императорский дворец Тверской губернии. Внутри.

Князь Григорий Александрович Орлов сидел в мягком огромном кресле. У него было очень хорошее настроение. Приподнятое и приправленное адреналином.

Так вот, значит, ради кого сам Ставр покинул ряды спецотряда, ха! Ради какого-то мальчишки. Отпрыск Макара. Да и сам Макар… То, что он укрывал свою грёбаную семейку, и особенно эту Веру Степановну, вообще можно подвести под измену Родине.

Но это сейчас Орлова не волновало. Ему вообще было плевать на заботы комитета, который он использовал лишь ради увеличения своих сил. Учёные оказались крайне полезны для развития Источника, а их цели во многом помогали Орлову находить новые пути усиления.

И во всём этом Орлова вела только одна цель…

Он отхлебнул из бокала, улыбнулся. А затем к нему пришло сообщение из КПП.

— Объект прибыл, — звучал в рации басовитый голос.

— Отлично, отлично, — ухмыльнулся Орлов. — Быстро он, однако!

Орлов открыл ноутбук и начал следить по камерам, как подъезжает Ставров на диком грубом фургоне.

— Какая безвкусица, — Григорий даже скривился.

Но затем увидел улыбчивое лицо этого человека и почувствовал, как ярость пробирает изнутри. Ставр вышел из фургона, поднялся по лестнице.

Сердце тут же заколотилось сильнее. Скоро, очень скоро он достигнет своей…

— Что⁈ — чуть не подскочил с кресла Орлов. — Куда он пропал⁈

Только что Ставр стоял на ступенях, а теперь его нет, а охранник рухнул наземь без сознания. Как⁈ К-когд…

— Ну привет, Цыпа! — прозвучал угрожающий голос позади.

По спине пробежали мурашки. Орлов нервно сглотнул и обернулся.

━─━────༺༻────━─━

Я видел страх в его глазах. Ошеломление. Ярость. И даже отчасти радость.

Ухмыльнулся, заметив ноутбук, на экране которого велась трансляция. Куча гвардейцев прибежала, чтобы поднять своего коллегу. С ним ничего страшного не произошло, вряд ли он в курсе делишек Орлова. Так что гвардейцам не стоит вмешиваться.

Я спрыгнул с подоконника и не спеша двинулся к Орлову. Звуки шагов эхом разносились по просторному помещению.

— Хех, всё-таки пришёл! — хмыкнул Цыпа.

Он встал с кресла, пытаясь держать горделивую осанку и скрывать свой страх.

— Может, вина, или…

Договорить он не успел. В следующее мгновение я уже стоял прямо напротив него. По Источнику Цыпы пробежала волна оцепенения. Мимолётный ужас сковал всё его тело, а давление моей ауры закрепило это замечательное состояние на несколько секунд, чтобы Орлов успел прочувствовать всё до мелочей.

Лишь оправившись, Цыпа отпрыгнул назад.

— Ч-что ты себе позволяешь?!! Забыл, кто у меня в заложниках? Или не хочешь, чтобы этот мелкий засранец увидел свою мамочку?!!!

Тут мой телефон зазвонил. Я с безмятежным взглядом ответил на звонок, отчего Орлов скривился от злости ещё сильнее.

— Спасибо, — произнёс я тихо, когда услышал подтверждение. — Я твой должник.

И сбросил вызов.

— Теперь я тоже знаю, где Вера Степановна, — произнёс я ледяным голосом. — Ну что, ты хотел поговорить? Давай поговорим!

— Кажется, ты не настроен разговаривать, — прорычал Орлов. — Но мне это и не нужно. Я уже достиг того, чего хотел!

Страх и ужас в глазах ублюдка вдруг сменились торжеством. Его Источник опоясали магические потоки, словно заключая его в плотный магический доспех.

— Наконец-то… — прорычал, словно смакуя, Орлов. — Наконец-то… Я покажу тебе свою силу! Заставлю признать меня и сразиться по-настоящему!

Всё помещение окутала плотная магическая аура. Окна разошлись трещинами. Несколько гвардейцев, которые вдруг вбежали внутрь, тут же попадали на колени, держась за голову. Для них это давление было слишком сильным, а Источники сжались, словно изюм.

Орлов оскалился, глаза налились кровью, а вокруг него самого закружились огненно-ветряные вихри. Жар стоял такой, что мрамор под ногами Орлова начал плавиться, а гвардейцы через силу уползали прочь.

— Серьёзно? — прервал я его эпик. — Ты устроил всё это ради такой херни? Признание, мать твою? Настоящая драка? Всё это просто ради грёбаного мордобоя⁈

Я злился, очень злился. Но приходилось сдерживаться, иначе всё это поместье и невинные люди снаружи канут в небытие.

— Херня? — огрызнулся Орлов. — Для тебя это херня, а для меня сила превыше всего! Единственными, кто не признал меня, были вы с Макаром. Весь ваш грёбаный спецотряд насмехался надо мной при каждой нашей встрече! Но сегодня, сейчас… — ублюдок рычал, словно зверь, учуявший добычу. — Сейчас я докажу, что со мной следует считаться!

Удивительно, что столько времени он вынашивал эту месть. И всё ради этого дня. Теперь понятно, почему он встречал меня с таким торжеством и злостью.

В следующее мгновение Орлов исчез, а на его месте остались лишь огненные следы.

Это был его особенный дар — скорость.

Благодаря скорости Орлов и получил грозную славу среди всех врагов Империи. Благодаря скорости его атаки настигали противников, прежде чем они вообще понимали, что произошло. Благодаря скорости противники видели лишь огненный след на том месте, где стоял Орлов, а затем погибали. Никто не мог уследить за ним, никто ничего не мог противопоставить сокрушительной мощи огненно-ветряных техник и этой невероятной скорости, которая возводила их в абсолют.

Я размышлял об этом, провожая Орлова взглядом по дуговой траектории его движений. И словно в замедленной съёмке наблюдал, как искажается от удивления его самодовольное лицо. Но похоже, он просто не смог поверить, что его хвалёной скорости…

— Недостаточно, — прорычал я, схватив его за шею за мгновение до того, как он нанёс бы удар.

Вот его не было — и вот он уже пойман, как жалкий воришка, и дрыгается в моей руке.

— Кхгра-а-агрх! — прохрипел он, широко раскрыв глаза.

От удивления или от сдавленной глотки — не берусь сказать.

— Я… же… с-сильный… — прорычал он. Словно ребёнок, который хочет самоутвердиться.

— Ты даже не заставил меня сойти с места, — процедил я.

Он кинул взгляд мне под ноги. Я и правда стоял там, не сделав ни единого шага. Пришлось только развернуться корпусом, чтобы схватить этого ублюдка за горло. Я повернулся обратно, проволочив Орлова, словно тяжёлую тряпичную куклу.

— Сила, значит, да? — хищно оскалился я, отчего Источник Орлова занялся дрожью. Страх сковал его разум и магическую систему. — Сила, — повторил я, будто распробовав слово. — Вот чего ты жаждешь. Вот чем гордишься. Хочешь доказать, что ты мне ровня? Для этого ты устроил всё это? Для этого похитил невинную женщину? Отвечай!