— Есть, командир! — отсалютовал я и присоединился к избиению крылатых тварей.

ВЖИХ! ВЖИХ!

БАМ-БАМ-БАМ!!!

Вдвоём мы с Настей в несколько ударов сбили первого Птеро-Грифона. И когда три других отлетели подальше, чтобы перегруппироваться, Настя недовольно проворчала:

— Сергей Викторович, вы как-то не слишком уж стараетесь!

— Я⁈ — округлил глаза. — Я очень стараюсь! Прямо как маг второго ранга, ни больше ни меньше.

— В смысле, второго ранга? — нахмурился Колян. — Это как так?

— А вот так, — пожал я плечами. — И я, и Иван Николаевич будем действовать в рамках силы для мага второго ранга. Так что на лёгкое решение проблем не надейтесь. А если придётся применить свои полные силы… — подмигнул я бесятам. — Ну, вы знаете. Провал практики и всё такое.

— Могли бы и сразу предупредить! — фыркнула Настя.

— Могла бы и уточнить способности неизвестного для тебя члена команды, — пожал я плечами. — Твой косяк как командира.

— Ладно, потом разберёмся, — буркнула Настя. — Снова летят!

С ещё одной стаей мы справились за несколько минут. Коляну пришлось помогать, потому что решили играть от обороны.

Он выстраивал укрепления, из-за которых Настя обстреливала тварей огненными шарами. Ну и я добавлял оплеух, делая короткие вылазки, если они подлетали слишком близко.

Двинулись дальше, прошли пару сотен метров. В петляющих лабиринтах скал и ущелий это было немало. Колян по пути снова загасил гнездовья Кротокрысов, но в целом дорога выдалась спокойной.

И тут издалека раздался хлопок.

— Блин, неужели!.. — ахнула Настя. — Как этот засранец успел первым⁈

Она кинула нам через плечо команду держать оборону, а сама взлетела на вершину ближайшей скалы и принялась наблюдать, как за первым сигнальным хлопком последовали три коротких вспышки.

— Блин, всё-таки кристаллы! — искренне огорчился Колян.

Сухпайки мы не брали, неужели он хотел питаться птеро-грифонятиной?

— Вот гады! — спрыгнула к нам Настя. — Они первыми добрались до кристалла. Да как так-то⁈ Угх!.. — затем она глубоко вздохнула и немного успокоилась. — Ладно, давайте ускоримся. Мы уже близко.

Наша скала действительно находилась не так далеко. Ещё пара сотен метров, и мы на месте. Вот только…

— Настя!!! — окликнул командиршу Колян.

— Да чего теб!.. — огрызнулась девушка, но затем выругалась: — Ах ты ж ёжкин!!

— Кажется, у нас гости, — с предвкушением прорычал Колян.

— Ух ты ж блин! — насторожилась Настя. — Откуда их столько⁈

Со всех сторон на нас летели стаи Птеро-Грифонов. В каждой было по две-три особи, но вместе их насчитывалось несколько десятков. Уже вполне себе серьёзная угроза.

— Да какого ляда! — не унималась Настя. — Приготовиться к обороне!

Колян окопался и выстроил несколько дотов с подземными переходами, а Настя по-быстрому накинула на них заклинания защиты. Мы засели в маленькой, но гордой крепости, которая была центром этой оборонительной системы.

И только когда на наших глазах несколько особей рванули вниз, в места разрушенных Коляном гнездовий, и вырвали из-под земли несколько Кротокрысов, до Коляна наконец-то дошло.

— Блин! Во я дурак!

— Серьёзно⁈ — схватилась за голову Настя. — Так мы их сами за собой потащили!

— Да. Всё именно так, — спокойно произнёс я.

— Сергей Викторович! — возмутилась Настя. — Не могли раньше сказать!

— Я⁈ — удивлённо расширил глаза. — С чего это? Ты у нас командир!

Настя запыхтела, заискрила глазами, но не нашлась что ответить и отвернулась в сторону приближающихся противников. Птеро-Грифоны любили питаться падалью, но и от вкусных свежих магов отказываться не собирались.

Вот теперь и посмотрим, как «пламенная стерва» Настя разберётся с задницей, в которую сама нас и завела.

— Кра-а-а-ар-р-р-р!

— Крар-р-р-р-р-р-р-р!

— Кр-р-р-р-а-а-ар!

Зов множества Птеро-Грифов бесчисленным эхом охватил всё пространство вокруг. Чёрная туча тварей надвигалась на нас, охватывала в грозные краркающие клещи. И без того серое небо потемнело ещё сильнее, так же, как и без того не самое лучшее настроение Насти становилось всё мрачнее и мрачнее.

Девушка несколько мучительно долгих секунд наблюдала, как на нас надвигается серьёзная угроза.

— Мы не сможем их всех перебить, — признала она наконец.

Это хорошо. Я уж подумал было, что она решила и правда отбиваться от тучи тварей, сидя в этой крепостице.

Так-то Птеро-Грифы отлично бурят землю, что мы недавно наблюдали воочию. Так что Коляну придётся постоянно поддерживать целостность укреплений, а это куча силы и концентрации.

— Я могу обрушить эти скалы, — выдал вдруг Колян.

— Что? Правда? — с надеждой в голосе обернулась Настя.

— Да, думаю, что смогу, — нахмурившись, кивнул Колян. — Но это не так просто.

— Что для этого нужно? — спросила Настя.

— Минут пять спокойствия, — прикинул Колян. — Как минимум. Да, должен за пять управиться. Мне придётся охватить очень большой радиус вокруг, я такого ещё не делал, — Колян осмотрелся, пробежался глазами от скалы к скале и кивнул. — Да, точно… Походу, будет мой рекорд, блин. Но если получится, — он хищно ухмыльнулся, — то этим пернатым не поздоровится! Главное, вы сами уйдите из-под удара.

— Значит, нужно загнать всю стаю вниз, — решил я принять немного участия в обсуждении плана.

— Думаю, я смогу это сделать, — нервно прикусила губу Настя. — Да! Приму на себя основной удар, заманю их. А когда ты будешь готов устроить обвал, резко поднимусь вверх. Ты же сможешь выбраться из-под обломков?

— Конечно, — осклабился Колян.

— А мне что делать? — улыбнулся я.

— А вы, Сергей Викторович, — хмуро бросила мне Настя, — прикрывайте Коляна. Я буду заманивать этих гадов вниз, а они наверняка начнут долбить наши редуты. Вас нужно будет поднимать из-под удара или сами справитесь? — язвительно поинтересовалась пламенная стерва.

— Сам справлюсь, — кивнул я.

Что ж, план вполне себе ничего. Дерзкий, рискованный и трудный в исполнении. Всё как мы любим!

Так что, когда Птеро-Грифы приблизились к нам и начали кружить над редутами, поочерёдно пикируя для резких, мощных атак, Настя выбралась из-под укрытия и взмыла в небо.

Тут же в чёрной туче крылатых тварей вспыхнули взрывы и засиял огненный хлыст, которым Настя охаживала монстров с остервенелой яростью. Мне даже немного стало их жаль. Девушка попросту выбивала из подвернувшихся тварей всю дурь, чтобы выплеснуть свои эмоции и немного унять накопившееся негодование.

Первые вспышки быстро застлали стаю. А часть Птеро-Грифов продолжала атаковать крепость, пока основная стая разбиралась с наглой магичкой.

— Ну, я пошёл, — подмигнул я Коляну. — Дерзай, я в тебя верю!

— Спасибо, Сергей Викторович, — кивнул парень.

А затем он принял позу лотоса, прикрыл глаза и ушёл в сосредоточение. Я тут же почувствовал, как под ним расплываются магические потоки, охватывая во власть своей стихии землю, камни, грунт и скалы, находящиеся вокруг. Словно медленные, цепкие щупальца, Колян распускал свою энергию.

А я встретил кулаком в клюв первого пикирующего Птеро-Грифа.

— Крар-р-р-р-р! Крар-р-р-р-р! — возмущённо защебетал монстр, когда его отбросило назад.

Даже перья повырывало. Но засранец оказался крепкий. Выдержал удар и чуть было не оправился, хотел вновь подняться над вершинами скал. Однако…

ХРЯСЬ!

И размашистый удар ногой с сальтухи вбил Птеро-Грифа в землю.

— Ух, блин! — выдохнул я. — Всё-таки непривычно быть таким слабым.

— Крар!! — оповестил меня о своей атаке новый монстр.

Это он зря. На этот раз я не стал встречать его ударом в лоб. Прямо в воздухе схватил его за шею, увернулся и помог впечататься в землю. Птеро-Гриф вбуравился в жёсткий грунт с головой и затрепетал крыльями и лапами от гнева и страха. Ещё один удар — и совершенно невкусная, а потому бесполезная тушка обмякла и распласталась под ногами.