Честно? На добровольное принятие ещё одного «чего-то», что приносит боль, моих душевных сил уже не хватало. После За-Алет я и так чувствовала себя так, будто наступила босиком на капкан судьбы. Второй раз лезть в неизвестное?
Спасибо, нет. Пусть Мэри Сью меня простят, но своя жизнь (которая и так на волоске висит) дороже.
— Ты это… слышишь, держись, — сказала я как можно увереннее, хотя самой хотелось отползти подальше. — Сейчас тебе помогут. Наверняка. Обязательно.
И на одном особенно тяжёлом стоне я всё-таки, с опаской, дотронулась пальцем до его предплечья — в попытке утешить. И тут же (каюсь) отдёрнула руку.
— Нет! — взгляд его вдруг прояснился. — Нельзя! Нельзя, чтобы оно попало в чужие руки!
— Что — оно?..
Ответа словами он не дал.
Вместо этого с силой втиснул мне в ладонь какой-то маленький металлический предмет и, стиснув мою руку обеими руками так, что у меня хрустнули костяшки, заставил сжать кулак.
Я едва не выругалась.
Деваться некуда. Последнее желание умирающего… (на кой мне это очередное «счастье», а?). Поэтому через силу вытолкнула из себя слова:
— И кому это, по-твоему, надо передать? — процедила сквозь зубы, уже чувствуя, как нарастает знакомое раздражение. Принимать это «что-то» совершенно не хотелось. Кто бы меня ещё спросил. — Очередному умирающему родственнику? Тайному брату? Императору?
— Да-арду Маарцу… — прохрипел он. — Только ему… он тебя озолотит, слышишь? Передай!
Маарц.
Опять незнакомое имя.
Как прекрасно.
— И где мне искать этого твоего Маарца? — моей иронии предела не было. — Опять кому-то что-то передай…
На обещание «озолотить» я даже не обратила внимания. Хотелось одного — исчезнуть с этой поляны.
— Столица… Иаркана… он советник императора… — парень задыхался, но упрямо продолжал. — Поклянись…
Я закрыла глаза.
Вот серьёзно? Опять?
Ну хоть не император — уже радует. Смерть члена монаршей семьи на моих руках на плюсик в карму точно не потянет.
— Поклянись! — в его голосе было столько отчаянной надежды, что у меня просто не осталось пространства для отказа.
Я неосмотрительно кивнула. Парень уже хрипел от натуги.
Человек умирал. Почти у меня на руках. И смотрел так, будто от моего ответа зависело вообще всё.
— Да клянусь я, клянусь, — выдохнула наконец. — Что хочешь сейчас скажу, только отпусти руку…
Зря. Очень зря.
Потому что в ту же секунду через его пальцы в мои ударил разряд. С треском. Слепяще.
Меня дёрнуло так, будто молния решила, что моё тело — подходящий проводник для чужих проблем. От плеча до самого позвоночника пронеслась новая волна боли. Я зашипела, попыталась выдернуть ладонь — но поздно. Магия уже делала своё дело.
Когда дрожь наконец отпустила, парень разжал пальцы.
И из его тела вверх, в небо, рванул столб серебристого света. Ветер поднялся резко, бешено. Волосы хлестнули меня по лицу. Трава на поляне пригнулась к земле. Я начала отползать назад, не сводя с него взгляда.
Когда свистопляска прекратилась (жаль, далеко уползти не смогла), парень обмяк и начал тлеть. Его тело просто превращалось в пепел.
И вот этот самый огарок поворачивает голову в мою сторону и говорит:
— Передай брату… я не сумел… предательство…
Длинная речь высосала из парнишки последние силы.
— Передай…
Голос сорвался. Ветер подхватил остатки его тела и развеял по поляне.
И его просто… не стало. Даже следа не осталось.
О произошедшем напоминали лишь подпалённые куски змеиной плоти. И то, что я до сих пор непроизвольно держала в руках.
Стоило ли вообще драконше просить позаботиться о нём? Или не о парне она просила позаботиться вовсе?.. Логично — парень умирал. И она не могла этого не знать.
Я перевела потерянный взгляд на сжатый кулак левой руки. С трудом разжала пальцы.
А там…
ГЛАВА 7. СОКРОВИЩЕ НАЦИИ
Я никогда ещё так не хохотала. Столько событий, столько драмы и смертей — и всё это из-за какого-то куска металла…
В моей руке лежало оно — кольцо. С таким трудом оно попало ко мне, столько всего пережило. За него боролись, умирали… и оно всё ещё не окончило свой путь. Чувствую себя хоббитом. Это прямо Кольцо Всевластия. Осталось только прошептать:
— My precious… — подражая Смеаголу, я не выдержала. Смех сорвался, захлебнулся и перешёл в жалобный всхлип. — Толкин, как я тебя ненавижу.
Причём тут бедный автор и какое отношение он имеет к моим злоключениям? Ни при чём. Никакого. Просто моя фантазия слишком буйная. Но если бы не это, я бы точно сошла с ума. Таким своеобразным способом моё подсознание спасалось от безумия.
Я три года прожила в непролазной глуши. Обживалась. Больше рефлексировала и привыкала к отсутствию всех земных благ. Купалась в реке. Спала на соломенной циновке, прямо на земле. Учила язык. И это далеко не весь список моих подвигов.
Говорят, человек ко всему привыкает. Подтверждаю — привыкает. Настолько, что казалось, будто вся моя прошлая жизнь была просто фантастическим сном.
И вроде бы уже этого должно было хватить, чтобы закалить характер. Но экшен на поляне, с участием мифических существ, оказался для меня перебором.
Знахарка не раз говорила про драконов и нагов, населяющих этот мир. Только для меня это были всего лишь слова. Сейчас они обрели форму. Вписались в мою картину мира под названием Элтаэ.
Я обессиленно опустилась на землю.
Сидела долго. Сколько именно — не знаю. В какой-то момент время просто перестало существовать. Осталось только поле. Запах гари. Ошмётки змеиной плоти… и моя рука, сжатая в кулак так, что пальцы побелели.
Слишком многое произошло из-за этой маленькой, чёртовой вещи. Слишком много людей… нет, существ… умерло.
Я выдохнула. Моргнула. Потом ещё раз. И снова начала смеяться. Сначала тихо. Потом громче. А потом уже в полный голос.
— Серьёзно?.. — выдавила сквозь смех. — Вот из-за этого?!
Я захлебнулась воздухом, попыталась вдохнуть — и снова рассмеялась. Слишком много. Слишком быстро. Слишком… Драконы. Змеи. Взрывы. Передача силы.
Умирающие подростки, которые впихивают тебе в руку артефакт и заставляют клясться.
Это уже перебор даже для меня. Я вытерла лицо ладонью.
— Всё… хватит…
Слёзы закончились так же резко, как начались. Осталась только усталость. И холодная, неприятная ясность.
Я посмотрела на кольцо. Потом — на поле. И в сторону леса.
— Значит так, — тихо сказала сама себе. — Давай по порядку.
До этого момента мои наметки по поиску дочери знахарки опирались на мой опыт и представления о жизненном укладе людей в средневековье. Что, как выяснилось, могло привести к новым проблемам, потому что я совершенно упустила из виду нелюдей, проживающих по соседству.
Если обычных людей ещё можно было обмануть, напялив на себя вещи За-Алет, то от глаз прочих рас это меня не спасёт. А от них скрываться тоже необходимо. Сколько бы знахарка ни твердила об их благородстве, я привыкла полагаться только на свои выводы. И пока лично не увижу проявление этих самых достоинств, буду считать их если не врагами, то точно опасными существами.
Первое. Мои планы претерпели существенные изменения. Такой выброс магии не мог остаться незамеченным. Пора выдвигаться сейчас, не дожидаясь поездки на ярмарку.
Здесь произошло слишком много. Слишком громко. Слишком заметно. Такой всплеск не оставят без внимания. Сюда придут. Обязательно. Кто? Да кто угодно.
Уверена, вскоре здесь станет очень жарко. Появятся целые делегации. Человеческие маги — выяснять, откуда здесь взялась драконья магия. Те же… змеи — искать своё драгоценное «кольцо всевластия» (я решила его так окрестить, даже не понимая, что это вообще за штука).
Я поморщилась. Картинка с проглоченной драконшей всё ещё стояла перед глазами.
