Сначала она раздражала. Потом — цепляла. Потом стала той, чьи слова, слёзы и страх начали значить больше, чем он хотел бы признать.
И вот теперь… глядя, как она дрожит не за себя — за другого… Даард впервые за долгое время поступал не так, как хотел зверь, а так, как требовало нечто куда более болезненное.
Он отпускал.
…
— Ты понимаешь, что это ничего не меняет? — раздался голос Даарда, когда я более-менее успокоилась. — Только после окончания миссии мы сможем пойти в храм.
— Ещё раз прости… я понимаю… — голос всё ещё дрожал.
Но вырываться из рук Сеичи я больше не пыталась. К обоюдному… удовольствию.
— Ты хочешь вернуть её в Академию? — недовольно сузил глаза белый наг.
— Да. Пока она всё ещё моя сэйра. До тех пор, пока мы не закончим с предателями и не посетим храм — держись от неё подальше.
Объятия пришлось разорвать. Справедливое требование.
— Вика, нам пора.
Я лишь слабо улыбнулась Сеичи и, не оглядываясь, пошла за Даардом.
Почти плелась. Касание к спине. Я обернулась. Лёгкий щелчок по носу кончиком белого хвоста.
Мы улыбнулись друг другу.
…
— Не расслабляйся, ха Сфаш, — не удержался Даард. — Тебе придётся постараться, чтобы её заполучить.
Тон… двусмысленный. То ли насмешка. То ли предупреждение.
— Готовься. Требования будут такие, будто ты сватаешься к высокородной змайсе…
— Не переживай, — спокойно отозвался Сеичи. — У меня достаточно средств для выкупа.
— Приданное будет соответствующим.
Вот теперь — точно попытка задеть. И окончательное подтверждение: моя оценка Даарда… была верна. На том и решили.
В кабинете Итоя Хортара…
Браслет на руке ректора Академии Предтечи завибрировал задолго до того, как засияло зеркало перехода, сообщая о посетителе.
— Налей мне что-нибудь выпить… — ворвался в кабинет советник, волнами разнося вокруг себя раздражение.
— Даард, это академия. Где ты тут видел алкоголь? — полушутя спросил Итой, напряжённо наблюдая за метаниями друга.
— Итой, не начинай. Мне сейчас не до этого…
Он сжимал кулаки так, будто вот-вот сорвётся. Итой, не сводя с него взгляда, поднялся, подошёл к закрытому шкафу. Не оборачиваясь, достал графин с крепким напитком, налил полный бокал и протянул.
— Что случилось?
В ответ — угрюмый взгляд исподлобья. Даард осушил бокал до дна. Секунда. И с силой швырнул его о стену, пустив следом разряд магии. Воздух затрещал.
— Я её отдал…
Хрипло. Тяжело. Глядя на осколки.
— Прости… что? — переспросил Итой, будто не расслышал. — При каких обстоятельствах?
— Вику… просто отдал. — проигнорировал вопрос советник.
— А как же расследование?
— Продолжаем. — коротко.
Он откинул выбившуюся прядь назад и едко добавил: — Что, даже не спросишь — кому? Хотя… ты же и так всё знаешь.
— Знаю.
Итой не стал отрицать. Взял второй бокал. Налил. Выпил. Молча. Повисла пауза. Эльф смотрел на стекло в руке. Даард — в его спину. Пока их взгляды не встретились. Холодный — у одного. И яростный — у другого.
— Даже если я спрошу «почему», ты ведь не ответишь.
— Нет… — спокойно. Почти безжизненно. — Ещё не время. Ты сам всё поймёшь.
Полумрак сгущался. Двое стояли друг напротив друга. Когда-то друзья. Теперь — почти чужие. Даард знал: Итой не отступит. Даже если это будет стоить ему жизни.
— Если бы я тебя не знал… — прошипел он.
А затем сорвался:
— Ты понимаешь, что я впервые готов тебя убить?!
— Понимаю.
Тихо. Без попытки защититься.
— Ссссс…
Магия затрещала вокруг тела Даарда. Итой не двинулся. Даже не попытался прикрыться.
— Как бы я ни хотел тебя понять… — голос стал ниже, тяжелее, — Ты действовал за моей спиной. А это… не так просто простить.
— Понимаю.
Вспышка. Коса Даарда расплетается. Волосы рассыпаются по плечам. Ещё вспышка. Чёрные пряди комками падают на пол. Голова мгновенно лысеет. Третья вспышка. Хруст позвоночника. Тело начинает меняться.
— Сегодня я потерял не только свою сэйру… но и друга…
Он разворачивается и уходит. Оставляя за собой пряди волос. Жест. Презрения. Предупреждения. Отказа. От прошлого.
Отныне — они враги.
— Я надеюсь… — догнал его голос Итоя, — ты выбил из него обещание не появляться в Академии?
Даард остановился. Не оборачиваясь.
— Ты слишком хорошо меня знаешь… Ха Сфаш — потомок благородной крови. Честь не позволит ему явиться раньше срока… перед моими глазами.
И всё же ответил. И ушёл.
— Хорошо… — тихо выдохнул Итой. — Значит, всё идёт по плану.
Когда дверь за советником закрылась, он опустился на корточки возле чёрных прядей.
Поднял одну. Провёл пальцами.
— Они вновь отрастут… — почти шёпотом. — Слышишь?..
ГЛАВА 43. МЕНЯ ВЗЯЛИ В КОМАНДУ, ЧТОБЫ ДОБИТЬ
На следующий день, инструктаж
Начало обучения стартовало с общего сбора — собрали всех учащихся. Я же старалась не высовываться, опасаясь встретиться с советником. Будет неловко…
Пусть вчера он сам отвёл меня обратно в комнату общежития, сегодня встречаться снова не хотелось.
Последствия бессонной ночи давали о себе знать. Оставшись одна, я много о чём думала…
— Ха Фает! Живо перестань летать в облаках, выбирай билет!
Голос преподавателя буквально взорвался у меня над ухом. Он держал огромный бочонок с круглым отверстием.
Ой… это у нас что, лотерея?
Тяну руку и вытаскиваю зелёную бумажку.
— Поздравляю, Фает попадает в зелёную команду! До игр осталось две недели. Сейчас вы будете разрабатывать стратегию и учиться работать сообща.
— Ооо!! Нееет… — зашипели такие же «счастливчики», как и я.
— Ха-ха-ха! Не видать вам финала с таким дополнением! — злорадствовали «голубые».
— Слушай, червь, давай сразу договоримся: ты просто не явишься на игру…
Я бы хотела.
Но, увы.
— Студенты! — перебили его. — Вынужден вас огорчить: если хоть один игрок не явится на подготовительные курсы или саму игру — команда автоматически исключается!
— Ты труп… — прошипел наш капитан.
Отлично. Я думала, меня сейчас порвут на месте.
Но тут Варло подозвал к себе старый гоблин — сай Задирес, тот самый, что водил нас по пещерам.
О чём они говорили — не знаю.
Но после разговора капитан начал смотреть на меня… очень задумчиво. Мне это не понравилось. Совсем.
Я думала, хуже физподготовки ничего быть не может. Как же я ошибалась. Самое ужасное началось потом.
Когда меня начали вылавливать каждый раз, как я пыталась сбежать с тренировок.
Даже сай Аш-Шарес поддерживал их энтузиазм.
Периодически закрывал глаза на то, как кто-то закидывал мои трясущиеся мощи себе на спину, чтобы ускорить прохождение дистанции.
Балласт. Чистый. Я шипела. Возмущалась. И что вы думаете?
В ответ вся команда дружно решила… подтянуть мои навыки. В комнату я заползала почти на четвереньках.
Какой ужин… Максимум — пару часов передохнуть. Потому что потом меня забирал Сеичи. День — удовольствие. День — полигон.
Такими темпами я точно стану солдатом Джейн. И мои сопли никого не волновали.
— Давай, Фает!
— Ещё разок!
— Мы тебя в город возьмём!
— Ну… ещё десять!
— Там фейерверки… самочки…
На этом моменте я поперхнулась. И смачно шмякнулась лицом в песок.
— Да ладно тебе! Меня брат уже водил, видел, как они танцуют! Ну? Ещё десять — и идём!
— Ну уж нет… — простонала я.
Перспектива «самочек» меня вообще не вдохновляла.
— Слушай, Фает, капитан сказал: если ты не сделаешь тридцать отжиманий… кто-то из команды завтра съест твой десерт.
— Э!
Между прочим, единственная радость в академической столовой!
— Вот-вот. Так что давай… ещё десять.
— Ссссс…
***
Целитель слово сдержал. Ну… почти. В Академии не появлялся, но меня воровал со стабильной периодичностью.
