Я успела познакомиться с его сестрой. Любопытная личность. Я бы даже сказала, в чём-то стервозная. Перед знакомством Сеичи предупредил только, что она интересный собеседник, и всё!

Я нервничала очень сильно. Если учитывать, что она старшая сестра и всю жизнь заботилась о белом наге… складывалось такое впечатление, будто иду знакомиться с его мамой. На смотрины, ага.

Увидев моё беспокойство, Сеичи немного развеял мои опасения, напомнив, кто именно был виновником появления у него кружевных семеек. После этого стала смотреть на Сиору немного по-другому. Всё же человек, способный на такое чувство юмора, не может быть полной букой.

И знакомство прошло хорошо. Но могу сказать одно: подругами нам не стать. Слишком разные.

Говорят, противоположности притягиваются. Но в данном случае разница в восприятии и отношении к окружающим резала глаза. Если подбирать определение для белой нагайны, сюда подойдёт одно слово: властолюбивая.

Пусть я работала на износ, но ни разу не могла отказать себе в удовольствии увидеть нечто удивительное и отдохнуть душой рядом с Сеичи.

Я действительно отдыхала в эти вечера.

Мне не нужно было притворяться кем-то другим. Я была собой. Открытой, весёлой, немного язвительной, иногда печальной. Какое же это удовольствие — когда не нужно лгать, наносить ненавистный грим и смеяться, смеяться и ещё раз смеяться.

Спала как младенец. Посещала лекции, дополнительные курсы. Активность однокурсников перестала напрягать. Я бы даже сказала, с некоторыми из них стала нормально общаться.

Капитан Варло, кстати, показал себя очень хорошо. В будущем из него выйдет отличный руководитель — если избавиться от излишней порывистости.

И вот он… день Икс.

Проснулась я не от звона будильника и не от чего-то подобного, а от громогласного гула, доносившегося со стороны окна.

Люди…

Магический мир…

Моё общежитие находится в башне. Высота у неё — ни много ни мало тридцать этажей. Я живу на пятнадцатом. Когда это на Элтаэ успели сконструировать самолёты, а?

Естественно, я подбежала к окну. Высунула свой любопытный нос. Отодвинула штору, открыла створку…

А там…

Кому знакома фраза «Земля, прощай!»?

К Академии по воздуху подплывал огромный фрегат. На трёх парусах цвета пламени. На его носу из камня был вырезан дракон, изнутри искрившийся красными всполохами. Издалека казалось, будто жидкую лаву поместили в стеклянную колбу в форме дракона.

Значит, Драконья Академия прибыла первой.

Орудийные палубы плывущего корабля проецировали мощь, нагнетая атмосферу одной только демонстрацией силы. Складывалось такое впечатление, будто на Академию собираются напасть.

Всё впечатление испортили сами студенты.

Вдоль борта выстроились толпы юношей, с любопытством осматривающих окрестности. Некоторые, особо ретивые, умудрялись вниз головой нырять с борта, поддерживаемые за ноги собратьями.

Вот от того, с какой лёгкостью они это делали, у меня возник только один вопрос: и не страшно им с такой высоты?

Другие, словно мартышки, карабкались по мачтам, весело размахивая то одной рукой, то другой. Грохнуться ведь и костей не соберёшь.

Тьфу.

Это ведь драконы.

Даже если и упадут — в воздухе обернутся. Все поголовно рослые, крепкие, широкоплечие… У меня даже закралось подозрение: а участники точно мальчики лет тринадцати-четырнадцати?

Сквозь гул корабля отлично слышался их гомон.

В любом случае — зрелище было шикарное! Я такого ещё не видела. Надо срочно спуститься вниз и посмотреть прибытие других академий. Если они решили порисоваться друг перед другом, ни за что не хочу это пропустить.

Как девчонка, металась по комнате, порывисто собираясь. Летела вниз, не оглядываясь по сторонам, ведь шум разбудил не только меня.

Надо сказать, спустилась не зря.

Когда уже подходила к парку, почувствовала, как задрожала земля. Невдалеке из неё вырвались огромные не то корни, не то стебли неизвестного мне растения, формируя кокон. Просто огромный такой кокон в воздухе, размером с приличный дом.

Вспышка света внутри.

И он раскрылся, как цветок.

А в центре — строй эльфов.

Высоких, красивых и таких же бледнолицых, как статуи… опасных эльфов!

Один из них ведь может быть менталистом. Если не все поголовно. Быстренько проверяю наличие подарка Сеичи на шее. Можно выдохнуть и вновь вернуть внимание разворачивающемуся действу…

Все красавцы удалые, великаны молодые… в белых мундирах… Стройным шагом спускаются с высоты по ступеням, сформированным из того же ствола, что и кокон. От всех так и фонит величием и высокомерием.

Истинно, в этом авторы женских книг не врут. Эльфы прекрасны и эфемерны, будто ледяные статуи, на которые можно любоваться, но прикасаться — ни-ни. Растают и исчезнут, словно их и не было.

Мда…

Во мне живо взыграло ущемлённое чувство справедливости.

На фоне подобных экземпляров мои задохлики-наги действительно выглядели жалко. Эльфы, судя по снисходительным взглядам, брошенным в нашу сторону, были того же мнения.

И что с того, что потом мои наги заматереют, когда зверь проснётся? В данный момент это не мешало им чувствовать себя обделёнными и ущемлёнными.

Я говорила, что жизнь — это боль?

Неудивительно, что змеи такие злюки и малолетние засранцы. В них, видимо, бурлит ущемлённое эго. А лучшая защита, как известно, — нападение.

Дожила.

Нагов жалею.

Будто не знаю, какими язвами они могут быть.

Бегу в сторону центрального входа, привлечённая суетой направившихся туда работников Академии.

Представители гоблинской Академии пожаловали к воротам Предтеч… по мосту на колесе!

Огромном таком колесе, в центре которого красовалась карета. С грохотом, бряцаньем и всем тем, что обычно сопутствует начинающемуся прогрессу. Орали как буйно помешанные. Отряд дикарей, а не учеников.

С другой стороны, справедливость восторжествовала.

На фоне этих студентов мои выглядели просто красавчиками. Сравнение, конечно, так себе, но факт налицо, как говорится.

Человеческие маги тоже решили выделиться. Они, словно отряд или батальон Икаров, спланировали во двор Академии на хрустальных крыльях. После приземления крылья сами собой сложились в маленькие рюкзачки.

Вот с людьми всё понятно. Сразу видно подростков. Во главе — древний маг.

В общем, суета началась страшная. Преподавательский состав на пару с комиссией поспешил заняться распределением новоприбывших.

А такие же ротозеи, как я, не поленившиеся встать ни свет ни заря, просто шастали поблизости.

ГЛАВА 44. СОРЕВНОВАНИЯ. ПОБЕДИТЕЛЕЙ НЕ СУДЯТ

— Что ты тут делаешь? — отдёрнул меня от наблюдения голос Даарда.

— Смотрю. — нервно констатировала факт. Как же неудобно… Я всё ещё чувствовала себя виноватой перед ним.

— Сейчас ты должна хорошо подготовиться. И обязательно надень тот амулет, который я тебе подарил, когда настанет третий день игр.

— А разве я не должна тебе его вернуть?

— Викааа… Я взрослый змайс. — протянул советник так, будто разговаривал с ребёнком. — Среди новоприбывших есть хорошо подготовленные маги. Малейшая вспышка — и тебя может задеть, а это нежелательно. Это может помешать выполнению плана. Помни: к финишу должна прийти именно твоя команда. Скорее всего, тебе придётся сыграть ключевую роль.

— Ась?

— Есть два варианта развития событий. Артефакт попытаются украсть или во время игр, или после — когда победители будут праздновать, а проигравшие зализывать раны. Нам лучше всего подходит первый вариант. Именно поэтому необходимо, чтобы твоя команда дошла до третьего этапа. Дальше будет жеребьёвка на очерёдность прохождения лабиринта.

— А как вообще будут проходить соревнования?