Где я его видела?.. Опомнилась. Сняла артефакт.
— Он разрядился… вот.
— Не важно, — отмахнулся дракон. — Будь на чеку. Мы ещё свяжемся.
И исчезли. Через переход.
— Ага… — пробормотала я.
Интересно… сколько тут таких переходов? Шла к общежитию. Еле переставляла ноги. Ночью здесь… красиво.
Луна ложилась на камень. Всё казалось сказкой. Если бы я сама не знала правду — поверила бы. Другой мир. Магия. Существа. Академия. И я. Попаданка. Только не в сказку. А в очень… неприятную реальность.
Стоило зайти в комнату — сразу бросилось в глаза зеркало. Огромное. Громоздкое. Совсем не в тему. Чем оно отличается от обычного? Ничем… Подумала я.
И тут же изображение поплыло.
— Ну конечно…
Рычаг. Итой говорил про рычаг. Рука потянулась… И замерла. Я ведь никогда по-настоящему не взаимодействовала с магией. Не сама.
А сейчас… Будто это я буду её создавать. Странное ощущение. Испарина на лбу. А в зеркале — уже клубится туман. Там явно кто-то нервничает.
Сильно.
Это просьба твоего хранителя. Точно. Кто ещё может быть таким нетерпеливым. Выдохнула. Повернула рычаг. Из зеркала вышел Даард.
Двуногий. С косой до лодыжек.
— Почему так долго?
Пожала плечами. Не объяснять же ему, что я тут сама с собой воюю. Не поймёт.
— Артефакт забрали, — сменила тему.
— Ты не пострадала?
— В этот раз — нет.
Он, конечно, не поверил. Осмотрел с головы до ног.
— Хорошо. Поговорим позже. А пока — идём.
— Куда?
— Хочу кое-что показать.
Свидание? А что ещё я должна была подумать? Обычно он не объясняет. Просто: «Идём». И всё.
— Подожди! А обратно?
— Прости… — он махнул рукой.
Вспышка. Кулон на моей шее тихо треснул.
— Я привязал точку возврата. Теперь сможешь вернуться. Идём.
Я… Вся такая «красивая». Грим. Пацанская одежда. Лысина с чешуйками. И он. С косой до лодыжек. Картина маслом.
Если это свидание — оно точно будет… незабываемым. (Сарказм. Чистейший.)
Переход. Ещё переход. И мы уже в его поместье.
— Можешь снять грим, — бросил он. — Я приведу служанку.
И исчез.
ГЛАВА 40. МЕЖДУ ДОЛГОМ И ТОБОЙ
Ощущение дежавю вновь посетило мою головушку.
Пришлось встряхнуться и живенько бежать в купальню. Всё же мой вид не соответствовал статусу сэйры Маарц, а афишировать свою деятельность никак нельзя.
— Госпожа! Вы наконец-то вернулись! — всплакнуло дитё, которое я использовала давным-давно.
Искренняя радость и переживание, светившиеся в её глазах, задели что-то внутри. Стало даже неловко.
— Сейчас-сейчас! Я всё подготовлю! Вы будете сиять!
Справились мы за час.
С моим отросшим каре особых изысков не вышло. Ограничились красивой заколкой за ухом и нарядом, похожим на тот, в котором я ходила к императору.
Получилось… очень даже ничего. Но больше всего радовало другое.
Я снова почувствовала себя женщиной. Симпатичной женщиной. Впервые за долгое-долгое время. Интересно, что скажет Даард? Я подошла к двери в смежные покои. Неуверенно. Почти на цыпочках. Не успела коснуться ручки — дверь открылась сама.
— Я готова…
От волнения руки вспотели. Пальцы так и норовили скомкать ткань по бокам. Я заставила себя разжать ладони и прижать их к бёдрам. Не мять. Жалко.
Волнение сменилось злостью. Потому что этот… бесчувственный чурбан, увидев меня, сказал:
— Хорошо.
В этот момент захотелось его придушить.
— Кстати… неплохо выглядишь.
Ом. Ну ладно. Переживём. Главное — мне нравится. Переход. Ещё переход. И ещё. И наконец мы оказались на площади какого-то города. Позади — огромная зеркальная арка.
Вокруг всё сияло. Фонари. Светящиеся цветы. И повсюду — пары.Разных рас.
— Это что? Праздник? — оглянулась я. — Почему в Академии тогда не празднуют?
— Приглядись, — прошептал Даард, встав вплотную.
Я всмотрелась. И заметила странность. Мужчины — с огненными вспышками в волосах. Женщины — все разные. Эльфийки. Нагини. Даже гоблинша мелькнула.
— Мы… на территории Драконов? — неуверенно спросила.
— Верно. Сегодня день схода светил. Дань традиции.
Он говорил тихо.
— В древности считалось, что в этот день боги спускаются и благословляют истинные пары.
Я моргнула. Мой муж… Романтик? Вот это поворот. Впрочем, реакции от меня он явно не ждал. Просто взял под руку. И повёл дальше.
К причалу. Там качались лодки. Гондолы… вроде. Не суть. Суть в другом.
Мой грубый змайс оказался… романтиком. И это как-то странно сочеталось. Но… работало.
— К Санхэму, — коротко бросил он гоблину-гондольеру, кидая мешочек с деньгами.
Лодка под ногами закачалась, стоило мне ступить внутрь. Я едва не полетела в воду. Если бы не Даард — точно бы нырнула. Наконец устроились. Он обнял меня за талию. Лодка плавно тронулась.
— Интересно… — пробормотала я, — тут есть что-нибудь хищное?
— Есть, — спокойно ответил он. — Поэтому держись крепче.
— Что?! — возмутилась я. — И ты притащил меня сюда? Изощрённый способ избавиться, скажу я тебе… и какой-то преждевременный. На тебя не похоже. — Я покосилась на воду. — Может… всё же присядем?
— Стой как стоишь. Не бойся. В случае чего я тебя спасу. Мне хорошо известна эта местность. В своё время я сам здесь подрабатывал. Возил парочки… и, если надо, нырял за теми, кто не удержался.
— Ты? — у меня глаза округлились. — Потомок богатого рода… и занимался такой чёрной работой?
— Я, по-твоему, что, не живой змайс? — усмехнулся он. — Когда-то и я был подростком с бунтарским духом. Сбежал из дома, не выдержав давления отца. Видишь тот купол?
— Да…
— Вот здесь я впервые встретил Итоя и Дахора. Тогда и зародилась наша дружба. Два века назад.
Я зависла. Это ж сколько ему лет на самом деле…
— Расскажешь?
— Тут, в принципе, нечего рассказывать, — спокойно продолжил он. — Незадолго до поступления в Академию я решил посмотреть мир. Сбежал. Бродил… Меня подобрал бродячий обоз ларсов. Они промышляли шулерством и мелким воровством.
Он на секунду замолчал, будто прокручивая воспоминания.
— Остановились в этом городе. Потом что-то произошло… обозу пришлось срочно уходить. Про меня просто забыли.
Я нахмурилась.
— И ты остался один?
— Да. А найти нормальную работу в чужой стране — задача не из лёгких. Воровать я не хотел. Да и если бы поймали — сразу сообщили бы отцу. Представь скандал: потомок Высокородного рода — вор.
— Представляю… — тихо сказала я. — Отец бы тебя не простил.
— Верно.
Он чуть крепче сжал мою талию, когда лодка качнулась.
— Пришлось выкручиваться. Учился жить как простой народ. И вот в один из вечеров… возвращался один со стороны Санхэма.
Его голос стал чуть тише.
— Увидел, как эльфы бросают в реку мешок. Он… двигался.
Я вздрогнула.
— Я не смог пройти мимо. Бросился в воду. Пока разрезал верёвки… встретился с глазами. Перепуганными. Это был Итой.
— Серьёзно?.. — выдохнула я.
— Я тогда так удивился, что эльфы решили утопить своего же… что выронил нож. — он хмыкнул. — Дальше помню плохо. По сути, по собственной глупости я тогда ни его не спас бы… ни себя.
— Тогда как вы выжили?
Он чуть склонил голову.
— А вот это самое интересное. Нас спас Дахор.
— Император?
— Тогда он им ещё не был. Всего лишь внебрачный ребёнок змайсы и наследника драконов.
Он говорил спокойно, но в голосе проскальзывало что-то тёплое.
— Его отправили к родственникам. Змей в нём тогда ещё не пробудился, хотя срок пришёл. Решили, что у него драконья сущность. Ошиблись.
— И что дальше?
— Через полгода древняя кровь дала о себе знать. Чтобы не возвращаться к ненавистным родственникам, он решил бежать. Эта река — его единственный шанс. Полный оборот… и вниз по течению.
Он усмехнулся.
— И тут — мы. Два утопленника.
Я невольно улыбнулась.
