Из него выпал цветок. От неожиданности я снова уронила всё. Свиток раскрылся.

И раздался голос:

« Знаю, вы вовсе не ждали от меня послания.

Но всё же… я чувствую, что должен объясниться. То, чему вы стали свидетелем — правда. Прошу… поразмыслите над этим. Сейчас я не могу быть рядом с вами. Возникли обстоятельства. Но я вернусь. Где бы вы ни были. Прошу позволения ухаживать за вами. Если моё признание вызывает неловкость — я сделаю всё, чтобы её не осталось. Я не собираюсь отказываться от вас.

С глубоким почтением — Сеичи сша Сфаш».

Стук в дверь.

— Минутку!

Я метнулась к зеркалу. Проверила грим. Только убедившись, что всё в порядке, побежала открывать.

— Да? Что такое?

На пороге стоял староста. А за ним — два гоблина, тащившие нечто огромное, накрытое чёрной простынёй.

— Повезло тебе, Фает. Родня раскошелилась. Зеркало перехода. Дашь потом воспользоваться?

Что?.. Какая родня? Какое зеркало?! Дело дрянь. Если сюда заявятся настоящие родственники — меня раскусят за секунду.

— Не обольщайтесь, студент.

Голос Итоя. Староста побледнел.

— Все передвижения по этому пути строго регламентированы. И будут отслеживаться лично мной.

— Да… да… — замямлил тот. — Конечно, ректор! Проносите!

Когда эту махину втащили внутрь, едва не снеся дверной проём, Итой выпроводил всех. Захлопнул дверь прямо перед носами любопытных.

— Ха Хортар?.. — выдохнула я. — Что мне делать? Если обман вскроется?

— Не мельтеши, — скривился он. — Это просьба твоего хранителя.

Что?.. Зачем это вообще здесь?

— Не терпится ему отведать твои прелести, — лениво бросил он, окидывая меня взглядом. — Хотя… сомнительные прелести.

Я сжала зубы.

— Смотри внимательно. Магии у тебя нет. Как только поверхность покроется рябью — повернёшь рычаг. Портал откроется.

Я мысленно застонала. Ну зачем я вообще к нему обратилась… Лучше бы у мужа спросила. Этот… только язвит.

— Но-но. Без оскорблений, — тут же отозвался он. — Думаешь, мне нравится возиться с человечкой? Да ещё и пустышкой?

Я задохнулась.

— Это не оскорбление. Это факт.

— Да не будет у тебя проходного двора! — рявкнул он. — Хватит паниковать.

Он даже не скрывал, что роется у меня в голове.

— Координаты портала роду Фает неизвестны. Можешь хоть голышом тут ходить.

Пауза.

— Хотя… кому твои кости интересны?

— Разве что Даарду… — пробормотал он.

И тут его взгляд упал на свиток.

С изображением Сеичи.

— И… целителю, — протянул он.

— Знаете что?! Это уже перебор! — вспыхнула я.

Ногой запихнула свиток под стол. Щёлк. Получила по лбу. Он ухмыльнулся.

— Прятать нужно лучше. Дверь найду сам. Жди гостей.

И ушёл.

Даард.

В кабинете ректора. Он перебирал свитки. Делал вид, что слушает остальных. Итой недавно отлучился — по его просьбе.

— Всё сделано, брат! — хлопок по плечу.

Даард едва заметно кивнул.

— Спасибо.

Мысли уже были не здесь. Он представлял, как Виктория отреагировала на зеркало. Не против ли она… Стать ближе.

— А вы как считаете? — вмешался представитель Академии Драконов.

Даард вернулся в реальность. Пришлось слушать. И отвечать.

…

Поместье рода сша Сфашей.

— Глава! Глава! — ворвался в кабинет молодой слуга. — К вам гость пожаловал… и… он… он…

— Кто там? — приподнял голову от свитков Сеичи.

— Простите, что без приглашения.

В распахнутую дверь вальяжной походкой зашёл Итой Хортар.

— Ректор… — резко подорвался с тахты целитель.

— Но-но! — эльф приподнял руки, будто защищаясь. — Не стоит так скромно… Глава-а…

Белый наг окинул насмешливую пантомиму настороженным взглядом.

— Чем обязан?

Весь вид эльфа говорил: он хозяин положения. Сеичи подобрался. Секундный обмен взглядами — и воздух в комнате стал тяжелее.

— Пришёл оказать услугу, — лениво протянул Итой.

Насмешливая улыбка не вязалась с настороженным блеском глаз. На стол лёг маленький кусочек пергамента.

— Что это?

Сеичи не спешил брать. Пауза затянулась.

— Координаты, — спокойно ответил эльф, всё ещё прижимая лист пальцем. — Комнаты сейры Маарц.

— Зачем? — прищурился змайс. — Не понимаю, к чему вы клоните.

Пока он сам не разберётся с советником… пока Виктория не сделает выбор… Он не собирался раскрывать ничего. Но… Откуда эльф знает?

— Скажем так… — Итой выпрямился и отошёл в сторону. — Я лично заинтересован в том, чтобы саи Виктория… когда придёт время… не цеплялась за советника.

— У меня на примете другая кандидатура на звание сейры Маарц.

Ложь. Чистая. Слишком чистая. Лучший друг советника. Тот, кто отказался от всего ради него. И вдруг… Подталкивает другого к его женщине? Нет. Здесь что-то было нечисто.

Сеичи не сводил с него взгляда. Эльф тем временем обошёл кресло и опёрся о спинку. Словно… Ставил между ними границу.

— Хм… — медленно протянул Сеичи. — И чем я могу помочь?

Его голос стал холоднее.

— Если вы так стремитесь опозорить сашша Маарца… почему обращаетесь именно ко мне?

Итой обхватил спинку кресла. Опустил веки..... и тяжело вздохнул.

— Сша Сфаш… видимо забыл… — затем резко поднял взгляд.

— Мысли сейры Маарц для меня не секрет.

На долю секунды… радость переполнила Сеичи. Она думала о нём. И тут же — Волна ярости. Саш Маарц настолько беспечен?! Не дал ей блокатор? Любой менталист может залезть к ней в голову. Любой. И этот — перед ним.

Желание убить вспыхнуло мгновенно. Свернуть шею. Перекрыть дыхание. Сжечь изнутри. Как он посмел…

Они замерли. Смотрели друг на друга. Напряжение натянулось до предела. Сеичи рванулся вперёд. Стол перегородил путь. Он упёрся в него руками.

Итой тоже напрягся. Готов был в любой момент использовать кресло как щит.

Дар бурлил в крови. Просился наружу. Ещё шаг — и он сорвётся. Но… Вспомнились слова учителя. Жнец и целитель. Свет и тьма. Выбор — всегда за тобой.

Сеичи замер. Медленно вдохнул. Убить — он сможет всегда. Поддаться — сейчас значит проиграть.

— Мы сами разберёмся, — холодно произнёс он. — А вам лучше держаться в стороне.

Итой едва заметно улыбнулся.

— Как скажете… — сделал шаг назад. — И всё же… если возникнут трудности…

И с многозначительным намеком добавил:

— Обращайтесь.

Сеичи остался стоять. Ему предстояло многое обдумать.

А Итой… Уже шагал к ближайшему переходу. Удовлетворённый. Наживка брошена.

Вика

Закрыла дверь на ключ. Пару раз дёрнула — убедиться, что точно заперта. И со злостью хлопнула по ней ладонью.

— Нелюдь! — бросила в сторону.

Пару раз прошлась по комнате, успокаивая расшатанные нервы. Немного помогло. Наклонилась, подняла портрет Сеичи.

Задумчиво разглядывала его изображение. Теперь — молчаливое. Сколько ни разворачивай — больше ни звука. Впрочем… и не нужно. Я и так всё помню.Дословно.

Со вздохом плюхнулась на кровать. Наверное, стоит уничтожить свиток.

И что мне делать с целителем? Да, я благодарна ему. За помощь. За то, что когда-то открыл мне «дверь», когда Даард загнал меня в угол. Сказал, что он — мой единственный вариант.

И… да. Его внимание льстило. Очень. Моей эгоистичной натуре. Но нужно ли оно мне на самом деле? Что я к нему чувствую?..

Звонок. Поздний ужин.

Я в последний раз посмотрела на изображение. И порвала пергамент. Аккуратно. На равные части. Лицо исчезло. Ответа я так и не нашла. Значит — не время. Пока нужно уничтожать следы.

Со столовой шла медленно. И снова. Меня сцапали.

Потащили вглубь парка. Развернули. Потянули вдоль ограды. Ну конечно. Заговорщики. Снова. Красноволосый дракон. И… Второй. Теперь я его разглядела.

Эльф.

По отблескам на россыпи пирсинга в длинных ушах — точно. И было что-то в нём… Знакомое.

— Всё заснял? — без прелюдий.

— Да… — ответила, но взгляд упрямо цеплялся за фигуру в тени.