Сейчас я искренне жалела, что отказалась от сопровождения эльфа. Да, язвил бы. Да, раздражал бы. Но зато меня бы сейчас не несли как трофей.
И вообще… нервные у меня тут слуги. Ладно… возможно, я слегка переиграла. Медленно шла. Заглядывала в отражения. Пыталась держать осанку. Со стороны, наверное, выглядело, будто я крадусь.
Ну… ладно. Немного кралась. Но это же не повод сразу в темницу?! Да я на вид самый обыкновенный наг, считай ребёнок. Но кто в здравом уме решит, что этот самый подросток украл благородную даму?
Вот наконец меня затаскивают в подвал. Холод ударил мгновенно — температура резко упала. Воздух стал тяжелее, тише, плотнее. Ещё чуть-чуть — и пар изо рта пойдёт. Такими темпами я окочурюсь ещё до того, как сюда приведут Даарда.
Один из стражей вышел вперёд, звеня связкой ключей, и открыл решётку.
Пара поворотов — и мы утыкаемся в огромную железную дверь. Её с натугой открыли (и это для огромного скользящего гада!).
Меня усадили в кресло. Закрепили ремнями — руки, ноги, даже голову.
Я моргнула. Серьёзно?
Затем передо мной установили кристалл. Проговорили заклинание — и вокруг меня сомкнулся прозрачный купол.
— Не слишком ли? Это же малец…
— Малец не малец, а сэйру украл. Так что лучше перестраховаться.
Спасибо. Очень обнадёживает.
— Пошли за капитаном.
— А вдруг сэйра просто в парк вышла?
— Ну-ну…
Они ушли. А я осталась.
И знаете… если бы не заклятие, я бы всё равно молчала.
Потому что слушать — куда полезнее.
— Слушай, может всё обойдётся, и сашш будет не очень свирепствовать? Хранителем он ведь стал недавно, и месяца не прошло...
— Ты тугодум или прикидываешься? Сашш каждую ночь приползает к ней и только под утро уходит. По-твоему, они звёзды на небе считают? — вообще-то мы просто спали… если не считать вчерашней ночи.
— Ты же понимаешь, — продолжал тот, что остался, расставляя инструменты, — в каких случаях змайс каждую ночь ползёт к хранимой?
***
Не понимаю. Но очень хочу. Продолжай, не останавливайся. Столько нюансов и деталей мимоходом при мне раскрывают. А какие намёки бросают — от любопытства у меня даже дыхание перехватывает.
Но эти ироды не договаривают. Раздразнили только своими недомолвками… Самой любопытно стало, какое отношение имеет количество проведённых вместе ночей к возможной бурной реакции на липовое похищение. Такой источник бесплатной информации не должен пропадать даром.
Может, раскроют мне тайну — на чём можно сыграть, чтобы сравнять свои шансы с муженьком. Перспектива плотской зависимости меня дико раздражала. Особенно если учесть, что противопоставить ему ничего не могу.
Даже задумалась о том, чтобы как-то наградить их за болтливость. Ну… когда всё нормализуется. А что? Хозяйка я или где?
Змайс, который устанавливал кристалл, всё так же продолжал разглагольствовать, расставляя всякую всячину на столе передо мной.
— В нём слишком силён инстинкт. Не помню, когда последний раз видел его на двух ногах. Его зверь силён…
А дальше — тишина. Ну конечно. Это я и так поняла. Детальнее нельзя, да? Естественно, меня не слышали. Но ко мне служивый всё же обратился:
— Признавайся, малец. Где госпожа?
Я мысленно взвыла. Да я бы с радостью! Но нет. Сиди. Молчи. Дыши.
На самом деле меня трясло от страха. А уж если я начну прокручивать в голове варианты того, что меня ждёт… всё, здравствуй, безумие.
И не смотри на стол. Только не на стол. Потому что стол… выглядел как мечта очень нехорошего человека. Мама… роди меня обратно.
Время тянулось бесконечно. Холод пробирался под кожу. Мысли путались. А потом — звук. Ко мне кто-то полз. Пожалуйста, пусть это будет Даард. Пожалуйста. Я же обещала — расцелую каждую чешуйку… …не сработало.
В комнату заполз шкаф. Нет, серьёзно. Шкаф. С хвостом.
Квадратное лицо. Шрам. Вроде человеческое, но кое-где на скулах проступают чешуйки. Жуть ходячая. И взгляд… как у человека, которому сейчас скучно. Но он это исправит.
Эй, дядя, я вашим обедом становиться не хочу… пищала мысленно.
— Что-то ты мне не нравишься, — протянул он. — Больно труслив как для змайса.
Ощущение, будто по гравию граблями провели — мурашки по коже, неприятные.
Он подошёл к столу и стал внимательно разглядывать его содержимое. Будто и не ждал от меня ответа.
Змеи…
А потом как гаркнет:
— Быстро говори, где сэйра!
Я бы сказала. Честно. Но… сюрприз. Поджилки затряслись, из глаз выступили слёзы от бессилия.
— Сахар! — я едва не перестала дышать.
— Здесь, капитан. — из тени вышел болтунишка, притащивший меня сюда.
— Почему молчит?
— Заклятие… должно было уже спасть…
— Перестарался, значит. Видишь, мальчишка слишком слаб. Вон как его трясёт. Уверен, что именно он был в спальне госпожи?
Спасибо. Очень своевременно.
— Уверен. Им там всё провоняло, рецепторы до сих пор судорогой сводит. Сашша позвали?
— Да… он осматривает покои…
Не успел страж договорить, как двери с хлопком распахнулись, и в камеру врывается взмыленный змей. За его спиной — силуэт эльфа.
Немая сцена.
Даард как летел, так и остановился. Резко. Будто в стену врезался.
Я чуть не заплакала от счастья. Серьёзно. Никогда бы не подумала, что буду так рада его видеть.
Он замер. Я замерла. Наши взгляды встретились. Кто бы рассказал — не поверила бы. Но сейчас я всем своим существом тянулась к нему. Умоляла. Узнай. Пойми. Не дай им начать допрос.
Капитан со своим подчинённым бледнеют на глазах и медленно отползают в сторону. Потому что он был… в ярости. Настоящей. Живой. Опасной.
Хвост перестал хлестать воздух. Он втянул его. Скривился. И… расслабился. Узнал. Слава всем богам. Слава звёздам. Да кому угодно. Я сейчас готова была целовать землю, по которой он ползал.
— Всссе вон! — прошипел он.
Их как ветром сдуло. Комната опустела мгновенно.
Ректор закрыл за ними дверь, пока советник что-то делал с кристаллом, удерживающим сферу вокруг меня.
— Да… друг, — протянул эльф, разглядывая меня. — Признаю. Это впечатляет.
— Почему ты молчишшшь? — резко обернулся ко мне Даард, срывая ремни. — Почему не сссказала им?
Да я бы рада!
— Даард, — спокойно вмешался эльф, — ты сам знаешь, как действуют твои змайсы.
Вот это номер. Заступничество от язвы-эльфа — неожиданно.
— Она моя сссэйра!
Щелчок. По телу побежали мурашки, возвращая подвижность. Он резко дёрнул меня на себя. Челюсть клацнула от неожиданности. Хотела возмутиться… не успела.
Тело ожило. И тут… вспыхнуло. Где-то в районе солнечного сплетения разгорелся пожар. Воздух из груди выбило. Сказать ничего не могу.
И в этот момент я, кажется, впервые по-настоящему испугалась. С трудом подняла голову. Посмотрела на него. Надеялась он все поймет, поможет.
Но… зря. Он был зол. Очень. И, кажется, решил меня… наказать. Обидно до слез. Его клыки удлинились. Он наклонился к моей шее, явно примеряясь.
И вот тут стало… пусто. Даже не страшно. Просто пусто. Належла умерла в зародыше. Воздуха не хватило. Мир поплыл.
И единственная радость — боли я не почувствовала. Просто отключилась. Ещё до того, как он впился в мою шею.
Пусть грызёт бесчувственное тело. Может, у него будет несварение от мертвечины…
Змеи…
ГЛАВА 26. Я ТЕБЯ ЧУТЬ НЕ СОЖРАЛ
Даард
Сегодня ночью определённо необходимо выйти на охоту.
Инстинкт размножения удовлетворён, но вторая сущность требовала своего — крови, движения, преследования. Целый месяц без полноценного оборота не добавлял ни капли спокойствия. Зверь рвался наружу, и с каждым днём удерживать контроль становилось всё сложнее.
Что недопустимо.
Разум должен оставаться кристально чист.
Нужно рассчитать всё: где перехватить ха Фаета, куда его спрятать на время подмены. Убийство — не вариант. Во-первых, расточительно. Во-вторых, дети — ресурс, а не расходный материал. Из него ещё можно сделать что-то полезное.
