— Свободен.

Я снова посмотрела на графин с красной жидкостью, который принесла девочка. Переставила его на ближайший комод и задумалась, как заставить нага выпить что-нибудь из моих рук.

Морально я устала ждать и решила прилечь. Всё равно в ногах правды нет. Подумала, что у нас, скорее всего, смежные покои, как в старину у благородных.

Не успела додумать, как буду караулить нага, — он меня удивил. Появился сам.

Заполз в спальню, судя по виду — пьяный. Когда я уже отчаялась его дождаться.

Решила не откладывать. Резко выскользнула из-под одеяла и схватила графин с зельем.

— Прошу меня простить, сегодня был слишком напряжённый день, — начал он, раздеваясь.

Ещё больше удивил — будто оправдывался.

— Выпьете?

Взгляд у него был осоловевший, почти стеклянный. Стоял на хвосте с трудом — сопротивления не окажет.

— Одной чашей больше, одной меньше — какая разница.

Сказал так, будто ему уже нечего терять. И выпил. Видимо, никак не мог собраться с духом, представляя, с кем придётся делить постель. Даже немного пожалела его.

Сама пить не стала — лишь пригубила. Мне нужно было сохранить ясную голову.

Для организма нага, расслабленного алкоголем, эта чаша явно была лишней. Он с трудом добрался до кровати и просто рухнул на неё.

Я легла с другой стороны. Он почти заснул, когда зелье начало действовать. Об этом красноречиво свидетельствовала «палатка» под шелковыми простынями.

Я всё ещё сомневалась, стоит ли доводить задуманное до конца. Напоследок решила проверить — вдруг кольцо всё же снимется? Не повезло. Артефакт, как и прежде, держал позиции.

Зато его владелец явно чего-то желал. В полупьяном состоянии он пытался на ощупь искать меня, лапал воздух и тихо шипел, поворачивая голову.

Сейчас он выглядел почти беспомощным. Давящей ауры не было. Но я всё равно с опаской подсела ближе. Коснулась его руки. Попыталась настроиться.

А потом — как в омут с головой.

Села сверху. И даже не надеялась выплыть из той волны стыда и неловкости, которая накрыла почти сразу.

Что было дальше — описывать не буду. Суть вы поняли.

Я сделала, что планировала. Исполнила свой «супружеский долг». Довела его до пика. Вспотела. Удовольствия — ноль. Единственным плюсом стало кольцо. Точнее — то, как легко оно снялось после всего произошедшего.

Оторвала тесёмку с внутренней стороны халата, нацепила артефакт и повесила на шею спящего мужчины. На палец надевать не рискнула — вдруг снова не снимется.

Так надёжнее. И не потеряет, и сразу найдёт. Вернула артефакт законному владельцу. Пора и честь знать. Со спокойной душой направилась к выходу.

Ага. Это я так думала.

Когда до двери оставалось буквально два шага, дорогу мне перегородил антрацитовый хвост. Я замерла.

— И куда шшже сссобралась моя сссейра?..

От этого тихого, проникновенного шипения у меня по коже побежали мурашки. Рюкзак выскользнул из рук и упал прямо на его хвост.

ГЛАВА 19. ХИТРЫЙ И КОВАРНЫЙ ЗМЕЙ

Как всё это было не вовремя. Он давно бы уже покончил с этим фарсом — вернул бы артефакт Дахору. Но нет. Сиона подсуетилась.

Всегда недальновидная. И в этот раз не поняла, чем обернётся её «инициатива» — и для неё, и для него. Кто-то явно её подтолкнул. Осталось выяснить — чем именно заплатили.

И он сам сглупил. Давно стоило аннулировать контракт.

— Сашш…

В кабинет без стука вошёл глава стражи.

— Ваше распоряжение выполнено. Саю Сиону и её свиту разместили в темнице. Также прибыл лакей из таверны «Ядовитый Плющ» с вещами сэйры Маарц.

— Хорошо. Допрос — позже. Пусть пока её терссзает неведенье… — медленно проговорил Даард, опрокидывая рюмку противоядия. — Ссстрах хорошо влияет на упрямссство…

С каждой минутой становилось всё сложнее сдерживать инстинкты. Зверю хотелось обернуться полностью и поползти на охоту.

— Да, сашш.

— Передай ссслужанке — пусссть отнесёт вещшшши… госсспошшше.

Он скривился. И только теперь заметил, как замялся страж. Раздражение вылилось в резкое шипение:

— Шшшто ещшшше?

— Вы должны это видеть, — неловко проговорил слуга и поставил на стол затасканный мешок.

Даард нахмурился.

— Это все вещи ссэйры?

Кивок стал ответом.

Он развязал мешок… и замер. Первой мыслью было — ему принесли голову. Но, втянув воздух глубже, он не почувствовал запаха мертвечины.

Потянул — и в руках оказался парик.

В памяти всплыла согбенная старуха на площади. Значит… не морок. Интересно.

— Хм…

Теперь многое вставало на свои места. Предприимчивая хранимая умудрилась избежать ищеек.

У неё были свои секреты.

Он перестал рыться в поклаже и отправил воздушного посланника другу — понадобится помощь в допросе. Ментальной магией он не владел, а пытки, тем более над женщинами, не входили в его правила.

— Кто-то ещшшё был в номере?

— Нет. Госпожа была одна. По словам трактирщика — собиралась принять ванну. Осмотр показал — её спугнули.

— Сспугнули?.. — протянул Даард, вспоминая, как словил её на лету. Тогда она настороженно смотрела в сторону окна. — Или помогли выпрыгнуть?

— Следов борьбы нет. Но в комнате ощущался страх… и присутствие дракона.

Даард прищурился.

— Кто?

— След потерялся у рынка.

— Ясссно. Сссвободен.

Оставшись один, он с возрастающим любопытством начал раскладывать содержимое мешка на столе.

Теперь уже внимательно.

Следующая находка заставила его хмыкнуть. Мешочки с крупой, вшитые в нечто, напоминающее женское бюстье. Монеты. Глиняные баночки.

…Подготовка. Серьёзная.

Он усмехнулся. Определённо, стать хранителем такой предприимчивой и азартной особы может быть… интересно.

Его хранимая оказалась изобретательной. Любопытство вспыхнуло неожиданно ярко. Женщины редко вызывали у него интерес. А эта… уже второй раз.

Интерес к женщине всегда подогревает азарт. Почти как во время охоты. Теперь ему захотелось узнать — что она ещё может. На что способна.

И…

Он вспомнил вкус её желания. Хм. Не всё так плохо.

***

Замерцало зеркало, висевшее на стене в кабинете, что отвлекло его от размышлений. Он взмахнул рукой, посылая импульс разрешения на переход.

— Что-то срочное? — спросил Итой, проходя через марево портала, и не преминул поддеть: — У тебя, между прочим, брачная ночь… Представь, как я удивился твоему вестнику. Заметь, я ушёл от очень привлекательной женщины. С тебя должок.

— Сссиона подлила мне зселье, — сухо ответил Даард. — Пришшшлось отложить.

— Даже так…

— Мне нужно, чтобы ты покопалссся в головах её слуг.

— Как скажешь. — ответил эльф и подцепил двумя пальцами заинтересовавший его предмет, который Даард только что выложил на стол.

Сунуть нос в чемоданчик ему не давал резкий запах — для рецепторов змайса он был слишком сильным.

— А это что?

— Чшшеловечессский нос.

— Друг… ты меня пугаешь. — Итой красноречиво посмотрел на содержимое стола. — Ты точно не занялся некромантией?

— Это вещи моей сэйры.

— …Понял. — Итой на секунду замер. — Теперь я заинтригован.

Друг немного отвлекал его от занимательной вещицы, но в принципе посмотреть внутрь он всегда успеет. Магией от предмета не фонило — значит, это нечто из её мира. Видимо, носит с собой как память. На её месте он бы избавился от этого.

— А я как удивилссся, не поверишь. — протянул Даард. — Но пока повременю с утилизацией. Всё же мне ещё с ней контакт налаживать. А женщины… они такие. Эмоциональные. Обидчивые.

— Поэтому до сих пор с артефактом на хвосте?

— Не напоминай. Жду, пока инстинкты перестанут перебивать голос разума.

— Теряешь хватку, друг.

Даард предпочёл проигнорировать подначку. Сложил вещи в мешок и позвал дворецкого, чтобы вернуть имущество жене. О содержимом он поговорит с ней позже. А пока следовало заняться Сионой.