Просить помощи у советника в поисках Ма-Анэт даже в голову не приходило. Он вряд ли согласится. А после проведённой ночи с ходячим умертвием его настроение точно не станет ни радужным, ни благодушным.

И вряд ли надолго хватит его благородства. Скорее всего, он уже сейчас жалеет о своём решении. А когда каждую ночь и каждый божий день придётся любоваться на прекрасную меня… раздумывать долго не станет — устроит несчастный случай. В этом я не сомневаюсь.

Всё же плюсы у зеркала в ванной имеются. Глядя на собственное отражение, теперь будет легче перенести его притязания. Он не красавец — и я ничуть не краше. Сошлись два одиночества.

Не удивлюсь, если после меня у него напрочь пропадёт желание с кем-то шуры-муры крутить… истерически хохотнула. Правда тут же резко умолкла. Тут плакать надо, но не одной же мне страдать — вместе веселее.

Ирония судьбы, но в связи с увиденным стало намного проще относиться к физическим данным новоиспечённого мужа. А моя эгоистичная и злорадная натура получала извращённое удовольствие от его незавидной участи. Это моя мстя за всю ту нервотрёпку по его вине. Ужасная я всё-таки женщина.

Вернёмся к насущному. Придётся выбираться из этой передряги и справляться самой. Зависеть от незнакомого нага? Не пойдёт. Никто так не будет отстаивать мои интересы, как я сама.

Произошедшее не должно сильно повлиять на мои планы. Кольцо вернула. Осталось отловить мужа и попутно выпытать информацию, куда меня в этот раз занесло. Вон, жертва моего любопытства за стенкой сидит.

К тому же кто-то там обещал вернуть мою котомку-рюкзак. Всё-таки там всё моё имущество. Деньги.

Сделаю своё грязное дело — и помашу ручкой, поставив точку в истории с артефактом. Навсегда.

И вперёд — на поиски Ма-Анэт.

***

Смыв с себя пену, вылезла из бассейна и обмоталась полотенцем — других вещей тут не было, мои забрала шустрая служанка. Я открыла дверь и приготовилась пытать своим видом невинную жертву.

Служанка стояла почти по струнке у двери, сложив руки перед собой в замочек и склонив голову. Когда я зашла в спальню, она указала мне на пуфик у туалетного столика:

— Прошу… — её голос звучал неуверенно, что только добавило мне решимости. Ути моя сладкая.

Не стала заморачиваться вопросом, откуда часть женского интерьера взялась в чисто мужской спальне. Хотя про себя этот факт отметила — сейчас меня волновало другое.

Присела, стараясь лишний раз не смотреть на своё отражение, и тут заметила, что руки (моей, походу) горничной слегка трясутся, когда она взялась расчёсывать мои волосы.

Возможно, вам покажется странным моё поведение. Или кто-то подумает, что я слишком по-хамски себя вела до этого. Только кто из вас сильно переживал о горничных во время отпуска на морях или путешествий?

Всегда поражалась, когда читала романы про попаданок, где те по-свойски говорили: «обращайся ко мне на ты» обслуживающему персоналу.

Ничего человеческого мне не чуждо. Я не считала себя лучше этой девушки — я такой же человек. Но о субординации забывать не стоит. На данный момент я выше её по статусу. Как ни крути, мой муж (боги, как звучит-то) — её работодатель и советник императора.

Очередной раз простите меня, Мэри Сью, но никакого греха за собой не чувствовала. Я её не оскорбляла и не собиралась.

Казалось, она боялась ко мне прикоснуться. Брезгует, что ли? Или заразиться боится? В памяти ещё свежи воспоминания о деревеньке… За-Алет…

Если это так — даже лучше. Человеческие предрассудки мне будут только на руку.

Решила проверить догадку и резко развернулась, схватив одной рукой не успевшую отскочить девчонку.

— Что-то ты не похожа на личную горничную. Слишком неумела… — демонстративно прошипела.

Девчушка уронила с перепугу позолоченную щётку и затряслась как осиновый лист. Глазки забегали в поисках пути отступления, но руку вырвать не спешила. Какая храбрая девочка.

Постаралась прищуриться как можно злее:

— Неужели у моего му… хранителя такой неопытный штат прислуги?

— Простите, сэйра… простите, я всему научусь! — отчаянно залепетала она.

Стало немного неудобно. Но это чувство я быстро за шиворот затолкала. Ей — несколько минут дискомфорта, а у меня жизнь на кону.

— Конечно научишься… кто ж спорит. Только твоё рвение мне услужить не отвечает на мой вопрос.

Чуть сильнее сдавила её запястье — чувствительно, но без следов.

— Все служащие хорошо выполняют свои обязанности. Просто ваше появление было неожиданным. Поэтому меня, как единственно свободную, приставила к вам саи Сиона… Это вовсе не попытка вас унизить, всё действительно так!

Вот это уже ближе к делу.

— Экономка распорядилась?

— Нет, что вы… — девица замялась.

И тут всё стало понятно. Ей неудобно говорить. Значит, любовница. Та самая, которая тут всем заправляет.

— Так кто же это?

— Временная спутница сашша Даарда… — девчушка заалела как мак.

Подтверждение получено.

— Даже так…

Для меня ничего удивительного. И в нашем мире любовники спокойно жили вместе.

— Не переживайте! — поспешила она меня «успокоить».

Мне было глубоко всё равно, с кем он спит. Меня волновало другое — не вмешается ли эта мадам в мои планы.

— Его светлость уже сообщил саи, что больше в её услугах не нуждается. Она вскоре отбудет после допроса.

— Ясно.

Вот и отравитель, значит, объявился. И надо отдать должное — муженёк сработал быстро. Уважение слегка подросло. Шустрый змей.

Я же продолжила аккуратно вытягивать информацию, изображая ревнивую жену:

— Неужели у него в каждом доме по временной спутнице?

— Что вы! Такой статус может получить только одна женщина. И она обязана находиться в главной резиденции.

Ответ был неполным.

— И далеко это от столицы?

— Вам очень повезло! Резиденция всего в полудне езды.

Значит, примерно три дня южнее Дурбана. Если верить караванным байкам.

— А советник часто бывает в столице? И брал ли её с собой?

— Нет. Саи Сиона не могла покидать особняк. А вот вас саш обязательно представит ко двору.

Спасибо, мне одного знакомства с императором хватило.

— Сейчас опрашивают её слуг. Потом вы сможете выбрать собственный штат. Они будут докладывать обо всём сашшу.

Боги… ребёнок. Просто находка для шпиона.

— Только не говорите, что я вам это рассказала… пожалуйста.

— Не скажу. Если принесёшь мне зелье желаний.

Грех не воспользоваться. Как ни крути, с моими теперешними данными, даже некрофила…, тьфу, некроманта, если таковые здесь есть, не соблазнишь.

Девочка замялась, покраснела и окинула меня быстрым взглядом.

— Конечно… сию минуту! — и кивнула, будто сама себе.

***

Пока я ждала, кругов десять по спальне нарезала от нетерпения. Необходимо было бежать в ближайшее время. Иначе, когда рядом будет прорва слуг и шпионов, они станут докладывать о каждом моём шаге. Шансы улизнуть стремительно уменьшатся — нужно ковать железо, пока горячо.

Девочка слишком задерживалась, добавляя мне опасений. Видимо, трудно было достать то, что я попросила. Но она справилась.

— Что-нибудь ещё? — было видно, что ей неловко передо мной.

Решила больше не мучить своим видом несчастную. Тем более всё, что мне нужно, я уже узнала.

— Нет, можешь идти.

До полуночи было ещё много времени, судя по часам. Наг не приползал. Я вся измаялась и успела изучить спальню вдоль и поперёк.

Примерно через час, после ухода служанки, явился тот самый гоблин в зелёной ливрее, который вызывал у меня стойкое неприятие. Он принёс мой пыльный рюкзак, демонстративно держа его двумя пальцами.

— Его светлость велел передать.

Такое открытое пренебрежение лишь укрепило моё мнение о нём. С душком он, с душком.

— Не слишком вы торопились выполнить поручение. Я обязательно сообщу об этом Даарду.

Специально назвала мужа по имени, чтобы подчеркнуть нашу якобы близость.

Камердинера — если я правильно поняла его должность — проняло. Его и без того уродливое лицо перекосило ещё сильнее.