Вы можете подумать, будто я хочу примерить на себя роль жертвы обстоятельств. Чтобы потом лелеять обиду и обвинять во всём змея? Нет. Я давно вышла из того возраста, чтобы во всём винить других, а не искать причины в себе — в своих поступках и реакциях.

Опыт давно показал: что бы ты ни сделал, это тянет за собой цепочку событий. И порой ты вынуждена просто плыть по течению. Остаётся ждать момента, когда подвернётся шанс что-то изменить в свою пользу. Главное — мыслить рационально и не терять голову.

Собственной жизнью я хочу распоряжаться сама. И контроль над собой и своим телом в этом вопросе — половина успеха.

Что касается этой дикой ситуации… у меня в голове просто не складывается картинка «жили они долго и счастливо» с нагом. Поэтому я хотела отключиться. А потом сделать вид, что ничего не было.

Да, я читала всякие ЛФР с нелюдями. И героини там были счастливы со своими избранниками. Но там у героев был человеческий облик — зверь внутри. А наг… его даже к человеку отнести сложно. Всё в нём кричит об инородности.

Лысая голова, покрытая едва заметными чешуйками. На скулах — роговые наросты. Бугристые от мышц руки с плотными пластинами на плечах и локтях. Огромные когти на пальцах… и вот картина складывается. И она вызывает опасение. Но никак не желание. Даже человеческий торс не спасает.

Я ведь не извращенка, чтобы желать кого-то, кто в моём понимании вообще не человек.

Точнее… до этого момента так думала.

Оказалось, моему либидо всё равно, кто его трогает. Лишь бы не останавливались.

И вот это открытие стало причиной моей бессильной злобы. Ярости. Только за одно это я готова была возненавидеть советника. Он показал мне то, что я о себе знать не хотела.

— Я ведь вас потом возненавижу… — после вспышки злости внутри разгорелся пожар. И он уже не имел никакого отношения к возбуждению.

***

В тот момент, когда мой якобы муж вновь ругнулся и сполз с кровати, дар во мне полностью выжег действие зелья. Из мыслей исчез туман. Я почувствовала, что вновь могу контролировать своё тело.

— Иллирий! — прогремел советник, сжимая и разжимая кулаки.

Послышался топот. В комнату зашёл очередной алко... тьфу… гоблин в зелёной ливрее и подобострастно поклонился.

— Созвать всю стражу и немедленно найдите мне того, кто подменил зелье византи на пробуждающее истинную суть!

— Будет исполнено, — поклонился слуга. Отчего-то он мне совершенно не понравился.

— Что-то случилось? — запахивая не то халат, не то платье, испуганно спросила я. Прямо-таки напрашивалась на звание «Мисс Очевидность».

И поспешила слезть с кровати, радуясь отсрочке так сильно, что даже забыла, что, по идее, должна ненавидеть советника.

— Случилось. Кто-то так сильно хочет отстранить меня, что решил выставить меня одержимым, который не в состоянии удержать свою сущность… и съел собственную сэйру. Выставить опасным для общества.

— Что?! — шокировано воскликнула я.

Сердце загрохотало в груди. И я ни капли не сомневалась, что он на это способен.

— Не дрожи. Я хорошо держу себя в руках.

Вижу и слышу. Его срочно нужно отвлечь.

— Они ведь не могли знать… что вы воспользуетесь…

— Возбуждающим зельем? Очевидно, кто-то очень хорошо меня знает…

Хм… мне стоит задуматься, с кем я поневоле связала свою судьбу.

Если даже левые дяди и тёти знают, что он опаивает женщин, с которыми спит… А не маньяк ли он часом?

Дальше делиться своими выводами со мной не стали. Только прошипели:

— Можешь отдыхать. Сегодня ничего не выйдет.

И вылетел, даже не потрудившись закрыть дверь.

Скорее всего, решил разобраться со своими проблемами. Вот и хорошо. Вот и ладненько.

Хладнокровный змей. Он ведь даже не раскаивается. Ещё бы — жена, считай, собственность. Моё мнение по этому поводу в расчёт не бралось.

Над этим надо хорошенько подумать. Но сначала привести себя в порядок.

Не веря в свою удачу и почесывая грудную клетку, подошла к двери. С опаской — вдруг передумает — выглянула наружу… и упёрлась взглядом в широкую спину, обтянутую кожаной жилеткой.

Обладатель этой спины лениво повернул голову и взглянул на меня через плечо.

Едва сердце не стало.

Этого гоблина алкоголиком язык не повернётся назвать. Слишком уж вид свирепый.

Испугавшись, поспешила нырнуть обратно в комнату.

Мне вот интересно: почему нелюди тут все такие жуткие? Вроде бы, когда путешествовала, нормальные лица встречались. А здесь — куда ни глянь — одни страшные рожи. Скоро кошмары сниться начнут.

Муженёк мой, видимо, специально таких слуг подбирает. Чтобы на их фоне самому не выделяться?

Судя по увиденному, меня взяли под стражу.

Снова нервно почесалась. Дар внутри заворочался. Ещё немного — и начну его считать живым.

— Ути мой маленький «чужой»… — не удержалась, честно.

Ну а что. Надо же как-то разбавить ситуацию.

Юмор, правда, не помог. Страх никуда не делся.

Лучше бы дар знахарки сидел тихо и не отсвечивал. Только лишний раз напоминает о себе.

Срочно надо смыть с себя этот страх. И отвращение. И следы прикосновений недо-мужа.

Где тут ванная?

Искомое обнаружилось за неприметной дверью. Внутри — что-то вроде мини-бассейна, наполненного горячей водой.

Муженёк постарался, не иначе. Пар стоял знатный.

Раздевшись, наклонилась и осторожно опустила руку в воду. Проверить температуру. Свариться заживо в мои планы не входило.

Скрипнула дверь.

— Ой!

Я дёрнулась от неожиданности… и булькнула в воду.

Хорошо хоть плавать умела. И вода оказалась не такой уж горячей.

Отфыркалась, вынырнула и тут же уставилась на нарушителя моего покоя.

— Простите, простите… — лепетала перепуганная девочка-подросток, нервно комкая передник.

— Ты кто? — вышло немного грубо.

— Сашш послал меня помочь вам с омовением…

— Можешь идти.

Ещё чего не хватало.

— А как же… подготовить вас ко сну?..

— В спальне подождёшь.

Рвение её немного настораживало. Но и выгонять жалко — вдруг накажут?

— Помыться я и сама могу. Подождёшь за дверью.

Она поклонилась и выскочила.

Я, наконец, осталась одна.

Потянулась к корзинке с баночками… и тут взгляд зацепился за странность.

— Что за…?

Руку до локтя покрывали уродливые прыщи.

Всхлипывая, подплыла к бортику и выскочила из воды. Хотелось увидеть всё. И, как назло, напротив оказалось зеркало во всю стену.

Не поднимаясь с колен, подползла к нему.

Я знала, что сильно похудела. Стресс, тяжёлая работа, скудная еда, уход за знахаркой, бесконечная дорога… Но не думала, что всё настолько плохо.

Я выглядела… как волосатый голлум. И к этому добавились прыщи. На лице, на шее, на груди, на руках. Я заплакала. Честно. Даже захотелось себя прибить — чтобы не мучилась.

А вы бы не заплакали?

Когда из нормальной, симпатичной девушки в один момент превращаешься вот в это…

ГЛАВА 18. ВОЗМУТИТЕЛЬНЫЙ ПОСТУПОК

С содроганием в очередной раз посмотрела на своё отражение. Не знаю, сколько бы ещё продолжала рыдать и жалеть маленькую несчастную себя, как вдруг в дверь робко поскреблись:

— Сэйра? С вами всё хорошо?

То, что это ко мне обращаются, поняла не сразу. А когда осознала, заставила себя перестать сморкаться и глухо ответить:

— Всё хорошо.

Видимо, мой тон служанку не убедил, потому что она всё же переспросила:

— Точно? Может… мне всё же зайти?

— Спасибо, не нужно.

Ещё раз оглядела скелет в отражении и решила всё-таки вымыть свои ходячие мощи.

Пока намыливалась, прикидывала в уме, что могло спровоцировать столь стремительное распространение сыпи. Такими темпами я и года не проживу. Видимо, чем активнее работает дар, тем быстрее он меня убивает.

На этом фоне мои переживания и нежелание делить постель с нагом казались сущим лепетом. Поэтому оттягивать брачную ночь смысла не вижу. К тому же, если не верну артефакт императору, меня никуда не отпустят. А так есть вероятность, что… после, как получится снять кольцо, я буду не нужна, и удерживать меня причин никаких не будет.