В пограничном городке пришлось пойти на хитрость. Даже на подлость. Иначе в караван без рекомендаций и денег меня бы не взяли.

Я понаблюдала, вычислила главного и поселилась в том же постоялом дворе. Обеды проходили в общем зале. Народ сновал туда-сюда. В какой-то момент один из посетителей перебрал и устроил дебош.

Я воспользовалась суматохой. Подсыпала зерна бой-травы в похлёбку главного караванщика.

Стоило ему сделать пару глотков — его скрутило. Он даже до уборной не добежал. Почти сразу покрылся крапивницей. Мне его даже жалко стало. Я-то знаю, как это чешется. Шум поднялся страшный. Через несколько часов он был на грани обезвоживания.

Вот тогда я испугалась. Похоже, переборщила. Реакция была слишком сильной. После этого случая я стала опасаться местной флоры.

Сколько нам говорили: не занимайтесь самолечением. Последствия могут быть плачевными. Но все же думают: «Если не поможет — не навредит». На Элтаэ это не работает.

Тут трава — это оружие, смертельно опасна. С дуру я едва не стала убийцей.

ГЛАВА 10. СОВЕСТЬ — ДЕЛО ГИБЛОЕ. ОСОБЕННО ЕСЛИ ТЫ В БЕГАХ

Я-то думала, его всего лишь пронесёт. Ну правда… максимум — пару часов позора, и всё.

А дальше — как в дешёвых историях: они «чудесным образом» узнают, что неподалёку поселилась знахарка, приходят ко мне, я такая вся благородная — спасаю страдальца и… выбиваю себе скидку на проезд.

Красиво? Красиво.

Как-то на Земле слышала шутку: жизнь — как зебра. Полоса чёрная, полоса белая… И, видимо, я тогда искренне решила, что ступила именно на белую.

Потому что всё складывалось слишком удачно.

В этот промежуток времени от обоза сбежал лекарь, а местного врача вызвали в ближайшую деревню.

А с лечением таких последствий оставался только один вариант — целитель. А целитель — это деньги. Большие.

А родственники… родственники оказались теми ещё скрягами.

И вот тут всё сошлось. Они услышали про «знахарку». Про меня. И позвали.

Предложили лечить главу семейства в дороге, объяснив это тем, что у них якобы поджимают сроки, и мне с ними по пути.

За проезд платить не надо.

Вот этот момент меня тогда и добил.

Потому что именно в эту секунду где-то внутри тихо, очень тихо, что-то сказало:

— Вика, ты сейчас играешь не в ту игру.

Но я уже не остановилась.

О том, что направляюсь в ничейные земли «к внучке», я позаботилась заранее. Аккуратно. Ненавязчиво. Старчески пожаловалась прислуге. Пару вздохов. Пару слов — и всё.

Теперь можете оценить степень моего падения.

Сплетни — инструмент. И пользоваться ими надо с умом.

Я понимала, что происходит. Они спешили не потому, что хотели спасти. Они ждали.

Ждали, когда караванщик умрёт.

Чтобы прибрать к рукам дело.

И вот тут совесть уже не шептала. Она скребла.

— Только не твоими руками.

И я… взялась лечить его так, будто от этого зависела моя собственная жизнь.

Хотя, если честно — так оно и было.

Каждая капля отвара — как на вес золота. Каждое зелье — с оглядкой.

Я ведь знала причину. Потому что сама её и устроила.

И именно поэтому боялась больше всех.

Передозирую — убью. Недолечу — убью.

Выбор… шикарный.

Скрыть что-то внутри обоза от путешествующих торговцев невозможно. Поэтому все быстро прознали о состоянии главы каравана. Многие обсуждали это вслух.

Я даже слышала, как спорили на золото.

Ставили ставки — сколько тот продержится и сумею ли я его вылечить.

Обычная знахарка ведь. А случай тяжёлый. Тут бы целителя…

И вот это… ударило сильнее всего.

Потому что там, где для них — развлечение, для меня — шанс не стать убийцей.

Как уже говорила, знахарь — это далеко не лекарь.

Если проводить аналогию, то знахарь — это скорее наш фармацевт. Многое знает о лекарствах, их свойствах. От элементарных болячек даже может помочь, подсказав, что принять.

А вот самим процессом лечения занимаются лекари. Это уже врачи.

И наивысшая каста — целитель.

Этот кадр лечит силой манны. Даже смертельно раненого может поднять. Но и плату берут баснословную.

Чаще дар целителя встречается у нелюдей. Так решило провидение: у людей слишком короткая жизнь, а редкий дар нужно сохранять.

Кстати, о нелюдях.

В дороге я слушала. Всегда слушала.

И узнала кое-что интересное.

Самые сильные целители — у рода ха Сфашей. И так уже веками.

Неожиданно, если честно. Обычно в фэнтези этот дар приписывают эльфам. А тут — наги.

— Странное это дело. Столько веков подряд — и такое количество целителей. Нечисто тут. Темнят змайсы, — спорили на одной из остановок мои попутчики. — Слишком много совпадений.

— Да что тут странного? Кровь с чужими не смешивают. Породнились между собой — вот и весь секрет! — выдвинул предположение ещё один «учёный муж».

Я же, устраиваясь поудобнее на досках в уголке крытой повозки, куда меня определили, только хмыкала про себя.

Отлично понимая, что причина кроется в чём-то другом. Но точно не в близкородственных браках.

Потому что даже базовые знания из моего мира говорили: если бы всё было так просто — они бы уже вымерли.

Значит, дело в другом. И это «другое» мне очень не нравилось.

Вообще, если слушать — можно узнать многое. Даже без интернета. Правда… информация часто кривая.

Если отбросить домыслы, можно предположить одно: раса нагов довольно закрытая. И к ним лучше не соваться.

Про драконов и эльфов, кстати, говорили куда больше.

***

И ещё одно открытие не оставило меня равнодушной. Оказывается, эльфы… не такие, как в книжках. Я даже однажды услышала фразу: «старый пройдоха эльф», — и не смогла её забыть. Слово «эльф» и прилагательное «старый» явно шли вразрез с моим представлением об этой расе.

Спасибо, Толкин. Ты меня обманул.

Так что я уже предвкушаю лёгкий диссонанс в ближайшем будущем. Когда своими глазами увижу старого эльфа.

Развлекаюсь как могу. Ищу позитив во всём, даже в собственных чувствах. В принципе, не страшно. Главное — чтобы не шизофрения. А так… всё будет пучком.

Десять дней. Десять чёртовых дней я вытаскивала этого мужика с того света. И всё это время внутри сидело одно:

— Это ты его туда отправила.

Кризис миновал. Мужчину с трудом, но выходила. Завтра об этом узнают родственники — моя совесть чиста. Остальные тоже убедятся, когда во главе обоза встанет знающий человек.

Оставалось только одно — стрясти своё. Потому что ставки были. Только один мужчина поставил золотой на меня, остальные — против. Значит, его выигрыш должен быть хорошим.

Иногда я смотрю на себя и не узнаю. Та, что пришла в этот мир, давно исчезла. Я сильно изменилась после попадания на Элтаэ.

Сначала — почти скатилась до воровства и вандализма, когда уходила с насиженного места. По факту, сборы трав, зелий и настоек были не мои, а покойной старушки.

Теперь же вынуждена идти на вымогательство, требуя свою долю как предмет спора. Ужас, до чего докатилась. Везде ищу выгоду. И всё это под соусом: «Хочешь жить — умей вертеться». Красиво звучит… пока не начинаешь применять.

Жизнь заиграла для меня новыми красками. Мда…

Поездка в крытой повозке — не самый комфортный вариант. Два месяца дороги. В крытой повозке. Тряска. Укачивание. Боль в спине. Но всё равно лучше, чем пешком. Намного лучше.

Честно, где-то через несколько дней после выздоровления моего пациента я начала задумываться: а есть ли тут порталы? Но спросить было не у кого. Задай такой вопрос — сразу выдам себя с головой.

Кляла себя на чём свет стоит. Не могла, что ли, этим поинтересоваться у… царство небесное, За-Алет? Так нет же. Мы язык учили, ага…

Вика, будь честна сама с собой. Ты просто отсиживалась в дыре. Пряталась от реальности. Умница… допряталась. Теперь слепая, как котёнок. А теперь — иди и разгребай.