«Будто я этого не знаю, — мысленно буркнул я. — Не отвлекай, кто бы ты ни была, у меня есть план».

Уклонившись от очередной серии снарядов, словил плечом огненную стрелу и болезненно зашипел. Проклятье, начинаю пропускать. Надо перехватить инициативу. Я так долго не продержусь.

— Если обрисуешь мне суть своего плана, возможно, смогу помочь, — вновь влезла со своим комментарием девчонка.

«Мне надо коснуться противника рукой», — раздражённо ответил я.

Неужели это очередная провокация Системы? Это ведь в её стиле — подкинуть мне помощника, который должен будет втереться в доверие, а потом жестоко обломать. Не знаю. Я уже ничего не знаю и никому не доверяю. Но не воспользоваться случаем — глупо. По какой-то причине я не ощущаю от голоса угрозы. Наоборот, моё отшибленное сознание воспринимает его своим, родным и ласковым, а за прошедшее время я научился доверять интуиции.

Неуклюже отпрыгнув от противника, на лету создал позади него иллюзию хищного побега и в тот момент, когда это растительное щупальце ударило по ногам стирателя, материализовал его. Враг упал, а я помчался к нему, стремительно сокращая расстояние.

— Это смертельная дуэль, если ты захватишь суть охотника, а потом дашь себя убить, то ничем хорошим это не закончится, — не унималась девчонка, а её осведомлённость о моих возможностях начала откровенно пугать. Да кто она такая?

«У меня другой план, — на бегу ответил я и попытался спеленать стирателя материализованными цепями, но тот воспользовался огненной аурой, прожёг металл и начал вставать. — Либо помогай, либо не мешай, охотник уже поднялся на ноги».

И тогда время начало замедляться. Ну, либо я сильно ускорился, но не суть. Движения противника стали плавными, медленными, и уворачиваться от летящих в меня заклинаний стало очень просто. Они словно плыли в густом киселе.

Уже на подходе, или подбеге — ааа и неважно, — в общем, я засунул руку в карман и нащупал там небольшую гусеницу, которую захватил с собой из замка. Тварюшка не является моим официальным петом, поэтому Система пропустила её в лабиринт. Я старался её не светить, чтобы не отобрали, ведь по правилам призывать петов во время ивента нельзя, и вот сейчас настал звёздный час одной маленькой гусеницы.

Со всей дури влетев во врага, я сбил стирателя с ног и мысленно скомандовал: «Захват». Сознание рывком покинуло тело Брана и без каких-либо препятствий скользнуло в насекомыша, прижатого к шее стирателя. Не мешкая, я вновь использовал захват сущности, и вот тут я ощутил дикое, неистовое сопротивление охотника. Его закалённая во множестве битв душа не хотела покидать насиженное место и цеплялась за тушку всем, чем только можно. Я напирал, давил, но она не сдавалась. Сильный гад!

— Я помогу, — снова возник в голове голос девчонки, и я почувствовал невероятное тепло, которое придало сил.

Утроив натиск, я чуть ли не за шкирку, словно нашкодившего котёнка, выдрал душу охотника из тела и зашвырнул в гусеницу. Основное дело сделано, пора завершать этот спектакль, но надо сделать всё красиво, чтобы даже дотошная Система не смогла придраться.

Оценивать доставшийся от стирателя билд было некогда, поэтому скастовал взрыв и отбросил с себя навалившегося Брана. От такого удара полоска его хитов ушла в красный сектор, и он изломанной, обугленной куклой распластался на песке арены в пяти метрах от меня. Спокойно поднявшись на ноги, я демонстративно отряхнул одежду, яростно оскалился, извлёк из ножен меч, а потом — для пущего эффекта — зачаровал его огнём. Вот так, с полыхающим клинком в руках, я и направился к поверженному противнику. Любому наблюдателю сразу станет понятно, каким должен быть исход этого поединка.

Но тут я вдруг — во время очередного приступа неудачи — спотыкаюсь буквально на ровном месте, как сотни раз до этого. Неуклюжие взмахи руками не помогают, меч выскальзывает из ладони — и вот я уже лечу вперёд, а потом, совершенно случайно, естественно, натыкаюсь грудью на свой же меч, который — вот чудеса! — воткнулся в песок рукоятью.

Клинок пронзает моё сердце, и картинка перед глазами тухнет. Смертельное ранение. Без вариантов, и появившееся до боли знакомое сообщение это тут же подтвердило:

— Внимание! Вы умерли, возрождение через 10…9…

Остаётся надеяться, что я всё рассчитал правильно. Система очень дотошная и в условиях смертельной дуэли прописала пункт, согласно которому игрок должен либо убить стирателя, либо пасть от его руки. Там ничего не говорилось о случайной смерти от своего же оружия. По всем понятиям такой исход дуэли не должен быть расценен как убийство одного игрока другим. По крайней мере я на это очень надеюсь.

Если всё пройдёт, как я задумал, то Брана перенесёт в ЛК, где он и будет тусоваться, пока я не найду способ, как навестить клан. Астрис догадается. Девушка наверняка поняла, для какой цели я сближался с охотником, и распознала симптомы приступа неудачи, свидетельницей которых была не один десяток раз.

Ну а если я просчитался, то придётся какое-то время потусоваться в собственном теле вечного нулёвки. Я выдержу. Теперь у меня есть цель, ради которой стоит жить и сражаться. А ещё: я теперь не один. Уж не знаю, кто такая эта девчонка, но она точно своя. Это я чувствую очень отчётливо. Осталось только дождаться завершения обратного отсчёта, и всё сразу прояснится.

— 2…1…

Конец книги. Продолжение следует.