— Зоя! — повысила голос Джейн.

— Кроме того, если я сейчас уйду, у вас не будет никакой гарантии, что они станут говорить вам правду, — поспешно выпалила Зоя, чтобы не дать Джейн договорить.

Зоя хорошо знала, что торговаться со мной вполне можно, а вот Джейн, раз сказавши, ни за что не отступит.

— Эмоционально они вполне готовы солгать тебе, потому что их не будет тревожить, что ты из-за этого расстроишься. А меня они расстраивать не захотят.

Я вновь повернулся к Гикори.

— Это правда?

— Вам мы солгали бы, если бы почувствовали, что это необходимо, — подтвердил он. — Но Зое лгать не стали бы.

— Вот вам! — выпалила Зоя.

— Попробуй только шепнуть хоть слово о том, что сейчас услышишь, и просидишь весь следующий год в конском стойле, — пригрозил я.

— Считай, что мой рот на замке, — поклялась Зоя.

— Нет. — Джейн подошла к Зое. — Мне необходимо знать, что ты твердо поняла, что тем, что услышишь здесь, ты не сможешь ни с кем поделиться. Ни с Гретхен, ни с кем другим из твоих друзей. Ни с кем на свете. Это не игра, и речь идет не о шуточных секретах. Это чрезвычайно серьезное дело, Зоя. Если ты не готова отнестись к этому со всей серьезностью, то тебе придется немедленно покинуть комнату. Я лучше рискну оказаться обманутой Гикори и Дикори, но только не тобой. Так что скажи мне: ты понимаешь чрезвычайную важность твоего обещания молчать? Да или нет?

— Да, — ответила Зоя, глядя на Джейн. — Я все понимаю, Джейн. Никому ни слова.

— Спасибо, Зоя. — Джейн, наклонившись, поцеловала Зою в макушку, а потом кивнула мне. — Начинай.

— Гикори, вы помните наш разговор, когда я попросил вас отключить и сдать на закрытый склад приборы, при помощи которых работает ваше самосознание?

— Да.

— Мы тогда говорили о конклаве, — продолжал я. — И вы сказали, что не считаете, будто конклав представляет угрозу для этой колонии.

— Я сказал так, потому что мы убеждены, что опасность крайне незначительна.

— Почему вы так считаете?

— Конклав предпочитает эвакуировать население колоний, а не уничтожать его, — пояснил Гикори.

— Откуда вам это известно?

— Из той информации о конклаве, которую предоставило нам наше правительство.

— Почему вы до сих пор не поделились с нами этой информацией?

— Нам приказали не делать этого.

— Кто?

— Наше правительство.

— Но почему вам дали такой приказ?

— Мы имеем постоянный приказ нашего правительства не делиться с вами информацией по вопросам, в которых вы мало информированы. Причем виноваты в этом не мы, а ваше правительство, которое требует от нашего хранить в тайне очень широкий круг вопросов. Мы не лгали вам, ни Дикори, ни я, но мы не имели права выдавать вам ту информацию, которой располагаем сами. Вы должны помнить, как перед отбытием с Гекльберри мы расспрашивали вас, что вам известно о статусе этой части пространства.

— Помню, — кивнул я.

— Мы пытались выяснить, много ли из того, что мы знаем, можно будет сообщить вам. Должен с сожалением сказать, что вы тогда произвели впечатление малоосведомленного человека. Поэтому в той ситуации мы имели право сказать вам очень немного.

— Но теперь вы готовы сказать больше?

— Теперь вы задаете прямые вопросы. А Зоя приказала нам не лгать.

— Вы видели наш видеофильм о том, как конклав уничтожает вхайдианскую колонию?

— Да, когда вы показывали его всем своим колонистам.

— Он соответствует вашему собственному фильму?

— Нет. Наш был намного длиннее.

— Почему же наша версия оказалась настолько короче?

— Мы не можем строить предположения о причинах тех или иных поступков вашего правительства, — резонно заметил Гикори.

Я задумался; построение фразы оставляло немало простора для толкований. В разговор вступила Джейн.

— Вы сказали, что конклав предпочитает эвакуировать колонии, а не уничтожать их. Вы сделали этот вывод по видеофильму или у вас еще какая-то информация?

— Да, у нас есть и другая информация, — ответил Гикори. — На видео снята лишь первая попытка конклава удалить колонию с планеты.

— И сколько же всего было таких попыток? — продолжала допытываться Джейн.

— Мы не знаем. Почти весь год по времени Роанока мы не имели связи с нашим правительством. Однако известно, что ко времени нашего отправления конклав ликвидировал семнадцать колоний.

— Сколько из них было уничтожено? — спросила Джейн.

— Три. Остальные эвакуировались. В десяти случаях колонисты вернулись во владения своих рас. Четыре колонии решили присоединиться к конклаву.

— У вас есть какие-нибудь доказательства? — спросил я.

— Конклав направлял документы о каждой такой акции правительствам всех неприсоединившихся рас, — объяснил Гикори. — Мы располагаем информацией обо всех прекративших свою деятельность колониях вплоть до нашего прибытия на Роанок.

— Но почему? — удивилась Джейн. — Какое отношение эта информация имеет к вам?

— Наше правительство хорошо знало, что эта колония основывается, несмотря на предупреждения конклава. И хотя мы и не знали этого наверняка, но все же ожидали, что Союз попытается скрыть ее от конклава. Раскрыть вам нашу информацию мы были должны лишь после того, как конклав отыщет вашу колонию.

— С какой целью? — спросила Джейн.

— Чтобы убедить вас сдаться. Мы не можем позволить ей погибнуть.

— Из-за Зои? — спросил я.

— Да.

— Ни фига себе! — воскликнула Зоя.

— Тише, тише, малышка, — сказал я.

Зоя послушно замолчала. Я же пристально посмотрел на Гикори.

— А если бы мы с Джейн решили не сдаваться? Если бы мы предпочли гибель капитуляции?

— Мы предпочли бы не отвечать на этот вопрос.

— Не пытайтесь уклоняться, — жестко сказал я. — Отвечайте.

— Нам следовало бы убить вас и лейтенанта Саган. Вас и любых других лидеров колонистов, которые согласились бы с гибелью колонии.

— Ну и как, убили бы? — поинтересовался я.

— Это было бы нелегко, — признался Гикори. — Нам было предписано сделать это с отключенными эмоциональными блоками. Не думаю, что Дикори или я решились бы потом снова включить их. Эмоции были бы невыносимо интенсивными. К тому же нам известно, что лейтенанта Саган генетически модифицировали до эксплуатационных параметров Специальных сил. Поэтому убить ее было бы чрезвычайно трудно.

— Откуда вы знаете? — удивилась Джейн.

— Мы заметили это. Мы знаем, лейтенант, что вы стараетесь скрыть свое новое качество. Но вас выдают мелочи. Например, вы слишком быстро шинкуете овощи.

— О чем они говорят? — спросила Зоя, изумленно взглянув на Джейн.

— Потом объясню, — бросила Джейн, не сводя взгляда с Гикори. — Ну и как теперь? Вы все еще настроены убить меня и Джона?

— Если вы решите позволить уничтожить колонию, то да.

— Вы не посмеете! — выкрикнула Зоя и вскочила с места; ее глаза метали молнии — Я запрещаю! Вы никогда и ни за что не сделаете этого.

Гикори и Дикори трясло от эмоциональной перегрузки, которую они испытывали, столкнувшись с гневом Зои.

— Мы вынуждены не подчиниться вам, — выговорил наконец Гикори. — Вы слишком важны. Для нас. Для всех обинян.

Зоя раскраснелась, ее тоже трясло — от бешенства.

— Из-за обинян я уже лишилась одного родителя! — воскликнула она.

— Ну-ка, живо успокойтесь все! — прикрикнул я. — Никто никого не убивает. Договорились? Все это — чушь собачья. Зоя, послушай, Гикори и Дикори не станут убивать нас, потому что мы с матерью не собираемся допустить уничтожения колонии. Вот и все. И я ни за что на свете не допущу, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое. И Гикори, и Дикори, и мы с матерью — мы все согласны, что ты слишком важна для того, чтобы рисковать твоей жизнью.

Зоя с громким всхлипом глотнула воздуха и разрыдалась. Джейн обняла ее и усадила на диван. Я же вновь повернулся к обинянам.

— Я хочу четко и недвусмысленно вас попросить: при любых обстоятельствах защищайте Зою.