— Что ты, нет, конечно!

— Тогда зачем ты из них монстров заранее делаешь?

— Я не делаю, просто понимаю, как все это выглядит, и что я не вписываюсь и…

— Никак это не выглядит, и очень даже вписываешься. Лиз, я два года с ума сходил, с тех пор, как тебя впервые увидел, я точно не собираюсь не перед кем оправдываться, и тебе не позволю. Выброси из головы эту ерунду.

— Не ерунда это.

— Хорошо, не ерунда, — согласился Макс, — но все равно выброси. И, Лиз, как ты смотришь на то, чтобы переехать отсюда?

Я не сразу поняла смысл его слов. Он так резко сменил тему, что мне потребовалось время на обработку полученной информации. Уставившись на него в упор, я округлила глаза.

— В смысле переехать? К…куда?

— В прямо, ко мне, — просто, будто конфетку мне предложил, пояснил Макс.

— З…зачем?

— А зачем женщина переезжает к мужчине?

— Нет, — твердо отрезала я, и на этот раз все же соскочила с его колен.

— Объяснишь, почему так категорично?

— У меня есть свое жилье.

Макс в ответ осмотрелся, задержал взгляд на раковине, потом прошелся по шкафчиками, по выцветшим обоям, по стареньким деревянным рамам на окнах.

Мне его взгляд не понравился, как и в прошлый раз он сквозил недовольством.

Я своего жилья не стыдилась, и стыдиться не собиралась. Да, может старенькая, но зато своя.

— Я понимаю, что ты к другому привык, но это мой дом, я в нем хозяйка.

— Да при чем тут то, к чему я привык.

— А при том, это то, о чем я говорила, между нами слишком большая пропасть.

— Ты сейчас глупости говоришь, я просто хочу дать тебе больше, чем у тебя есть, и чего греха таить, я хочу тебя рядом видеть.

— Нет, — я замотала головой.

— Почему нет, Лиз?

— Потому что здесь я свободна, я сама принимаю решения и я не хочу зависеть от…

— От? Ну договаривай, Лиз.

— От чужого настроения, привычек…

Макс снова тяжело вздохнул, потом поднялся со стула, подошел ко мне, положил руки на мою поясницу.

— Лиз, я похож на неуверенного в себя мудака?

Я отрицательно покачала головой.

— Тогда с чего ты взяла, что я собираюсь ограничивать твою свободу? Я хочу обеспечить тебе комфорт, а не запереть тебя в золотой клетке.

— Тебе не кажется, что ты слишком торопишься?

— Лиз, ты меня слушала вообще? Я два года потратил на бессмысленные попытки выкинуть тебя из своей головы… Нет, Лиз, я не слишком тороплюсь, я наверстываю упущенное время.

Поверить не могу, что всерьез напросилась ехать в аэропорт за Зойкой вместе с Максом. Это сюр какой-то. Вообще, последние дни моей жизни напоминаю абсурдную комедию.

На переезд к Архангельскому я не согласилась, во всяком случае не согласилась перебираться в его городскую квартиру. Временно нашли компромисс, до конца каникул я, как и планировала, согласилась пожить в его доме. В том самом, из которого сделала ноги.

И в целом все было хорошо, даже слишком хорошо, только как-то дни совсем незаметно пролетели, а впереди маячила реальность, с возвращением в город и всеми вытекающими.

Ко всему прочему на голову внезапно свалилось возвращение Зойки. Мы после того случая больше не разговаривали, договорились все обсудить при встрече. Мне даже показалось, что Зойка вовсе не злится.

И каково было мое удивление, когда посреди ночи пришло сообщение, в котором было всего два слова: «ПОЗВОНИ СРОЧНО».

Я на свою голову позвонила, испугалась потому что.

— Лиз, мне нужна твоя помощь, — я даже не успела слова вставить, как из трубки затарахтела Зойка. — Я завтра возвращаюсь, Макс приедет меня встречать, в аэропорт. Отговорить его не получилось, я пыталась.

— Ты только из-за этого подняла меня посреди ночи? — простонала я в трубку.

— Ты не понимаешь, они друг друга убьют, — зашептала Зойка, словно кто-то мог услышать.

Все еще сонная, я не все никак не могла сложить два и два.

— Кто кого убьет?

— Макс с Игорем.

Игорь. Снова это имя.

— Да объясни ты по-человечески, начни с того, кто такой этот Игорь.

— Игорь лучший друг Макса.

— И почему Макс должен убить своего лучшего друга?

— Потому что у нас отношения!

— Ч…чего? Какие еще отношения? И я ничего не знаю?

— Лиз, только ты не начинай, я и так на нервах, просто помоги.

— Да я-то как тебе могу помочь? — воскликнула я и тут же прикусила язык, косясь на спящего Макса.

— Ну уговори Макса не встречать ме… нас, ну а если не получится, то поезжай с ним, будешь этим, как его, амортизатором, во!

На секунду я зависла, не зная, что на это ответить. Впрочем, Зойка продолжила сама.

— Ой, вот только не надо сейчас придумывать отмазки, я знаю, что ты сейчас с ним, Лиз, ну давай без вопросов, я ведь их тоже не задаю, все потом, успеем еще поговорить.

— Да… да с чего ты взяла, что он станет меня слушать?

— Тебя станет, все, я мне надо идти, Лиз, ну выручи, а…

Шансов отвертеться Зойка мне не оставила, повесила трубку, а я как дура несколько секунд пялилась на светящийся экран мобильника…

— Ииииии, — чей-то визг выдернул меня из воспоминаний о разговоре с Зойкой.

Я осмотрелась. Такие же встречающие наконец дождались своих. Еще несколько секунд они продолжали радостно попискивать, потом дружной компанией направились к выходу.

Я окинула взглядом выходящих в зал, Зойки среди них не было. Самолет сел полчаса назад, и я с легкой паникой внутри ожидала выхода подруги и ее… Игоря.

Макс с серьезным лицом тоже вглядывался в толпу.

Не придумав ничего лучше, я положила руку на его плечо.

— Ну не злись, пожалуйста, — проговорила тихо, так, чтобы только он слышал.

Он повернулся ко мне, на губах появилась едва заметная улыбка.

Я подошла ближе, положила ладони на его плечи, встала на носочки и потянулась к губам. Наверное, неправильно это, вот так на публике проявлять свои чувства, но сейчас захотелось.

Макс не отстранился, не попытался меня остановить. Обнял и прижал сильнее. И я немного успокоилась. Потому что совсем не хотела становиться еще одной причиной его плохого настроения. А сегодня оно у него было именно такое.

И даже несмотря на то, что он вполне спокойно отнесся к моему желанию поехать с ним, все равно переживала. Отговорить его от поездки в аэропорт я даже не пыталась, просто знала, что все равно ничего не выйдет.

— Гхммм, — чей-то неестественный кашель вынудил нас обратить внимание на подошедших.

Увлеченные друг другом мы и не заметили, как рядом с нами оказалась Зойка.

Я мгновенно отпрянула от ее брата. Возле Зойки стоял красивый высокий молодой мужчина, примерно одного с Максом возраста. В его голубых глазах читался интерес, на губах красовалась легкая улыбка.

Я без труда догадалась, что это тот самый Игорь, из-за которого случилась вся эта суета.

— Ну надо же, целая делегация нас встречает, — кажется, здорово веселясь, выдал мужчина.

А вот то, что произошло дальше, веселым не показалось.

Как-то уж очень быстро Макс отреагировал на слова друга. Я и понять ничего не успела толком. Неожиданно замахнувшись, Макс одним молниеносным движением нанес Игорю удар прямо в челюсть. К счастью, на ногах последний устоял, хоть и пошатнулся, и даже попятился.

— Макс… — запищала Зойка, бросившись к Игорю.

Да уж, отличный из меня амортизатор получился.

— Не надо, пожалуйста.

Я с детства знала, что не нужно лезть в чужие драки и уж тем более не нужно вставать между двумя соперниками, но именно сейчас, именно в этот момент, все вылетело из головы.

Встав перед Максом, я выставила вперед ладони и уперлась ему в грудь.

— Максим, ну не надо, хватит, я тебя прошу, — зашептала, глядя в его горящие бешенством глаза.