— Надеюсь, добрые жители Крисании предоставят мне яхту, когда я возрожусь, — усмехнулся Четрн. — Или…

Он вскинул взгляд к небу, высматривая неясную угловатую тень меж свинцовых туч.

— Корабль.

Черная тень и небо разделились. Вспыхнули бортовые огни.

— Открывается, — прошептала Белая Мать.

Шлюзовой люк корабля сдвинулся назад и в сторону, метнув в темноту яркий поток света.

— Ты прав, Барк, это пассажирский лайнер. Похоже, часть команды еще на плаву, — раздался уверенный мужской голос. — Эй, меня слышит кто?!

— И даже видит, бабар! — Чет содрогнулся.

— Правее, Ор. Я слышу что-то… Хвала богам, вот они. Держитесь! Мы вас вытащим.

— Детей и женщин в первую очередь, — потребовала Белая Мать.

***

— Устраивайтесь. — Чет помог Лаони и Ка занять вакантное местечко у стены, на теплых сухих одеялах. — Очнись, Красноглазка, ты в раю.

Михаил, возлежавший на руках у Эльзы и выглядевший стопроцентно плохо, слабо дернулся. На его синевато-белом лице промелькнула тень эмоций.

— Идиот… кабина…

— Удивительно, если бы она отсутствовала. — Четрн глянул вдоль быстро заполнявшегося пассажирского отсека — на приоткрытые двери кабины пилотов. В центральном ложементе, у россыпи сенсорных огней уверенно восседал мужчина — крепко сбитый брюнет среднего роста с непроницаемым лицом. Смуглая красноватая кожа, орлиный нос и черные бисеринки глаз выглядели необъяснимо знакомо…

Волна огня, щедро сдобренная статическими разрядами, метнула в Чета видение глухой монолитной стены.

— Димп, — тихо сказала Лаони.

В ответ неизвестный удивленно приподнял бровь — и молча отвернулся. Курьер закрыл рот.

Глава 22

Михаил, погладив Ласкового, нехотя сел на кровати и для проформы спросил:

— Бэрит, какого хрена?

После секундного раздумья он решил, что неплохо бы одеться. Аккуратно сложенная одежда находилась рядом — на белой пластиковой тумбочке.

Тумбочка, вкупе с жесткой койкой, идеально белым столом и не слишком-то удобным стулом, составляла обстановку типовой больничной палаты, не оставлявшей разуму ни малейшего простора для фантазии. Госпиталь. Тоска. Болезнь. Точка. Михаилу комната не понравилась.

— Я только попробовал. — Гном поерзал на стуле. — Хотел узнать, здесь всех так кормят или только меня.

— Ты себе льстишь, — раздался новый голос с порога. Вошел преувеличенно бодрый Четрн. Как первый вставший на ноги после купания в Северном Океане, он успел разжиться информацией.

— Брысь. — Михаил занял место Бэрита за столом. Мимоходом глянул в окно, на исковерканный бомбежками парк с разбитыми кляксами фонтанов меж перемолотых газонов и останков парковых насаждений. За парком высились здания больничного комплекса и кондоминиумы неизвестного города.

— Всем молчать. — Настройщик в три приема очистил тарелку от неопределенной субстанции серого вида. — Я готов внимать…

Закурив, Михаил выжидательно посмотрел на Курьера.

— Ты не против, если я стрельну сигаретку?

— Ты меня ахун не пугай. Где твои манеры?

— Я после травмы. — Четрн непринужденно извлек курево из воздуха. — Мик, мы влипли.

— Рассказывай.

— Я походил, посмотрел… Полет на Крисанию был ошибкой. Планета в осаде, на орбите фланирует полная развертка флота кронов. Время от времени вражины спускаются вниз — с ковровой бомбардировкой и попытками высадить десант. Местные войска сопротивляются, но поскольку осада длится, почитай, второй месяц, сопротивление сильно напоминает агонию.

— Федерация? — Михаил нервно потушил сигарету.

— Федерации удается совершать единичные проколы — транспорт здесь, транспорт там. Вывозят гражданских.

— Тогда у нас есть шанс…

— Тут ты не прав. — Курьер покачал головой. — Неким мистическим образом командование причислило нас к адисонскому гарнизону… Если ты туповат, а это так, мы сейчас в Адисоне.

— Причислило? — Михаил удивленно приоткрыл рот.

— Загибай пальцы. Во-первых, нас приняли за родню димпа — пилота. Что удивительно, тот не сподобился это отрицать. Во-вторых, Белую Мать и Лаони за проявленный талант исцеления включили в бригаду медиков. За нехваткой врачей они пошли на вес золота, соответственно армейцы проявили к нам снисходительность и не замариновали как потенциальный враждебный элемент. И в-третьих, кто-то пустил слух, что мы неплохие бойцы.

— Из всего перечисленного нас остановит только второе. Ведь мы не бросим Лаони, да?

— На что ты, кусок хетча, намекаешь? — яростно сверкнул глазами Четрн.

Михаил дипломатично промолчал.

— А дальше что? — спросил гном.

— А ничего, — хмыкнул Курьер. — Мы застряли. Я пробовал убедить Лао, но у нее, знаешь ли, принципы…

— Тогда оставим. — Михаил вновь закурил. — Что известно о новом родственнике?

— Зовут Ор. Пилот широкого профиля, приписанный к космопорту Адисона. Армейцы припахали его к оперативной рекогносцировке — разведка, анализ, наведение.

— И?

— И все, — усмехнулся Чет. — Ты когда-нибудь пытался пробить лбом метровый стальной лист? С Ором — хуже.

— Ты хотя бы представился ему?

— Я поймал его в армейской столовой, назвался…

— И?

— Он сытно рыгнул и принялся за второе, — кивнул Четрн.

— Бездна информации.

— Не валяйся ты пластом, мы бы узнали больше.

— Иди ты. — Михаил отвернулся к окну. — Моего заряда едва хватило, чтоб не сдохнуть.

— Через сотню лет ты научишься экономить бэрги. — Чет говорил на удивление серьезно. — Я поначалу и сам балансировал на грани.

— Спасибо, успокоил… Вижу, мне пора выписываться.

— Сочувствую, — Чет хмыкнул. — Ткни кнопку вызова и наберись терпения. Если что, мы на Симпс-ревю, дом семь. Это недалеко — между космопортом и больницей. Как лиц, завербованных Федерацией, нас держат поблизости.

Проводив взглядом уходившую парочку, Михаил решительно нажал кнопку. Через две минуты в палату ворвалась Эльза. Одетая в некогда белый, а ныне перепачканный красным, халат она лучилась тревогой. За ней высились двое мужчин средних лет с военной выправкой. Михаил лелеял надежду, что хотя бы один из них — врач.

— Я здоров, — категорично сказал он.

— А мы проверим, — ответствовал мужчина по правую руку Эльзы. — Меня зовут Лайкс… Джек Лайкс. Доктор. — Вооружившись медсканером, он занялся осмотром. Озадаченно хмыкнул. — Ничего не понимаю, идеально здоровый организм. Мне остается только поздравить вас с удачным завершением нашего короткого знакомства.

Вперед незамедлительно выдвинулся второй мужчина:

— Капитан Улса, первый отдел, федеральные войска.

— Первый отдел? В армии?

— Контрразведка.

— Очень приятно.

— Не понял? — Лицо Улсы не выражало никаких чувств.

— Что вам угодно капитан?

— Несколько вопросов.

— Задавайте, — хмыкнул Михаил.

— Сестра, не могли бы вы покинуть палату? — Капитан в любезности тона спрятал металл приказа. Эльза послушно удалилась. — Ваша фамилия, имя, отчество. Полностью. Место рождения, род занятий.

Настройщик ответил. Практически не соврал. На месте капитана, он бы себя за столь фривольное обращение с информацией, попросту расстрелял. Контрразведчик, добросовестно внес полученные сведения в планшет, холодно заверил респондента в отсутствии претензий со стороны контрразведки и распрощался.

— То есть я не могу быть кроновским засланцем? — спросил Михаил у его спины.

— Засланцем — нет, засранцем — да.

— И могу покинуть койко-место?

— Можете, — контрразведчик остановился на пороге. — Не глумись над соблюдением протокола, парень. И над смертниками тоже не глумись.

— Дело сделано, — пробормотал Михаил, едва капитан оставил его. — Меня посадят.

Собравшись, он выбрался в коридор, где суета медперсонала вкупе с больными создавала впечатление полного хаоса. Стоны, крики, возмущенные голоса и визгливый стрекот медавтоматов насыщали воздух густым маревом вечного аврала.