— Решай быстрее, что делать! Я не могу их долго сдерживать! — крикнул Четрн.

— Я помогу, — раздался рядом спокойный голос. — Альмис, — представился мужчина.

— Как скажешь. Видишь толстяка? Сверни ему челюсть!

— Не жарко, — пробормотали сзади. Вибрируя натянутой струной, Михаил занял позицию рядом с Курьером. — Они либо утонут, либо замерзнут. А скорее всего, успеют сделать и то, и другое. Нужны плавсредства.

— Куда прешь, мясо?!

— А если вытащить мебель? — предложил Альмис.

— Вчетвером не успеем, — процедил Чет.

— Есть мысль, — встрепенулся Михаил и крикнул в перекошенные страхом лица: — За люком океан! Нам нужны добровольцы — перенести к выходу все, что способно держаться на воде… Теперь отходим.

Четверо мужчин, Лаони, Белая Мать и Ка отступили в сторону. Спустя минуту рядом с ними остались двадцать семь человек.

— Что надо делать?

— Работать, ахун абыр, — усмехнулся Чет.

***

Двое мужчин приподняли половинку разрезанного солием шкафа:

— Тяжелая дура.

И единственная. Благо деревянных панелей, коими отделывали каюты А класса, не счесть. Ласковый аккуратно срезал их с креплений, остальные транспортировали — где вплавь, где на руках…

— Здесь мы закончили, — Михаил взглянул на ободранные переборки.

— А отсек техзала рядом с подъемником? Я видел там стол. Архаичный, деревянный, — Чет покачнулся, торопливо ухватившись за изломы стены. — Дело близится к финалу…

— Уходим.

Минуя коридор, ведущий к упомянутому Четом отсеку, Михаил задумался. Что значит стол? Еще две или три спасенные жизни…

— Ты куда? — недоуменно крикнул Курьер.

— Стол принесу.

— Только быстро.

Кивнув, Михаил ускорился — слетел по маленькой лесенке и… по пояс ушел в воду. В груди захолонуло, черными всполохами плеснув в глаза. Он побрел вперед, стараясь привести дыхание в норму. С треском лопнула ближняя переборка — Михаила повлекло вправо. Отчаянно загребая руками, он преодолел силу течения и словно в награду увидел перед собой долгожданный подъемник. Рядом — распахнутая люковая створка…

Через несколько минут димп стал богаче ровно на одну столешницу.

— Готово, Ласковый…

Солий яростно пискнул. Стерев с лица идиотскую улыбку, Михаил глянул на холодный блеск направляющих пазов герметизационной секции под ногами. По ушам резанул скрежет.

Удар.

Под тяжестью люка, вырванного из стопора, Настройщика прижало к переборке. Крен лайнера превратил створку в пресс, перечеркнувший грудь димпа обжигавшей болью. Забурлила прибывавшая вода. До хруста вытянув шею, Михаил набрал в легкие воздуха и попытался освободиться.

— Ласковый, — пробулькал он.

Новая беда — солия зажало в самом неподходящем для зверька месте.

— Я сейчас… — Эльза, барахтаясь точно маленький щенок, подплыла к Михаилу. Нырнула. — Не выходит.

Едва не вывернув шейные позвонки, Михаил прохрипел:

— Ласкового выдерни…

— Да, я поняла… — Губы у Эльзы посинели. Она вновь нырнула.

«Двигайся!!» — Михаил собрал остатки дарованных сил. Люк дрогнул. Освобожденный солий не потерял ни секунды.

— Сейчас… — Настройщик глубоко вдохнул и закашлялся. — Какого… хрена… ты тут делаешь?!

— Тебя долго не было… Я отправилась на мостик, потом удар, темнота… — Эльза счастливо улыбнулась.

Холод предотвратил взрыв чувств. Михаил сдержанно кивнул:

— Идем.

***

— Где тебя носило?! — Чет суетливо бегал по шлюзовой камере. Он даже не ругался. Странно. — Кто с тобой?

— Стол не принес, — отстучал зубами Михаил.

— Екнулся?! Выпрыгивай! Сейчас металлолом потонет! — Курьер стремительной тенью ушел в серые блики океана. Михаил следом.

Эльзе не повезло — лайнер тряхнуло одновременно с ее прыжком. Ударившись о кромку створки, девушка в полубессознательном состоянии рухнула в воду. На секунду вынырнув, заметила среди волн Мика, хотела крикнуть, но не успела. Холодная бездна накрыла беспросветной мглой. Жаль…

— Всплывай уже! — Михаил рывком выдернул Эльзу на поверхность. Увидел ее лицо… — Я не дам тебе умереть.

— Знаю…

— Тут симпатичный обломок плавал. — Настройщик окинул взглядом кипевшие водные просторы. Люди отчаянно боролись за жизнь. Среди темных водоворотов мелькнуло искаженное ужасом лицо Прохина.

Астрогатор, вцепившись в деревянную панель, работал как заведенный — пинал, отпихивал… Одного он не учел — даже боги обходят стороной разозленного димпа.

— Отлично пошел. — Чет проводил взглядом Прохина, низко прошедшего над волной. Наверное, Мик…

— Лезь. — Михаил подсадил девушку. Она забралась на деревянный обломок и молча рванула Михаила к себе.

— Ты чего? — удивленно спросил он.

— Здесь хватит места на двоих. — Очевидная для обоих неправда. — Ты замерзнешь.

— Так уж получилось, что я почти бессмертен.

— Не шути… Иди сюда, немедленно! Иначе я спрыгну.

— Нет, — Михаил заметил рядом барахтавшегося пацана. Выловил и погрузил его на обломок. — Теперь аккурат…

— Я вместе с тобой.

— Успокой ребенка.

Девушка сдалась.

***

Четрн забросил Лаони на обломки. Через мгновение за ней последовала Ка.

— Белая Мать! — крикнула Мистерия.

— Я здесь… — Белая Дама подплыла, восседая на половинке шкафа, с пятью детьми, жавшимися к ее монументальной фигуре.

— Мой ребенок… — Из бурной смеси людей и океана вынырнула женщина с маленькой девочкой.

— Сюда! — Всхлипнув, Лаони прекратила тянуть к себе Чета и призывно махнула рукой.

— Мама, — Девочка, поднятая на борт более чем хрупкого «корабля», вцепилась матери в плечи.

— Я с тобой, Ната… я с тобой… — Женщина обессилено приникла к деревянной панели.

— Как вас зовут? — отстучала зубами Лаони.

— Мария…

— Все будет хорошо.

— Мне это уже говорили… — Мария устало закрыла глаза.

— Делаем раз! — Чет размашистым кролем обогнул «плот». — Ахун, все равно холодно. Нам бы подальше от лайнера, иначе нырнем.

— Да, — кивнула Лаони.

Согласиться проще, чем выполнить. Трое димпов, маг и двадцать девять добровольных помощников, чьи силы быстро отнимал холод, смогли отогнать пассажиров от корабля едва ли на сотню метров…

— Открой глаза. — Эльза прижалась губами ко лбу Михаила.

— Они у тебя не теплые, — вяло откликнулся Настройщик. — Знаете, а мне не холодно. Я адаптируюсь…

— Ты не адаптируешься, ты дохнешь. — Вынырнув из темноты, Четрн яростно потряс друга. — Двигайся, Мик…

— Становится тише, — сказала Лаони.

— Они уходят. — Мать ухватилась за посох. — Как много Силы осталось в тебе, дочь моя?

— Достаточно.

Белые маги поднялись в полный рост — два светлых силуэта над равнодушной тьмой водных просторов — и на мир пролилась целебная песнь. Глубокими, пронзительными и одновременно хрупкими звуками флейт витала она над черной толщей океана. Металась от звезды к звезде, то опускаясь вниз, то взмывая к пропасти неба.

— Я дозрел, — выдохнул Четрн.

Люди открывали глаза, возвращаясь к борьбе, — те, в ком оставалась хоть искра жизни. Не внемля песне, многие покачивались на поверхности белесыми статуями, чтобы от малейшего толчка сорваться в бездну.

— Не могу. — Лаони опустилась на колени. — Мне холодно.

— Руки давай, — Курьер принялся растирать заиндевевшие ладони женщины.

— Спасибо, — улыбнулась Лаони.

— Назад! — Михаил воздел Бэрита над волной. — Хочешь выбрать самый легкий путь?

— Я ничего не вижу… — прошептал гном.

— И вот когда во дворце погасли огни, теплый ветер, полный медовых запахов, влетел в палаты Сирии, — загадочно рассказывала Белая Мать. Дети слушали ее, затаив дыхание. Плакали, но слушали. — И сказал ей ветер…

— Ахун, — буркнул Четрн.

— Ты никогда… не… изменишься, — хрипло выдохнула Лаони.

— Мик… — Эльзе казалось, она кричит. В ответ — тишина.