Белой аркой вспыхнула дверная панель, украшенная голографическим плакатом целовавшейся пары.

— Прибыли. — Четрн протянул руку к сенсорной панели.

***

Михаил выказал удивление.

— Понятия не имею, — честно признался он. — Мне кажется, это корабли.

— Чьи? — задала Лаони логичный вопрос.

— Где Прохин? — Настройщик потянулся к сигаретам. Перехватил укоризненный взгляд женщин и убрал руку.

— Что это? — спросил Бэрит, наблюдая за чередой алых строчек, пробежавших по дисплеям пульта.

— Лучше бы я в кино пошел. — Михаил подобрался. Он представил уютный, полутемный зал…

…- и ты будешь моей. Навсегда. — Двое возлюбленных, стоя на берегу моря, под пламеневшим полотном заката, потянулись друг к другу.

Разряд импульсной мины, пробив обшивку, огненным цветком расцвёл на диске экранного солнца. Все семьдесят четыре зрителя погибли мгновенно — изломанные останки ворохом опавших листьев вышвырнуло в пробоину.

Брошенный на пол сотрясением корабля Четрн отчаянно пытался справиться с мутью, захлестнувшей разум. Новый толчок отшвырнул его к стене, спустя мгновение там же оказалась Ка.

— Не бойся, крошка. — Димп удивленно взглянул на покрытые изморозью двери кинозала, выгибавшиеся дугой.

***

— Неполадки в системе герметизации отсеков, — уведомил синтетический голос.

— Десятая проблема… — Михаилу удалось сбить с Бэрита пламя.

Затрещал развороченный пульт, сноп искр лизнул аппаратуру. Резко запахло озоном и химией.

— Лаони?!

— Здесь. — Женщина, прихрамывая, выбралась из хаоса приборов. Под руку она вела Белую Мать. — Мы к пассажирам.

— Глупо. — Михаил повернулся к чудом уцелевшему экрану. — Но идите. Чет и Ка где-то там.

Белые маги скрылись в лифте. Надсадно загудел транспортный привод.

— Почему не добивают? — Михаил следил за хищными силуэтами кроновских истребителей, барражировавших на орбите.

— Рекомендуется вход в атмосферу. Требуется подтверждение, — вновь ожил компьютер.

— Подтверждаю! — крикнул Михаил. Черноту космоса рассекли три огненных клина. Автоматика лайнера могла идентифицировать их как легкие ракеты класса «корабль-корабль», но ее никто не спрашивал.

— Требуется подтверждение…

— Сейчас ты его получишь! — С немалой долей безысходности Михаил принялся искать кнопку- панацею.

***

Аварийное освещение придало толпе безумный флер преддверия ада.

— Без паники, сохраняйте спокойствие! — только и успела крикнуть Лаони. Ее сбили с ног.

Людская масса давила, корежила и напирала, создавая полный хаос. Пытаясь обуздать человеческую дикость, Белая Мать едва не лишилась жизни.

— Стоять, — прохрипела Лаони, активируя Силу. Она может обойтись с пассажирами по-другому — совсем по-другому.

***

Подхватив Ка на руки, Чет метнулся прочь от дверей. Достиг выхода на нижнюю палубу… Воздух наполнил тонкий свист. Затрещали переборки.

— Успеем… — Чет преодолел створки герметизационного люка.

— Отсек изолирован, — лязгнул металлический голос. Упавшая герметизационная створка мгновенно отсекла набиравший обороты ураган.

Приникнув к холоду переборки, Чет вознес хвалу небесам. От мысленного песнопения его отвлек тихий плач девочки.

***

— Гори в аду!! — Михаил с размаху пнул пульт. Застонав от боли в ноге, рухнул в кресло.

— Подтверждение получено.

Сотрясаясь всем корпусом, лайнер огненным болидом устремился в атмосферу Крисании. Двигатели, не выдерживая нагрузки, один за другим входили из строя, грозя превратить посадку в неконтролируемое падение.

— Куда мы летим? — хрипло спросил Бэрит.

— Если я отвечу, ты охренеешь. — Михаил, не отрываясь, смотрел на обзорный экран. Сквозь легкую пелену облаков проглянула необъятная водная гладь.

Глава 21

В закатном небе проявились первые искры звезд. Очарованные их красотой редкие облака стали полупрозрачными, позволив далеким светилам лицезреть седой океан — безбрежное вечное полотно, величавый образ холода и мощи.

Громкий рев из поднебесья ударил яркой вспышкой, огненный диск, прочертив синеву шлейфом дыма, устремился к водной поверхности.

В последние мгновения автоматика лайнера неким технократическим чудом запустила два планетарных двигателя из пяти, клиньями пламени пронзив океанскую толщь.

Подняв огромный фонтан брызг и пара, лайнер отлого вошел в воду, чтобы через несколько мгновений вернуться на поверхность в напрасной попытке удержаться на плаву. Океанские волны гостеприимно лизнули раскаленные борта будущей жертвы.

— Больно, — сказал Михаил, выбираясь из обломков, некогда бывших системой управления. Смахнув с лица кровь, он осмотрелся.

Исковерканный пульт, разбитая аппаратура, экран, покрытый мелкой сеткой трещин, и застрявший в кресле Бэрит — мерцавший свет одинокого плафона выхватывал фрагменты катастрофы с равнодушной монотонностью мертвого металла.

По чуть наклонному полу Михаил добрался до гнома. Шлепнул его по щекам, тряхнул за плечи:

— Не прикидывайся телом… Ты мне нужен…

— Где я? — Бэрит приоткрыл глаза, закашлялся и сел относительно прямо.

— Живой… — Михаил с облегчением улыбнулся. Искалеченное лицо превратило улыбку в нечеловеческую гримасу.

— А? — Гном удивленно привстал.

— Не обращай внимания. Нам надо выбираться…

Слегка дрогнув, лайнер накренился вправо, в исковерканных приборных стойках заскрежетали обломки.

— Хетч! — Михаил, препятствуя законами гравитации, торопливо ухватился за остатки ложемента. — Ты сможешь идти?

— Попробую. — Бэрит сполз на пол. — Куда нам?

— К пассажирским отсекам. Там Лаони, Чет и Ка… Я надеюсь. Чтоб тебя! — выругался Настройщик при виде лифта, застрявшего на уровне мостика.

— Ласковый, — позвал Михаил. Солий перелетел к нему на плечо. — Ласковый, пробей дорогу… Стоп!

Подойдя к предполагаемому выходу, димп осторожно заглянул в черную бездну шахты. Изучил холодное безмолвие и удовлетворённо кивнул. При достаточном везении они используют в качестве лестницы тугие витки силовых кабелей.

— У меня руки скользят, — пропыхтел гном. Намертво вцепившись в изгибы оплетки, он висел в двух метрах над головой Михаила. Настройщик с тревогой взглянул на смутные очертания гномьих стоп… Шанс оценить их пробивную способность рос экспоненциально.

Резкий толчок сотряс корабль, наполнив отсеки многомерным скрипом и треском.

— Держись, я сказал!

— Не могу…

— Цепляйся!

— Пальцы, пальцы!

— Плевать! — Михаил сжал руку Бэрита. — Если я ослаблю хватку, ты упадешь. Кончай валять дурака и уцепись за что-нибудь!

Гном закачался над бездной полуживым маятником.

— Вижу дверь! — прохрипел Бэрит.

— Ласковый… — Солий, перестав тянуть Настройщика вверх, занялся перекошенной люковой створкой.

Вывалившись в полутемный коридор, Михаил хрипло рассмеялся. Он жив — опять и вопреки. Да будет так, аминь.

— Куда… теперь? — с трудом выговорил гном.

— Понятия не имею.

***

Четрн коснулся щеки девочки:

— Открой глаза, милая.

— Я спала?

— Перепугала меня… — Курьер обессилено привалился к стене. — Подозреваю, мы совершили посадку.

— Значит, надо выйти…

— Значит. — Чет глянул вдоль коридора. Тусклый свет аварийных ламп не позволял увидеть, что творилось вдалеке, но сути это не меняло. Иного пути не существовало.

— Подъем. — Четрн встал. — Пора двигаться.

— Конечно… — Ка охнула. — Нога…

Курьер молча подхватил девочку на руки и пригнулся — неподалеку лопнул очередной плафон. Тьма рывком приблизилась.

— Нефиг нам кошкам… — Стопы кольнули иглы холода. — Вода… Вода — это лишнее, правда?