— И дальше что? — спросил Михаил.

— Кроме тебя все поели.

— Уверена? — Михаил нехотя покинул рубку, надеясь на правоту Мистерии.

В столовой, за единственным освещенным столиком, сидела Эльза. Она терпеливо ждала.

— Ага. — Михаил упал в кресло.

— Давай есть…

— Зачем я тебе сдался? — с отчаянием спросил он.

— Я чувствую, тебе кто-то нужен. Хоть кто-то… Вдруг, это я?

Настройщик мысленно сосчитал до пяти. Потом до пятнадцати. И улыбнулся.

— Ты упорная.

— Да. — Эльза кивнула. — Так и мама говорила.

Споро разобравшись с ужином, Михаил решил сбежать, во избежание необоснованной лирики, и почти выбрался из-за стола, когда гравитация, до сего момента исправно прижимавшая к полу, по необъяснимым причинам решила скачкообразно поменять вектор.

Покачнувшись, Михаил отчаянно стиснул зубы. Поздний ужин проявил любопытство.

Эльза испуганно вскрикнула. Ее сбросило с кресла.

— Оставайся здесь. Никуда не уходи.

Настройщик метнулся к двери и, совершив пару нелепых кульбитов, крепко припечатался к дверному пристенку. Автоматика услужливо открыла проход. Из коридора тревожно полыхнули аварийные лампы.

Великий Вселенский Хоровод продолжался.

Глава 20

Когда туман, застлавший глаза, немного рассеялся, Михаил смог подняться на ноги и выбраться в коридор. Кидаемый от стенки к стенке он продефилировал к транспортной шахте — набрал ссадин, синяков и дурного настроения.

— Что происходит?! Андрэ, я ничего не вижу… Помогите! Убирайся отсюда… Где ты?! — встретили его панические крики.

Неизвестная пассажирка с ребенком бросилась ему навстречу. Ее сбили с ног.

— Прекратить панику! — рявкнул Михаил. Голос потонул в реве турбин. — Я предупреждал…

Он несколькими ударами расчистил дорогу к упавшей женщине и поднял ее на ноги.

— Помогите… Куда мне бежать? Успокойся, малышка. — Она смотрела полными отчаяния глазами.

— Как вас зовут?

— Мария, а ее Наташенька. Мой ангел… Что мне делать?

— Сохранять спокойствие, Мария. Я уверен, ничего страшного не произошло. — Из недр корабля донесся тревожный скрип. — Неисправность в машинном отделении. Идите к себе.

— Хорошо… — Мария неуверенно огляделась и, всхлипнув, нырнула в людскую толпу.

— Надо было изучать психологию, — процедил Михаил, укладывая на пол самых рьяных паникеров. Кулаки саднили.

В лифтовой кабине его встретила на удивление спокойная Лаони.

— Что происходит?

— Я откуда знаю! Зачем тебе мостик? Там пассажиры сходят с ума.

— Белая Мать отправилась к ним, а я хотела узнать… — Мистерия смутилась, отвернулась… и медленно поднялась в воздух.

Двери подъемника открылись. Первым Михаил увидел кувыркавшегося под потолком Бэрита.

— Кнопку жми, болван, кнопку! — раздался вопль от пульта. У секции ручного управления, над тревожным заревом сенсоров, намертво вцепившись в край приборной стойки, болтался Чет.

— Какого хрена здесь происходит?! — Михаил попытался найти опору на стене. К вознесению он не готов.

Гном смог принять устойчивое положение — вниз головой, на высоте трех метров.

— Нажмите кнопку, ахун ахун!

— Он хотел порулить, — крикнул Бэрит.

— Чего? — Михаил понял, что сейчас кого-нибудь убьет.

— Верните автоматику! — Курьера мотнуло флажком на ветру. — Меня укачивает.

— Я тебя сейчас укачаю… — После бесчисленных падений и переворотов Михаил подобрался к пульту. — Куда нажимать?!

— Правее! — От Бэрита остался только голос. Странно.

— Сейчас попаду…

— Поворот. — Четрна повлекло влево.

— Замри! — Лаони ткнула в него посохом. С помощью магии попыталась зафиксировать положение Курьера и потерпела фиаско.

— Промазал! Ласковый, подсоби!

Болтанка прекратилась. Киберштурман, некогда опознанный как Тейдрон-девять, полыхнул новогодней елкой и успокоительно загудел, нивелируя багровые оттенки на каплях индикаторов в штатный режим с успокоительно изумрудными тонами.

Кряхтя поднимаясь с пола, Михаил прицельно глянул на лицо родственника. Чет торопливо заковылял на выход.

— Проверю малышку, — пояснил он.

— Лаони, останови его.

— Не вздумайте драться. — Женщина нахмурилась. — Иди Чет.

— Спелись что ли? Ласковый, устрани проблему. — Настройщик откровенно злился. Солий неуверенно пискнул.

— Ничего так покатались, да? — Из-за рядов аппаратуры выбрался гном с бандитского вида синяком под левым глазом.

Первой не выдержала Лаони — хихикнула пару раз для затравки и захохотала в полный голос. Ей вторил Бэрит. Воспользовавшись моментом, Чет скрылся.

— Психи, — буркнул Михаил, обессилено рухнув в кресло. Адреналин шествовал по организму огненной волной.

Через час на мостик поднялась Белая Мать — сказать, что паника улеглась. Большинство пассажиров разошлись по каютам, а те, кто этого не сделал, чуть ближе познакомились с Лаони.

— Что случилось? — скромно поинтересовалась Великая.

Михаил переглянулся с Бэритом.

— Неполадки в управлении, вызванные человеческим фактором.

— Шли бы вы спать, — посоветовала Белая Мать.

— Я останусь здесь. — Бэрит непонятно чему кивнул. — На страже. Мало ли.

— Хорошо, — одобрил Настройщик. — Ласковый, будь любезен, продублируй.

Преисполненный важностью задания солий распушил хвост. Напутственно растрепав ему хохолок на макушке, Михаил захромал к лифту, где его поджидала Белая Дама. С тихим шорохом, столь приятным после яркой какофонии предполагаемой катастрофы, транспортная капсула переместилась на жилые палубы.

— До завтра. — Предвкушая отдых, Михаил побрел к каюте. Остановился на пороге, подумал. На задворках сознания искрой блеснула тревожная мысль. Изгнать ее не получилось.

Переметнувшись к столовой, Михаил недоверчиво посмотрел на Эльзу. Увидев его, девушка всхлипнула:

— Мы гибнем?

— Нет… Ты можешь вернуться к себе.

— Мне было очень страшно.

— Мне тоже, — согласился Михаил. Но при этом он не находился в гулкой тишине полутемного зала наедине с неизвестностью. — Пойдем.

— Я знала, ты не оставишь меня. — Эльза доверчиво коснулась руки димпа.

***

Чет внимательно рассматривал звезду, бледно-желтым оком сиявшую в центре обзорного экрана. Гостеприимные огненные врата, терпеливо поджидавшие лайнер. Обманчиво статичное пламя во тьме космоса. Курьер передернулся.

— Где планета? — ни к кому не обращаясь, спросил он.

— Согласно компьютеру, мы достигнем Крисании через пятьдесят три минуты, — в седьмой раз повторил Михаил.

— Ты веришь чертовой электронике? — Чет пессимистично хмыкнул.

— Помолчи… Только ребенка расстраиваешь, — взглянула на Курьера Лаони.

— А я что? Я ничего. Для меня привычнее чувствовать под ногами землю, а не проклятый металл.

— Вы просто устали, молодой человек, вас гнетет неизвестность. Ради интересов общего дела, постарайтесь успокоиться, — в своей непередаваемой манере сказала Белая Мать.

— Вы еще деньги за сеанс возьмите, — буркнул Чет. — Ка, пойдем в кино.

— Что показывают? — Михаил зевнул. Нервы — как струна. Его тянуло проораться.

— Любовная история. — Четрн пожал плечами. — Случайные встречи, надуманные ссоры и счастливый финал. Хорошее кино.

— Пойдем, — улыбнулась Ка.

Без лишних экивоков Чет и девочка ретировались. Таймер кибер-штурмана лениво отсчитывал секунды. Мерная пульсация цифр завораживала.

— Планета, — встрепенулась Лаони.

— До выхода на орбиту пятнадцать минут, — уведомила автоматика. — Рекомендация к режиму 2С.

Михаил привстал с ложемента. Его внимание привлекло серебристое свечение внизу обзорного экрана.

***

Ковровое покрытие коридора мягко ложилось под ноги.

— Начало подобных фильмов видеть не обязательно. Мы поспеем к финалу и насладимся самыми трогательными моментами, ради которых все и задумывалось, — пространно рассуждал Четрн, ведя Ка по коридору.