Лаони готова была отринуть доводы разума и бежать… Прочь от страшной картины. Не доверь ей Чет заботу о девочке, она бы так и поступила.

Кроны дрогнули, ряды их стремительно редели. Через мгновение они отступили, предпочтя безумию рядовой бой с охраной космопорта.

— Любишь ты яркие появления. — Чет ощупал голову. — Где бы каску раздобыть? Эй, Мик, очнись…

— Мик, — с тревогой позвала Лаони. — Ты горишь.

— Думаете, я не знаю?! — рявкнул Михаил. — Совсем, б…, не догадываюсь?! Да потушите же меня!

Мистерия торопливо взмахнула посохом.

— Так лучше. — Михаил рухнул на бетонку. Четрн подскочил к нему первым.

— Дышит и в сознании. Просто охренел. Отдай автомат, хватайся за меня и потопали.

— Где Бэрит и Мать? — спросила Лаони.

Ответ не заставил ждать — серебристое сияние живительным вихрем разорвало дымную пелену, открыв вид на единственный уцелевший корабль. Рядом с крепежными плетениями приплясывала фигурка гнома.

— Идем. — Лаони подхватила Ка. — Не бойся, малышка, все обойдется.

***

Натужно вывший подъемник, заляпанный чем-то белым, вознес группу сквозь фермы стапелей к серой громаде корабля.

— Быстрее. — Четрн запихнул в зев люка Михаила, помог Мистерии с ребенком. Мать и гном в посторонней помощи не нуждались.

— Кто-нибудь знает, как управлять этой штукой?!

— Разберемся.

— Это ахун не телега! — Курьер ничком бросился на платформу перед шлюзовой камерой технического модуля Z728R, судя по надписи на обшивке. Первые пули украсили надпись белесыми оспинами.

Кроны плотной массой приближались к кораблю…

— Какие дела? — Михаил подполз к Чету.

— Норма. Сейчас нас будут убивать. — Курьер принялся экономными очередями отстреливать солдат противника.

— Как скажешь. — Михаил осмотрелся.

Большую часть портового хаоса занимали кроны. Изредка среди синевато-черных расцветок кроновских построений мелькали зеленоватые оттенки. Наймиты Врага настигли димпов — они командовали и их слушали.

— Ты видел? — Четрн удивленно посмотрел на друга.

— Видел… — Раздался дребезжавший скрип. — Это подъемник?! Блокируй!

— Как?! — Курьер глянул вниз, где у опорных конструкций истерически металась фигурка в комбинезоне. — Вроде, из команды…

— Вовремя.

Громко щелкнули фиксаторы, подъемник замер. Мужчина, вывалившийся на площадку, содрогнулся в пароксизме страха. Рванулся к люку, столкнулся с Четом, завизжал и попытался отобрать у димпа автомат.

— Враги… Все знаю!

Курьер, во избежание, притиснул незнакомца к борту.

Михаил хмыкнул:

— Отведи его внутрь и опроси. Если из спецов — пусть работает. И другие пусть работают. А я пока присмотрю за нашими друзьями.

— Напрасно не высовывайся. — Чет залез в шлюз. С шипением открылась внутренняя створка, допуская людей к желтовато-тусклым теснинам служебной части корабля.

Расстреляв электронику подъемника, Михаил отступил в камеру. Свист пуль и взвизги рикошетов не умолкали ни на секунду.

— Пацаны совсем испортились.

Последующие несколько минут Михаил запомнил плохо — он стрелял, терял сознание от боли, искал запасной магазин к автомату…

При очередном приступе боли, чуть прояснившим сознание, он узрел в рамке прицела металлическую стену. Боек сухо щелкнул, признавая поражение… Далеко не сразу Настройщик понял — перед ним люк закрытого шлюза, стрелять в который, да и целиться — безумие.

— Хвала Пресветлому. — Белый вихрь в лице Лаони стиснул Михаила в объятиях.

— Сдурела?! — взвыл он в ответ.

— Ой, прости… Сядь. У меня есть песня для тебя.

С последними целительными нотами Михаил смог принять вертикальное положение:

— Премного благодарен, доктор.

Они выбрались в коридор, отлогой дугой уводящий в корабельные недра.

— Позволь уточнить, где мы сейчас? — поинтересовался Михаил, анализируя непривычные ощущения в организме.

— В космосе.

— С командой проблемы были?

— Команды мы не нашли, — тихо ответила Лаони. Михаил споткнулся и поспешил ухватиться за ребристую облицовку стены.

— А кто управляет кораблем?

— Гном.

— Я правильно понял — мы летим на спейсере, которым управляет гном?

— Да.

— Зачем мы тогда спасались?

Лаони обаятельно улыбнулась:

— Шучу. Астрогатор помог. Так он назвался, по ненавязчивой просьбе Чета. Жуткий тип. Он активировал автоматическую систему пилотирования.

— И то хлеб, — Михаил хмыкнул. В нем разгоралось любопытство. Он жив, и он на космическом корабле — в царстве техногенного интерьера и ярко выраженного хай-тека. Мягко пружинил под ногами пол.

— Сюда. — Мистерия остановилась перед одной из многочисленных дверей. Склонилась над люминесцентной радугой пульта, вмонтированного в стену. — Забыла, какая кнопка…

— Их две.

— Будет эта. — Створки дверей плавно разошлись.

— Лифт?

— Прямиком в центр управления. Или рубку, или… как угодно.

— Вас понял.

Михаил вошел в кабину. Лаони тронула кнопку со стилизованным изображением капитанской фуражки — приятный женский голос уведомил пассажиров о конечном адресате путешествия и сорвался в треск помех. Мистерия вздрогнула.

— Тебе доводилось летать? — спросил Михаил.

— Нет. Первый запущенный спутник — последнее, что я видела по визору.

Кабина едва заметно вздрогнула, двери, издав мелодичный перезвон, раскрылись.

— Бибар ахун абыр! Драться хочешь?! — Четрн хорошо поставленным хуком уложил астрогатора. — Он первый полез… Опять, абыр?!

— Успокоились бы, — Бэрит посторонился, пропуская сцепившуюся парочку, и вновь склонился над пультом. — Великий Дердо, дай ясности…

Автоматика вняла. Матовая полусфера обзорного экрана распахнулась в черную бездну, усыпанную колючими искрами огней. В правом нижнем сегменте плыл край голубовато-белого диска планеты.

— Включение маршевых двигателей по сигналу 3С. Пассажирам рекомендуется занять посадочные места. Счастливого полета, — сообщил женский голос, приведя шестерых на мостике в чувство.

— Никогда не видел такой красоты, — прошептал Бэрит.

— Будь любезен, отойди от пульта. — Четрн отпихнул астрогатора. — Кто-нибудь знает, где наши места? Ты, абыр в комбезе…

— Меня зовут Прохин Семен Александрович!

— Не зли меня, Семен Александрович…

— Смотрите. — Белая Мать указала посохом на серебристые метки кораблей, кучной стайкой плывшие по планетарной орбите.

— Флот кронов! — завизжал Прохин. — Атакует…

— Сигнал 3С. Пять, четыре… — смилостивился женский голос. По счету ноль вселенная смазалась и растянулась тоннелем, наполненным белесыми вихрями.

— Спаслись… — Прохин нервно улыбнулся.

— Куда мы, собственно говоря, летим? — спросил у него Михаил.

***

Затягивать агонию не имело смысла.

— Устанавливай! — приказал офицер крону. На зеленоватом лице офицера проступила обильная испарина. Солдат поспешно развернул перед командиром мобильный комплекс связи, подсоединил провода, отсалютовал и удалился. Подчиняясь введенному коду, система ожила — дисплей комплекса налился чернотой, однако изображение так и не появилось.

— Докладывай, — раздался хриплый голос.

— Им удалось скрыться. Мы уничтожили экипаж, но они смогли поднять лайнер и уйти в гиперпространство. Все произошло слишком быстро, лорд, мы ничего не успели сделать.

— Почему их не перехватил флот?

— Согласно приказа "АТ-двенадцать ноль девять", кораблям надлежало отойти к Венере.

— Я не отдавал такого приказа. — Голос перешел в шипение.

— Виноват, лорд.

— Будь ты проклят! Я перехватил бросок, привел их на Землю, рассчитал… — Голос осекся. — Вы предстанете передо мной. Лично.

Комплекс отключился. Офицер рванул ворот, пытаясь справиться с приступом панического удушья. Спасения нет.

Глава 19