Служитель Серых Равнин демонстрировал впечатляющее Искусство. Сосредоточенный, неприступный, хладнокровный… И не готовый к полутораметровому лезвию, пронзившему сердце.

Выдернув Тиг-Лог из спины врага, Четрн подмигнул женщине, подхватил Ка и метнулся под защиту кустарниковых плетений. Затрещали ветви.

— Мне бы так. — Чарна в глубоком выпаде достала врага, распрямилась и сильно пожалела, что не умеет летать. Среди бесновавшихся тел мелькнула Рэя… Девушка яростно полосовала воздух мечом, подставляя спину тусклым жалам копий.

— Рэя!

Сета развернуло от удара. Копье оцарапало плечо, расплескав по руке онемение. Наплевав на боль, он завершил контратаку — теряя внутренности, противник опустился на колени.

— Спасибо, — выдохнула Рэя.

Удар кованой перчаткой едва не свернул ей шею. Довершить начатое врагу помешал тонкий луч, ударивший из-под лесных сводов. Легкий разноцветный узор обратил серого в невзрачную кляксу.

Ласковый коршуном пал вниз. Атаковавший Настройщика Серый попытался остановить разбег и не смог, лишенный нижней половины тела. По траве закувыркался обрубок человека.

Борясь с тошнотой, Михаил приблизился к повозке, над которой яростным божеством возвышалась Чарна. Женщина улыбалась. На лету перехватив копье, она с улыбкой метнула оружие во тьму.

— Абыр, попала! — раздался вопль невидимого Четрна. — Пригнись, малышка!

Сет поймал таура и, взметнувшись в седло, огляделся.

— Не теряйте тауров! Держитесь в седлах.

— Стараемся. — Михаил стащил врага с телеги. Не глядя ткнул в него мечом и залюбовался Чарной. Сквозь кровавую пелену она смотрелась достойно.

— Шевелись!! — Женщина втянула димпа на козлы. — Некогда мне с тобой…

— Я и не просил. — Михаил полоснул клинком по оскаленным лицам. Бледные пятна залило алым.

— Я свой! — Один из солдат разразился потоком брани. — Смотри, куда бьешь…

— Левее, Бэрит! — Ийк суетливо прыгал на нижних ветвях дерева. — Нагнись…

Тэки метко плюнул в напавшего на гнома бойца. Воин Союза отвлекся и с пробитой грудиной завалился на обочину.

Ночь пахла болью и кровью. Яростные крики сменились стонами.

— Не сейчас! — крикнул Сет, отрывая Лаони от песнопения.

— Но…

— Я сказал, нет! Вперед!

Проблеском сознания Михаил уловил — он пытается удержаться на повозке, мчавшейся в темень и дождь. Хлесткими ударами над телом глумились ветви и непогода. Выл ветер. Дорога затерялась в чаще.

— Хорошая задумка с дождем, Лаони, — пробился сквозь ненастье голос Сета.

— Спасибо, Белая! — Чет плотнее прижал к груди девочку, стараясь укрыться за холкой таура — Мечтал о ливне…

— Я знала!

— Неужто ты настолько слаб? — прокричала Чарна в ухо Михаила.

— Сгинь.

Он подставил лицо дождю. Благословенная прохлада смыла боль, отдалила невзрачные перспективы бешеной скачки. Ласковый деловито забрался под куртку друга. Высунув оттуда острый носик, он удовлетворенно фыркнул.

Отряд уходил в ночь. Пятеро раненых не смогли удержаться в седлах — двое умерли, не достигнув земли, троих успели погрузить на телегу. Лаони дважды пыталась начать целительную песнь и лишь досадливо морщилась, сбиваемая неровным ходом тауров.

— Левее! — Чарна натянула вожжи. Бугристое, поросшее мхом дерево тенью мелькнуло по борту.

— Ты правишь!

— А то…

— Правее бери!

— Пытаюсь!

Переплетение акаций раздалось изломанной стеной. Молодая сосенка с треском легла под повозку — днище пропахал скребущий звук. Лес расступился, выпуская отряд в холмистые луга, оттененные живописными рощами.

Небо на востоке посерело. Ливень прекратился, дав возможность Михаилу осмотреться. В предрассветном сумраке пейзаж выглядел уныло. Тревожно и молчаливо.

— Стоп! — отдал приказ Сет. — Отдохнем. Полчаса. Лаони, отметь время.

Мистерия молча кивнула. Спешилась и торопливо заковыляла к повозке.

***

Над серой сотней висело угрюмое молчание. Тадал свирепо оглядел воинов.

— Мы упустили босоррцев — нам их и ловить.

— Задача не из легких, — осмелился сказать один из камадалов.

По знаку командира серый маг лишил смельчака сердца. Мужчина удивленно охнул, прижал руки к груди и упал.

— Еще вопросы? Нет? Тогда по таурам. И дракона разбудите кто-нибудь…

***

Далекий рев заставил Лаони насторожиться. Плавно завершив целительную песнь, она вопросительно посмотрела на Сета. Сет нахмурился и переадресовал взгляд Чарне. На Рыжей игра в гляделки закончилась.

— Без проблем, — Воительница спрыгнула с козел и слегка пробежалась по усеянной капельками траве. — Рэя заменит меня.

— Мик… — Лаони потупилась.

— Я справлюсь одна, — быстро сказала Чарна.

Михаил неторопливо сполз на землю, уступая место Рэе и незнакомому воину.

— Меня что? Не поняли? — грозно нахмурилась Рыжеволосая.

Юная Рэя посмотрела на Чарну и всхлипнула:

— Останьтесь. Они все равно не догонят.

— В путь. — Сет повелительно взмахнул рукой. — Мы оставим вам тауров.

Безликими призраками воины отряда пропали в тумане, клубившемся меж деревьев. Курьер чуть задержался, непонятно кивнул Михаилу и исчез.

— Бери животину и за мной. — Чарна, склонившись к земле, осмотрела следы отряда.

— В чем проблема? — осведомился Михаил, не трогаясь с места. Тело нудно и беспрестанно ныло, требуя покоя.

— Следы. Затрем старые и проложим новые — к Саторе. С точки зрения Серых — нам сподручней уходить по реке. И мы их не разочаруем.

— Ты самоуверенна.

— Не в первой. — Чарна усмехнулась и вздрогнула, хватаясь за меч. — Что это?

— Дракон. Ласковый, наблюдай.

Зверек незамедлительно воспарил над деревьями — презабавный летающий енот, несущий смерть.

— Хватит глазеть по сторонам, — одернула Настройщика Чарна. Распотрошив оставленный отрядом громоздкий тюк, она быстро собрала незамысловатый конструкт, схожий с ручным катком. — Надеюсь, Лаони догадается…

Вновь ударил ливень. Настроение у Михаила окончательно испортилось.

***

В грохоте копыт и звоне стали серая сотня мчалась сквозь лес. Комья грязи хлестали заросли черными кометами.

— Отставшие встретят рассвет на Серых Равнинах! — гаркнул тадал.

Воины с дружным хеканьем подхлестнули хрипевших тауров.

***

Михаил заехал «катком» в кусты. Чарна выругалась.

— Делай свои дела, я справлюсь…

Недоверчиво хмыкнув, женщина занялась ветвями акаций.

— Четче след.

— Стараюсь… — Настройщик, цепляясь за сучья и корни, двинулся вперед. Позади недовольно посвистывал таур. Дождь неприятно холодил разгоряченное тело — благо планомерно превращалось в досадную помеху.

— Замри, — вскинула руку Чарна.

Над деревьями промелькнула огромная тень. Шум листвы на секунду притих, солидарный с затаившими дыхание людьми. Выплеск адреналина заставил Михаила содрогнуться. Он прислушался. Хлопанье крыльев удалилось в сторону гор.

— Быстрее! — заторопилась женщина. Она метнулась в одну сторону, в другую. — Готово! Разбирай хреновину и к реке.

— Как разбирать?!

— Да как угодно, но не так! Бестолочь…

— Не зли меня, — предупредил Михаил. Таур обдал щеку горячим дыханием.

— Веди животину правее… Берегись, скользко…

— Знаю. — Настройщик опрокинулся на спину и съехал с холма. У подножия замер, философски отмечая хлюпавшую в сапогах воду. Слуха, помимо гневного пыхтения Рыжей, коснулся мерный плеск.

— Сатора. — Чарна замерла на берегу. Присоединившись к ней, Михаил оглядел речную излучину с галечным полумесяцем отмели, желтоватой травой и редкими разлапистыми деревцами. Сельская пастораль.

— Здесь мы разделимся. — Женщина проверила подпругу и махнула рукой в сторону восхода. — Тебе туда. Когда убедишься, что нет погони, догоняй отряд. Я двинусь вдоль берега. Пусть Серые побегают. И не тупи.

— Уже, — устало ответил Михаил. Порыв ветра заставил его вздрогнуть. Вскочив на таура, он канул в серость утра.