— Вот ведь… — Михаил отступил от Чета.

Ора внимательно посмотрела на него:

— Ты должен уходить, а я тебе мешаю.

— Глупости. — Михаил сделал еще шаг.

— Если ты сейчас не уйдешь, ты возненавидишь меня. — Ора приблизилась к окну. — А мне так нельзя… То есть, я хотела… Здесь недалеко до окраины. Со мной ничего не случится.

Женщина выбралась в знакомый внутренний дворик.

— Какого черта, Ора? — Михаил двинулся за ней.

— Похоже, тебя кинули. — Чет усмехнулся. Михаил яростно взглянул на него, а когда повернулся — Ора исчезла. Таков ее выбор. Хуже некуда.

— Держись за меня, Ка, — улыбнулся Чет. Пуля пробила ему грудь. Раздался визг…

Избегая смерти, Михаил скользнул на остатки пола. Где враг? Ни черта не видно, только дым…

***

Перебравшись через груды обломков, Ора оглянулась и поморщилась. Там, позади, остался… А, кстати, где она сама?

Безымянный квартирный блок — частично разрушенные лестничные пролеты уводили на пятиэтажную высоту. Если пройти под ними, можно попасть в квартиру, окна которой ведут на улицу Сторро. А дальше?

Почему она так сглупила? Взяла и ушла?

— Ого, зачетная девка, — раздался хриплый голос. В квартирном блоке появились новые действующие лица — восемь плотоядно улыбавшихся солдат. От них несло потом и кровью.

Ора замерла — вот и все.

***

Разглядев в сизом тумане фиолетовые вспышки выстрелов, Михаил всадил туда пару-тройку пуль. Один из пистолетов сухо щелкнул.

— Помогите, — всхлипнула Ка, теребя руку лежавшего Четрна.

— Стараюсь, черт побери! — Одним броском Михаил преодолел расстояние до Желтоглазого. По пути его чувствительно обжог кусочек металла — муниципалы не дремали. — Кошачий Глаз…

— Сам-то… — Чет застонал. — Бэрги проклятые. Минимум.

— Лечись придурок! — Михаил принялся стрелять в попытке задержать второю волну нападавших.

— У меня на Ка не хватит. — Издав короткий стон, мужчина сел.

— Не умирай, Четрн. Я прошу тебя. — Девочку трясло.

— Глупенькая, как я могу оставить тебя. — Димп напрягся. Глаза его медленно закрылись… — А, дети шлюхи и сатаны! Красноглазка, десяток бэргов не одолжишь?

— Отвали… — Михаил ползком передвинулся к лежавшему неподалеку автомату. Пространство вокруг резали пули. — У них там что — бесконечные патроны?

— Тебя никто не держит, — пожал плечами Чет. Бросив девочку на землю, он укрыл ее телом. Грохнул взрыв, другой…

— Зря вы так… — Настройщик высунул автомат в окно и почти с наслаждением вдавил спусковой крючок. Через секунду к нему присоединился Чет. Его лицо, залитое кровью, пылало яростью.

— А почему не мечом? — успел спросить Михаил

— Заткнись и стреляй! Кстати, ахун, судя по тому, как я тебя чувствую, ты что-то меняешь. Может…

— Я предлагал тебе познакомиться… Черт! — Михаил схватился за подбородок. Меж пальцев проступила кровь.

Желтоглазый откинулся на стену, пережидая шквал огня, утер трудовой пот и пробурчал:

— Четрн Курьер. Моя сила в переносе спектральных объектов. Могу танк на луну отправить. И уродов на луну отправить. И б… вообще всех на…

— Я понял, — перебил Михаил и представился: — Мик Настройщик. Моя сила во взаимной трансформации произвольных видов энергии.

— Значит Т’хару удалось. — Чет на секунду замер.

— Ты мне ответишь на многие вопросы… Назад! — Михаил метнулся прочь от окна. Выстрел танка перемолол часть стены в щебень.

— Тьфу ты, дрянь во рту… Ка, ты в порядке? Отлично… А тебя, димп, я сейчас пошлю.

— Зря, потому как у меня идея.

Надо отдать должное Чету — пререкаться он не стал. В свете танковой атаки его выбор — вершина логики.

— Слушаю. — Желтоглазый, откопав где-то связку гранат, принялся по одной переправлять их в окно. Дворик утонул в грохоте разрывов.

— Я трансформирую в бэрги кинетику! С ней проще! И ее вокруг реально много!

— Спятил?! А если рванет?!

— Заткнись и вникай! Ты сможешь передать энергию?

— Никогда не пробовал… — Чет ухватил мысль. — В принципе, это не противоречит моей Силе.

— Ложись!

Переждав артобстрел, Михаил сконцентрировался.

— Готов. — Чет застыл в напряжении.

Раздался хлопок. Ураганный ветер поднял с земли обломки, трескучей шрапнелью швырнул в окна, стены… Курьер рванулся к девочке.

— Мы тут сдохнем у тебя! — крикнул он на ходу.

— Надо отметить… точку… трансформации, — задыхаясь, выдавил Михаил. — Над угловым домом. Фиксируй спектр и передавай… — Михаил схватился за бок. Осколок.

— Я не успею! — Чет поднял Ка на руки. Затравленно огляделся. — Эта хрень исчезает слишком быстро.

— Постарайся.

Михаил предпринял вторую попытку.

— Промазал! — Чет яростно отплясывал на месте. — Ты лучше считай. На два…

— А почему не на три?

— Пошел на х…!

— Два! — Михаил вздрогнул. Горячей волной по телу растеклась энергия. Девяносто один бэрг — неплохо для первого раза.

— А ведь получилось. — Четрн улыбнулся и начал медленно растворяться в воздухе.

— Куда?! — Ухватив спектр броска, намеченного Четом, Михаил рванулся следом. Хрустальными джунглями в багровых тонах сомкнулся вокруг тоннель между мирами.

***

Ора закрыла глаза.

— Сладенькая какая… А что у тебя под юбкой, крошка? — солдаты весело переглянулись.

Женщина спокойно посмотрела на них. Пересчитала. Глаза ее полыхнули алым. Сокрытое черным вихрем соблазнительное тело пришло в движение, смазавшись в очертаниях.

Квартирный блок наполнил ядовитый шипящий звук.

С визгом один из солдат рухнул на колени, зажимая ладонями распоротое лицо. Первый. Через семь секунд лестничную площадку первого этажа устилали восемь разодранных тел. Тягучей волной по ступеням расплескалась кровь, алые брызги расписали стены страшными веерами.

Ора остановилась. Небрежно дунула на окровавленные когти трехпалой руки, вернула себе облик женщины Тага и поморщилась. Задание не выполнено — хозяин будет недоволен. За возможность уколоть его самолюбие она готова отдать многое, но… не все.

Плохой год — год жертвы. Огненный демон Балхаста на поводке у рожденного смертной… Ее — дитя первородного пламени и вечных недр — подчинили слепой идее. И теперь ей вновь придется подбираться к димпу… Не будь он ребенком Ада — она сама бы прикончила его. Не в ее стиле брать противника на измор, лишая сил. Ей претит долгая игра.

Оре нестерпимо захотелось вернуться на Балхаст — к началу игрищ Пламени. Один глоток крови недр и придет благословенное забытье.

— Игра не окончена, димп. — Ора принюхалась и коротко взмахнула рукой, сотворив неподалеку радужное сияние портала. Шагнула в него и пропала.

***

— Ты специально? Специально, да?! — взвыл Михаил, барахтаясь в стелющемся по земле рассаднике боли. Неведомому миру кактусы удались на славу.

— Заткнись урод. Чего ты прицепился ко мне? — Хромая на обе ноги, Чет устремился к Настройщику. — Ты сбил координаты перехода, ахун абыр гуляр.

Получив сокрушительный удар, Михаил птицей покинул колючие заросли. Преодолел метра два и врезался в ствол дерева.

— Не так быстро, — прохрипел он, в полусогнутом состоянии устремляясь в атаку. Затрещали стебли, воздух наполнили горьковато приторные запахи безвременно растоптанной флоры.

Чет встретил Настройщика пинком в голову. Мир заметался в калейдоскопе красок. Мелькнуло брюхо Желтоглазого… Оно и приняло удар.

— Ах ты еще и драться! — Курьер вцепился родственнику в горло.

Михаил захрипел, повел вокруг руками… И нащупал голову противника.

Заплакал ребенок — заплакал тихо, с отчаянной безысходностью.

— Пусти ты! — Чет вырвался из рук Настройщика и бросился к девочке, попутно пытаясь вернуть способность видеть. — Что случилось малышка? Все позади… Иди сюда.

— Вы… как звери. — Ка попыталась отодвинуться.

— Это ведь я, крошка.

Михаил с трудом принял сидячее положение и осмотрелся. Тоннель между мирами, по первому впечатлению, забросил их в тривиальный средний мир. Новоприбывших приютила овальная поляна, устланная желтовато-зеленой травой и незабываемыми кактусами. Над травяным ковром фиолетово-алыми копьями возвышались тревожного вида цветы. Вплотную к поляне подступал лес — узловатые, обросшие мхом лесные великаны молча и грозно стояли на страже… Чего? Лесок внушал — разлапистые ветви с тронутой желтизной листвой могли скрывать любую мыслимую угрозу.