И это правда. Потому здоровья, удачи, счастья, любви нажелали с лихвой, а остальных я не помню.

— Мэтт, я хотела извинится за наш последний разговор. Спасибо, что не бросил тогда. Камилла мне все рассказала. Мне стыдно, что я тебе соврала, а ты все знал и промолчал.

— Мне хвастаться ни перед кем не надо. Главное, я знаю, что поступил правильно.

Она натягивает улыбку и кивает мне.

— Как твоя учеба? Как статьи? Как сам?

— Много чего произошло. Меня взяли на стажировку в Нью — йорк Таймс. Поэтому на зимние каникулы я поеду в Нью — Йорк.

— Поздравляю, рада за тебя.

— Это же не далеко от тебя? Может, встретимся?

Согласись. Согласись. Согласись. Иначе мне придется прилететь к тебе без приглашения.

— Да, километров шестьсот. Но я на каникулы улечу в Европу к Камилле.

Дерьмо.

— Жаль.

— Ты стал питаться лучше или также на пиццах сидишь?

— Нет, теперь мне нравится по утрам завтракать блинчиками с кленовым сиропом.

— Ха, у вас не может быть нормального сиропа, — усмехаюсь в ответ, — это суррогат.

— Ну было написано, что произведен в Канаде.

— Он может и произведен в Канаде. Но для канадцев и американцев он разный.

— Я знал, что вы хотите нас отравить. И кто — то обещал мне прислать, но так и не выполнил обещание.

Точно. Я ляпнула тогда, что пришлю ему на Рождество, но, конечно, забыла.

— Хорошо. Если обещала, тогда присылай адрес. Я вышлю тебе пару банок моего любимого. Как раз к Рождеству придет.

— Тогда мне тоже надо будет что — то тебе прислать?

— Не надо, Мэтт. Кстати, в Нью — Йорке будет холодно в это время, так что одевайся теплее.

— Спасибо за заботу, Ракушка.

Воспоминания как она готовила мне, как в комнате моей убиралась, как постоянно говорила, что у меня все получится, так вдохновляла.

— Ладно, Мэтт, еще раз с днем рождения. Мне пора. Еще надо закончить проект.

И сейчас так резко выскальзывает из рук, что, кажется уже не удержу, но делаю попытку.

— Можешь не отключаться, Ракушка? Просто поставь телефон и занимайся своими делами.

— Зачем?

— Сделай мне такой подарок на день рождения.

— Окей, только потому, что у меня нет подарка для тебя. Но не отвлекай меня.

— Хорошо.

Я ложусь удобней. Опираю телефон о вторую подушку и наблюдаю за ней. Как открывает какой — то конспект и что — то там проверяет. То хмуриться, то расслабляется. То всеми силами сдерживает улыбку.

Как будто вместе засыпаем с ней…

Рождество

Я получаю посылку из Канады и даже не верю в это. Она прислала. Еще пьяный тогда отправил ей адрес. Не думал, если честно, что она решится.

Но как бы мне не хотелось, я оставляю посылку не раскрытой до самого рождества. Заодно потом напишу ей. Чувство, что надо было все — таки что — то ей прислать тоже, а с другой стороны. Сколько мы так будем слать другу подарочки.

Уже сейчас я понимаю, что ни одни ни я не готовы прерывать наше знакомство.

Два дня хожу вокруг подарка и открываю только в рождество вечером, когда добираюсь домой. Вынимаю открытку, где ее почерком написано поздравление и небольшое пожелание в ее стиле. Футболка с предложением вставить что — то контрол+V прям в коллекцию. и я смеюсь. Такой в моей коллекции точно нет. Две баночки с кленовым сиропом, которые тут же вскрываю и пробую. Разницы конечно не чувствую, но доверяю ей. Надеюсь она не хотела меня отравить. И на дне нахожу толстовку с надписью монреаль.

Натягиваю на себя мягкую приятную ткань и улыбаюсь, представляя, как она ходила и выбирала это для меня. Размер идеально сидит, как будто помнит. И вряд ли бы она ходила с каким — то другим парнем моей комплекции и примеряла бы на него. А я даже ничего ей не прислал.

Делаю видео-звонок, чтобы поговорить с ней и поздравить. Кажется, мы переступили какую — то черту неловкости и теперь можем ощущаться, не думая о прошлом. Но Ракушка не отвечает. Жаль, я у меня есть минутка поговорить. Но я тогда набираю ей сообщение.

Привет, Ракушка. Спасибо за подарок. Я не ожидал и мне очень приятно. Все подошло. Теперь моя коллекция футболок пополнилась.»

«Рада, что ты оценил»

Отвечает после того, как я присылаю фото толстовки.

«Теперь я в долгу»

«Ничего не надо, Мэтт. Счастливого Рождества. Мне пора»

Быстро. Кратко. Лаконично.

Время такое. Суета. Я все понимаю, поэтому не продолжаю.

Ракушка объявляется сама, под вечер. Она стала смелее. Она сама звонит. Она не боится высказаться и мне это нравится. Я вижу, что она меняется.

— Привет, Ракушка. С Рождеством.

— Привет, Мэтт, и тебя. Я не смогла днем ответить. Отличная толстовка.

— Да, спасибо, как раз. Помнишь мой размер? — Пусть она и не праздничная, но мне захотелось побыть в ней, как будто мы вместе празднуем это Рождество. В моих мечтах. Думаю, в реальности все было бы немного по — другому.

— Мэтти, сколько можно висеть на телефоне, когда ты уже всех своих подруг поздравишь? — В комнату заглядывает Нэйти и зовет к столу. Мы помирились после того, как я поздравил ее с днем рождения. Все — таки она моя сестра, а поссорились мы из-за какой-то девчоки.

— Это Юджи.

— А? Юджи? Подожди. — Нэйти идет ко мне и улыбается.

— Ракушка Юджиния, привет.

— Привет, Нэйти, с Рождеством.

— Как ты? Не собираешься к нам в гости?

— Все хорошо, но думаю нет. Я к вам не собираюсь.

— Жаль, ну ладно, не буду вам мешать, воркуйте. — Нэйти пропадает из камеры и разворачивается ко мне, проводя большим пальцем по шее. — Не испорть хоть в этот раз все. А то я год с тобой разговаривать не буду. — Шепчет чтобы слышал только я.

— Вы с ней не разговаривали?

Ракушка переспрашивает, когда я к ней снова возвращаюсь. Черт. Все слышала.

— Когда ты уехала, она разозлилась, что я отпустил тебя, мы немного повздорили и не разговаривали несколько месяцев.

— А теперь, что?

— Ну мы помирились на дне рождения, когда я сказал, что разговаривал с тобой. Она считает тебя лучшей девушкой, чтобы была у меня.

Я хочу сделать ей своеобразный комплимент, но все оборачивается совсем не так.

— И много было после меня?

— Я не считал.

Я правда не считал. Так. Какие то розовые встречи. Не то, чтобы их было очень много. Но они были. Последняя закончилась тем, что меня устроил знак гороскопа.

— В твоем стиле. — Ухмыляется в ответ и задевает меня.

— В каком это моем стиле? — В моем стиле как раз, чтобы их было до хрена. И разных. А не подобранных мне по гороскопу.

— Ты знаешь в каком.

— Нет, я не знаю. Договаривай. Мы расстались. Ты же не думала, что я...

— Не думала, — перебивает меня. — Зря я вообще тебе звонила и время твое забираю. Длинный еще список тех, кого ты не “поздравил”?

Блять. Все катиться в какой-то ком, а я не могу это остановить с ней. Мы расстались. Она же не думала, да я и сам не думал, что так быстро не смогу ее забыть.

— Ты последняя. — Я вообще сегодня больше не хочу ни с кем уже говорить, хоть поздравил всего пару человек и то, ответил на чьи — то сообщения.

— Последняя? Мой подарок самый дешевый что ли? Знала бы, вообще ничего тебе не присылала. — Повышает на меня голос, а этого я терпеть не могу.

— Да, пожалуйста, — стягиваю одной рукой толстовку и кидаю в сторону. — Я отправлю ее тебе завтра назад. Можешь передать своему Логану. Он же такой хороший. Идеальный. Соглашается со всем.

— Уж, конечно, ведет себя как мужчина. А не как трус, боится сказать “пока”.

Сука. Я не боялся сказать пока. Я не хотел, чтобы ей было плохо от тех прощаний. Мужчина…

— Он мужчина? Думаешь я его не знаю? Знаю. И видел, когда тебя пьяную таксист забрал с той вечеринки. Эта тряпка спрятался и даже не попытался что — то сделать, а если бы этот таксист тебя изнасиловал? Он просто тебя отпустил.

— Что ты! Какие мы хорошие! Теперь этим своим поступком постоянно будешь тыкать мне? Чего ты в мою жизнь постоянно лезешь? Зачем напоминаешь о себе, а? Тебе мало было? Ты хочешь, чтобы я и дальше страдала?