— Связь, которую невозможно разрушить, — шепчу со счастливой улыбкой.

— Да, сладкая. Теперь ты наша навсегда.

— Ох… Я так вас люблю… Всех вас…

Джай потянулся за поцелуем, раззадорил меня, и тут я поняла, что одними разговорами не обойдётся. И плевать, что эта ночь и без того была бурной, а утро сумбурным и досадным. Нервишки нужно лечить своевременно. Именно этим мы занялись втроём. Под конец Аир поверил, что ритуал не удался по другой причине, а вот по какой именно нам предстоит выяснить.

Удовлетворённые, расслабленные и неприлично улыбающиеся мы вышли сначала из волшебного бассейна, затем из сокровищницы, где Аир всё-таки усадил меня на гору и довёл до ещё одного оргазма.

Дальше мы планировали завалиться поспать, но замок встретил нас удручающей тишиной. Такой, от которой не ждёшь ничего хорошего. Мои мужчины должны были отдыхать, восстанавливать силы, но в спальне их не оказалось.

— Странно, — сказал Джай, — никого на связи нет.

— Может, они в другой комнате? — я быстро выскользнула из спальни, вяло пробежала по коридору до ближайшей двери, распахнула с улыбкой, и тут же погрустнела, потому что внутри пусто.

Джай подошёл ко мне с настороженным лицом, плавно положил руку на талию, продолжая смотреть по сторонам.

— Аир никого не чувствует. Такого раньше не случалось.

— Пойдём вниз? Может, они сюрприз готовят? — тащу Джая за руку, он идёт следом, но всё ещё в состоянии настороженности.

Аир выскользнул, стремительно полетел вниз, скрылся из виду.

Спуститься на первый этаж мы не успели. В холле послышался нервный топот, и к нам навстречу выскочили слуги — Эрнис и Лорс.

— Гесейры снова напали! — кричит Эрнис, преодолевая ступеньки. — Вас ждут снаружи. Мы присмотрим за женщиной.

— Кто отдал приказ? — ровно спрашивает мой мужчина и крепче обхватывает мою талию, даже слегка задвигает меня назад.

— Принц Айнхаллы, — отвечает Эрнис.

А дальнейшее случилось за один взмах ресниц.

Джай поднял руку, между нами и слугами образовалась полупрозрачная водяная завеса.

— Надя, беги туда, где мы только что были. Ни при каких обстоятельствах не выходи. Мы сами придём за тобой. Беги!

Джай развернул меня и подтолкнул в спину. В этот же момент Эрнис и Лорс преодолели неуверенную водную преграду, попытались ухватить меня, но Джай оттолкнул обоих. Из его рук выбились слабые потоки магии, вода подпрыгнула безобидными фонтанами и лишь намочила слуг.

Я попятилась, продолжая смотреть, как завязывается неравная драка, и не до конца понимая происходящее.

Оставить Джая страшно, но остаться здесь ещё страшнее.

— Беги, Надя! — кричит мой прекрасный мужчина, отбивая очередной удар.

А я не могу бежать. Боюсь. Ищу глазами какую-нибудь палку, чтобы помочь, но ничего годного рядом нет. Джай отбивается с такой силой, что я восхищаюсь и ужасаюсь. Но всё же он один. К тому же ослаб из-за утреннего происшествия.

Я бы не сбежала, если бы на помощь не пришёл гепард Ками. Он прыгнул на лестницу сверху. Одним ударом свалил Эрниса и Лорса, и они покатились вниз.

Джай грубо попросил меня убраться, а сам угрожающей поступью двинулся вниз. И только в этот момент я решилась на побег.

Бегу по коридору, который в пору назвать проклятым. Залетаю в мастерскую Аира, захлопываю дверь.

Если чем-то подпереть, никто не войдёт… Но и мои мужчины тоже. Где, чёрт возьми, Аир? И что там вообще происходит?

Туда, где мы только что были… Так сказал Джай. Значит, нужно бежать к озеру. Мы забыли там корзинку с оставшейся едой. Или намеренно оставили?

Спускаюсь к озеру, сажусь на бортик. И только в этот момент понимаю, что дрожу от страха и беспокойства. Как мне здесь сидеть? Что там случилось? Почему Джай не слышал и не чувствовал никого, кроме Аира?

Обхватываю себя руками, подтягиваю колени к груди. Джай заботливо принёс мне одежду, даже кофту и тапочки прихватил.

Время идёт, и я ощущаю себя бесполезной и жалкой. Хочется чем-то помочь, но каждый раз, делая попытку выйти из убежища, отдёргиваю себя и возвращаюсь обратно.

Джай велел оставаться здесь, значит, нужно ждать.

Спустя неопределённое время около озера появился Аир, и я бы с удовольствием его обняла, если бы это было возможно.

— Все живы? — спрашиваю, прикладывая руки к груди.

Аир сформировался в человека, несколько раз кивнул и даже изобразил сочувствие на своём хмуром лице. А дальнейшая его пантомима вызвала у меня больше вопросов, чем ответов.

— Идти с тобой наверх, я поняла, — облегчённо выдыхаю и сразу бросаюсь к тоннелю, но Аир привлекает внимание, снова показывая мне что-то знаками. — Было легче, когда ты мне писал. А так я ничего не понимаю. Давай поднимемся, там мне кто-нибудь объяснит, что случилось. И какого хрена Эрнис напал на меня? Он же был за нас!

Аир кивнул, а за его полупрозрачной спиной на стене появилась голубая строка: «У меня всё под контролем. Доверяй мне».

— Всё темнее и темнее, Аир. Может, объяснишь?

И всё же иду к узкому тоннелю. Ноги устали от частого бега. Да они, похоже, ещё после ночи не отошли.

Выхожу из шкафа в лабораторию Аира, а его уже со мной нет. Скрылся из виду, словно оставил меня на растерзание обстоятельствам.

И они нагрянули почти в ту же секунду. Дверь с грохотом отворилась, в помещение вбежали потрёпанные Эрнис и Лорс. Им здорово досталось от Джая и от гепарда. Но они почему-то свободны. А где же Джай?

— Вот она!

Парни, прихрамывая, подбежали ко мне, подхватили с двух сторон, потащили к выходу.

— Что вы делаете? — я не брыкаюсь и не дрожу от страха. Моё состояние похоже на недоумение. — Вы заодно с гесейрами? Что они вам пообещали за предательство?

— Молчи, — прошипел Лорс.

— Эрнис, — поворачиваю голову вбок, — ты же помогал мне… Ты был на нашей стороне. Что случилось?

— Я никогда не был с вами, — прежним мягким голосом сказал парень. Я бы сочла его адекватным, если бы не глаза, выдающие тяжелое психологическое расстройство — теперь я это вижу. — Иди, — толкает меня вниз по лестнице, а когда мои ноги заплетаются, поддерживает, чтобы я не упала. Странная такая забота.

— Куда вы меня ведёте?

— Госпожа ждёт. Ты станешь для неё новым сосудом.

— Саида? Это она ваша госпожа? Вы совсем из ума выжили?! Эрнис! Она же жестокая тварь!

Оба парня посмотрели на меня с явным желанием ударить, но сдержались, видимо, из-за того, что сосуд их госпоже нужен без повреждений.

— Саида прекрасна, — благоговейно сказал Лорс.

— Она вас бьёт!

Эрнис едко усмехнулся, втолкнул меня в кухню и закрыл за нами дверь.

— А кто сказал, что нам это не нравится? Саида — наша великодушная госпожа. Она дарит нам наслаждение и любовь, о которой смертные даже не могут мечтать. Она совершенна. Ни одна женщина не может быть такой.

— Ты больной, раз тебе нравится, когда тебя унижают и стегают хвостом, — говорю полушепотом. — Или ты просто не знаешь, какой должна быть жизнь. Ты вырос, глядя на эти жестокости и принимаешь их за норму. Но смысл жизни в другом, Эрнис.

— Ты и сама не знаешь, в чём смысл жизни. Саида тебе покажет. И я даже рад, что она выбрала тебя. Ты мне симпатична, — Эрнис любовно прикоснулся к моему локону и мечтательно улыбнулся. — Саида сделает тебя ещё лучше.

У меня не осталось слов, чтобы вразумить парней. Да и пришло осознание, что это бесполезно. Невозможно переубедить человека, если для него истина состоит в другом. Сколько ты не пляши перед ним, сколько аргументов не приводи, он продолжит видеть мир со своего ракурса.

В тот миг, когда я приняла этот факт, на столешнице, около которой меня усадили, появился курсивный очень мелкий текст: «Я всегда буду рядом. Ты поймёшь, что нужно делать. Я тебя люблю и никогда не оставлю».

Странное такое утешение. Оно похоже на сожаление и прощание до лучших времён. Аир ведь не собирается отдать меня Саиде?