— К сожалению, нет! — он морщится, будто съел кусок лимона. — Прости, что всё происходит так нелепо и в суете! И спасибо, что согласилась идти со мной до конца, для меня это очень важно. Я обещаю, что выполню все свои обязательства по договору.

— Ты же говори, что теперь нищий?

— Не настолько, чтобы не оплатить ЭКО. Ну и конкуренты не сумели откусить сразу весь мой бизнес, кое-что у меня всё-таки осталось. Жаль, конечно, империю, которую возводил годами… — задумчиво произносит он.

— И зыбкая перспектива занять депутатское кресло стоила этого? — спрашиваю с интересом.

— Да! — говорит Сергей задумчиво, не глядя на меня, погружаясь в свои мысли, будто взвешивая всё ещё раз. — Я уже говорил, что на этом месте смогу сделать многое! Ладно, пора на приём, нас, наверное, заждались.

— А без меня никак? — тяну обречённо, понимая нелепость вопроса. — Там, наверное, будет много народа, а я никого не знаю, даже не понимаю, как себя вести, что говорить.

— Ир, вы просто ослепительна! Тебе достаточно улыбаться и целовать меня, когда гости будут кричать «горько». Обещаю, что народа будет немного, а мероприятие продлится пару часов. И можешь не волноваться, Боря накидал для тебя историю нашей любви. Он быстро её изложит перед приёмом. Поверь, он готовил меня к выступлениям за пять-семь минут. Борька — отличный специалист, пиарщик от бога.

«Угу, только самая настоящая свинья при этом!» — думаю про себя, не рискуя озвучивать отношение к неприятному Свину.

Когда авто въезжает на территорию шикарного загородного клуба на берегу водохранилища, тихо шурша по гравию, на секунду забываю о том, что мне предстоит, любуясь красотой природы и восхищаясь талантом ландшафтного дизайнера, сумевшего гармонично вписать постройки в окружающий пейзаж.

— На сегодня это место арендовано мной полностью, так что никого постороннего не будет! Но всё равно будет лучше пообщаться с Борей с глазу на глаз! — Сергей ведёт меня под руку к домику в стиле лофт, загадочно притаившемуся среди густых лап елей. — Сейчас инструктаж минут на двадцать и отправимся к гостям.

Мы входим внутрь, оказываясь в просторной гостиной, посреди которой пылает камин, освещая деревянные стены и наполняя пространство уютом. Единственное, что портит общее чудесное впечатление — низенькая складчатая фигура Свина, развалившегося в кресле с видом хозяина жизни. Его маленькие глазки вспыхивают интересом, даже слышно одобрительное похрюкивание, когда он рассматривает меня.

— А ты и впрямь не дурак, Серый! Нашёл неогранённый алмаз и довёл до совершенства, правильную оправу подобрал! Молодец! — цокает языком, на секунду высунув его между толстых губ.

— А ты сомневался, что у меня хороший вкус! И теперь будь поуважительней, ведь перед тобой моя законная супруга! — произносит Зотов таким тоном, словно я и впрямь его женщина, а не ширма.

— Приношу свои извинения, что был груб! Просто я привык, что принимаю решения, связанные с образом Сергея! — Свин ловко вскакивает на ноги, подходит ко мне и протягивает руку. — Я из него ещё президента сделаю. А ты, Ирочка, станешь у нас первой леди.

— Вообще-то, у нас контракт на месяц! — холодно отрезаю я, делая вид, что разглядываю пейзаж за окном и не замечаю протянутой руки.

— Ой, какие условности! — хихикает Борис, которому всё нипочём. — Серый, тебя там свадебный распорядитель искала, что-то срочное у неё. Уже на грани истерики девка, ты бы сходил, узнал. А мы пока с твоей очаровательной супругой поучим историю вашей любви, которую ей надо запомнить.

Сергей недовольно хмурит брови, но с улицы доносятся крики, больше похожие на завывания банши.

— Я же говорю, ещё чуть-чуть и твоя организатор начнёт на людей кидаться! — толстячок легко подталкивает Зотова к выходу.

Муж бросает на меня взгляд поддержки, тепло улыбаясь, затем сурово показывает кулак Свину и оставляет нас с ним наедине.

— Ну что, Ирочка, пришла пора поговорить серьёзно! — Борис тут же подбирается и становится похож на бульдога, а не поросёнка. — На кого ты работаешь, сучка?!

— Что? — спрашиваю я, опешив от неожиданности.

— Не прикидывайся овечкой! Я не такой дурак, как Серый. Если он потерял голову от твоей симпатичной мордахи и выдающегося бюста, то меня так просто не проведёшь! Ты у меня не пройдёшь апрува даже после твоего питча у журналистов! Кто тебя подослал?! — Свин наступает на меня медленно, но неотвратимо.

— Я вас не понимаю, меня никто не подсылал! Сергей же вам рассказал, что всё произошло случайно… — шепчу пятясь.

— Не надо со мной играть, девка! — угрожающе рычит мужчина, становясь всё больше похожим на бульдога. — Я тебя сейчас быстро выведу на чистую воду!

Продолжаю отступать до тех пор, пока не утыкаюсь пятой точкой в стену. Всё, амба! На толстых губах мужчины расплывается неприятная победная улыбка, а глазки вспыхивают радостью охотника, поймавшего беспомощную дичь. Но вот только меня лучше не загонять в угол.

С детства я была спокойной и вежливой девочкой, которую научили быть уважительной со всеми. Многие сверстники считали это слабостью, поэтому рано пришлось научиться постоять за себя. Стоило мне понять, что пути к отступлению нет, из тихой, скромной девчушки с бантиками я превращалась в настоящую фурию, бесстрашного берсеркера, безжалостную мстительницу, от которой едва уносили ноги и мальчишки несколькими годами старше.

Я решительно поддёргиваю платье, чтобы не запутаться в длинном подоле, и воинственно поправляю корсет, чтобы в самый ответственный момент он не обнажил мои негодующие достоинства, и отправляюсь в наступление, грозная, как амазонка.

— Послушайте, уважаемый! — начинаю, стараясь держать себя в руках, но внутри уже горит пламя праведного гнева. — Я вам не позволю разговаривать со мной в таком тоне. Может, вы и какой-то гениальный пиарщик и нереальный профессионал, но как по мне, то обычный хам трамвайный, только нацепивший модный костюм и нахватавшийся иностранных слов. Так что засуньте себе подальше свои питчи, апдейты и апрувы!

Брови Бориса удивлённо ползут вверх, явно намереваясь переместиться куда-то в область затылка.

— У нас с Зотовым есть договор, и что-то ни в одном из пунктов не было моего согласия на то, чтобы терпеть оскорбления от напыщенного коротышки с комплексом Наполеона! Хотя после сегодняшнего вечера, точно потребую у Сергею доработать наше соглашение и указать, что отношение окружающих должно быть ко мне уважительным! — наступаю, периодически подталкивая оторопевшего Свина грудью и пыхтя, как паровоз.

Ещё немного, и у пар из ушей пойдёт, наверное, со стороны сейчас больше похожа на закипающий чайничек, чем на нежную невесту. Не знаю, чем бы закончилась наша беседа, но в дверях появляется взлохмаченный, но довольный Зотов.

— Ну всё, — успокоил я свадебного организатора, пообещал, что через пятнадцать минут начнём торжество, а то гости уже заждались! — бодро начинает он с улыбкой, которая тут же сползает с его лица. — А что тут у вас происходит? Всё в порядке?

Я злобно посапываю, а вот Свин вдруг начинает радостно хохотать с повизгиванием.

— Ну, Серый, у тебя и жена! Ух, какая! Может, отказаться от тебя и её продвигать. А что, будет первой женщиной президентом? Надо только подготовить барраж! — мечтательно произносит он, закатывая глазки.

— Так, я уже говорила, что принимаю участие в этом безумном фарсе всего месяц, а потом отчаливаю, так что никаких ваших барражей-гаражей! Дайте мне текст, который я должна выучить, и давайте побыстрее закончим всё это! — произношу раздражённо.

Через пятнадцать минут, как и было обещано, мы выходим к гостям. К этому времени я уже наизусть знаю легенду, подготовленную предприимчивым Борисом. Надо отдать ему должное, пиарщик из него и впрямь хороший, информацию он подтасовал умело, да так, что я даже сама готова в неё поверить.

Настроение улучшается, когда Зотов гордо и взволнованно ведёт меня сквозь нарядную яркую толпу, выкрикивающую поздравления и осыпающую нас лепестками цветов. Искренние улыбки, звонкий смех. Кажется, гости и впрямь рады за Сергея. Но что-то не даёт мне покоя… Среди общей тёплой атмосферы чувствую меж лопаток взгляд, острый и холодный, словно лезвие ножа. Встревоженно поворачиваю голову и вижу Арину, стоящую в отдалении. На изящном, обычно спокойном лице столько ненависти, что на секунду сбивается дыхание. Но она тут же натягивают дежурную улыбку, обнажая идеальные зубы, которые кажутся ещё белее на фоне чёрного платья, более уместного для похорон.