— Душу? — запаниковала Мариана.

— И душа мне твоя не нужна! Так, душонка, а не душа! Забери ее себе. Ты отдашь мне любовь своего суженого! — выпалила старуха и спрыгнула со стола на пол.

— Лео? — ужаснулась девушка. — Так я сама к вам пришла, чтобы его приворожить.

— Нет! Не его! — отрезала ведьма. — Граф Леонард, не является твоим суженым, и ты прекрасно об этом знаешь! Но в твоей жизни появится именно твой суженый, тот, кто по-настоящему тебя полюбит, и с кем ты могла быть счастлива. Но ты сама не хочешь этого, бежишь от своей удачи. Так будь, по-твоему!

— Мне кроме моего Лео никто не нужен! — громогласно выдала Мариана и высоко подняла голову.

— Гордыня! Она мешает тебе открыть глаза! — прошипела старуха.

— Зачем вам любовь моего суженого, когда вы такая… — замялась гостья.

— Старая? — выкрикнула ведьма. — Говори, как есть!

И в этот момент она начала читать какое-то заклинание. Пышное платье приняло вид вечернего облегающего, струящегося по стройной фигуре. Мариана не верила своим глазам, перед ней стояла юная дева, с раскосыми карими глазами, длинными черными кудрями и молодым лицом с белой благородной кожей.

— Ах! Вон оно как! Зачем же вы тогда живете в образе старухи? — вылетело из уст Марианы.

— Чтобы быть молодой, меня должен полюбить настоящий молодец. Вот ты мне и отдашь за мои услуги своего суженого! — рассмеялась она звонким девичьим смехом, снова превращаясь в ужасную старую каргу.

Ведьма достала из шкафа шар для предсказаний, зажгла лучину с благовониями и стала пристально вглядываться в магический предмет.

— Слушай внимательно, — рявкнула она, — для начала тебе нужно найти свою родную тетку и сделать ее сообщницей, пообещав ей денег и золота, она очень падка на материальные блага. Что вам делать, я расскажу. Кстати, это именно она выкрала тебя у родных родителей и подбросила герцогам.

— Я видеть не хочу какую-то там родню! — выпалила Мариана. — Я герцогиня! Дочь герцогов Рашель!

— Мне-то не нужно это доказывать! — взорвалась старая бестия. — Герцогиня она! Не смеши! А чтобы ей оставаться всю жизнь, слушай меня!

— Простите, не выдержала, — услужливо опустила голову девушка.

Колдунья замолчала, закурив трубку, и снова уставилась в шар. Комната наполнилась дымом табака и благовоний. Дышать стало трудно, у Марианы закружилась голова, она присела на край колченогого стула, держась рукой за стол.

— Так вот что, — продолжила старуха, — тетка твоя Лукреция живет в северных широтах нашего государства, не так уж и далеко от места, где проживает твой молодой граф с родителями. Там же, словно по иронии судьбы, проживает твоя разлучница. Жизнь такая непонятная штука, как видишь. Но она не просто возлюбленная графа, я вижу, она и есть родная дочь герцогов. Это ты заняла ее место в жизни. Но чтобы сохранить его, поступишь так, как я скажу.

— Хорошо! — закивала головой Мариана.

— Отдашь этот отвар своей тетке и направишь ее в Данию, чтобы убрать с пути некого живописца по имени Джузеппе. Он сейчас находится на всемирной выставке картин, — колдунья протянула странный черный пузырек девушке, — пусть она напоит моим зельем этого несчастного художника недотепу и получит от него дарственную на его жилье и художественную лавку. Под действием трав он соображать ничего не будет, все подпишет.

— Зачем нам берлога какого-то художника, ваятеля красками? — возмутилась Мариана, встав со стула и топнув ногой.

— Не торопи события! — грозно прикрикнула ведьма. — И не перебивай меня!

— Простите, — снова извинилась девушка. — А что с ним делать дальше? Отравить, чтоб не оставлять следов?

— Нет! — отрезала старуха. — Он будет не в себе и попадет в дом для душевнобольных и больше не сможет нам ничем помешать.

— Так чем же он вообще нам мешает? — не удержалась Мариана.

— Он покровительствует твоей сопернице. Она и сейчас живет в его квартире и работает в его лавке, — пояснила ведьма.

— Так не проще бы было убрать соперницу, и художника не пришлось бы трогать. Тем более какую-то там тетку привлекать! Зачем такие сложности? — воскликнула Мариана.

— Все у тебя так просто! Этого убить, того убрать! — разозлилась колдунья. — С такими деяниями и до тюрьмы недалеко! Тебя быстро вычислят! Устроила на вечеринке нелепый скандал, все видели! Твое поведение абсолютно недостойно молодой герцогини. Твои манеры тебя же и выдают!

— И все-то вы знаете! Так что нужно делать? — не вытерпела девушка.

— Твою соперницу оберегает волшебное кольцо художника. Зла ты ей не сможешь причинить. А вот из дома выгнать и работы лишить запросто. Ей ничего не останется, как быстро выйти замуж за первого встречного. Кстати, волочится за ней один такой.

— Хитро, — задумчиво произнесла Мариана, — а что же с Лео? Он больше всех меня волнует!

— Как только решишь дела со своей теткой Лукрецией и отправишь ее заворожить художника, сразу же отправляйся домой, к приемным родителям. Лео будет гостить у них со своим поверенным Жераром. Проведешь обряд, я тебе подробно расскажу, как его сделать. Но смотри, нужно будет выполнить одно условие. Лео не должен поцеловаться с твоей соперницей до вашей свадьбы, ни при каких условиях! Иначе магия рассеется, граф вспомнит ее, и тут же разорвет вашу помолвку. Жерара обходи стороной, он умный и расчетливый, смотри, чтоб ни о чем не догадался.

— Как же быть с родителями? Можно сделать так, чтобы они забыли, что у них вообще была родная дочь?

— Есть у меня один пузырек с таким средством. Но им можно напоить только одного из них. Временно он запамятует об этом. Да и потом, нельзя вызывать подозрение окружающих! Во всем должна быть мера! — погрозила корявым пальцем старуха.

— А еще, — смущенно проговорила Мариана, — кто этот мой суженый? Чисто из любопытства спрашиваю.

— Хм, — усмехнулась ведьма, — зачем тебе это знать? Ну, ладно, так и быть. Имя его не скажу, но ты сама поймешь, что это он. У него синие глаза и черные волосы, он красив и интеллигентен, но не так знатен, как герцоги Рашель или графы Ленские.

— Ах! — махнула рукой Мариана. — Простолюдины меня не интересуют!

— Как знать, как знать, — покачала головой ведьма, собирая в мешочки траву для ворожбы.

* * *

Свою тетку Лукрецию Мариана нашла без особого труда. Колдунья очень подробно рассказала, где та проживала. Неприязненно сморщив лицо, девушка постучала ей в дверь, даже не представляя, что можно при встрече сказать человеку, который так бессердечно подбросил маленького ребенка, причем родного по крови, чужим людям. Дверь открыла уже немолодая дама, но явно изо всех сил следящая за своей внешностью, стараясь выглядеть моложе своих лет. Об этом свидетельствовала ее яркая одежда и красочные аксессуары. Дамочка состроила удивленное лицо и грубо спросила:

— Что тебе надо? Если пришла погадать мне или еще что-то в этом роде, то лучше проваливай по-хорошему!

— И тебе не хворать, тетушка Лукреция! Теперь так принято встречать родную племянницу? Особенно ту, которую ты подбросила в чужое гнездо, как кукушка! — вырвалось у Марианы.

— Ах, это ты! — выпалила Лукреция. — И как же ты меня нашла?

— Как нашла, не твое дело! Если не желаешь попасть в тюрьму за свои злодеяния, то поможешь мне! Как миленькая поможешь! — стала шантажировать тетку Мариана. — Я все про тебя знаю!

— Это твоя благодарность за королевскую жизнь, которой ты живешь благодаря мне? — попыталась ее упрекнуть тетушка.

Но не тут-то было! Как говорится, яблоко от яблони недалеко падает. Мариана унаследовала натуру своей тетушки, несмотря на порядочных родителей.

— Я должна быть благодарна за то, что ты разлучила меня с родителями? — съязвила девушка.

— Ой! Не нужно таких громких фраз! Кого ты хочешь обмануть? Не интересуют тебя твои настоящие родители и никогда не интересовали! В противном случае давно бы их уже нашла. Только без надобности тебе они. А я нужна лишь для твоих черных делишек! — выпалила Лукреция.