— Получается, малышка Элина целый месяц проживала в этой деревне, и никто даже не догадывался? — брови Лео взлетели вверх от удивления.

— Предполагаю, что так и случилось. Документы на ребенка у нее были, как-то же она существовала со своим дитем, предположительно Марианой, в виду такого сходства. Вот по ним она и вывезла отсюда дочку герцогов. Но что она хотела с ней сделать мне до конца так и неясно, — констатировал Жерар.

— А мне еще не ясно, зачем она свою девочку подбросила герцогам? Собиралась потом жить хорошо за их счет, представившись ее родственницей? Но если бы Мариана догадалась, что именно она с ней так поступила, то в силу своего взрывного характера не только выставила бы ее за дверь, но и уничтожила бы, — рассмеялся Лео.

— А это одна из версий, что она хотела в будущем поживиться, — согласился Жерар.

— Но это так иллюзорно и недостоверно. Проще бы было получить выкуп и поделить деньги еще тогда, чем уповать на какое-то призрачное будущее, события которого могли и не пойти по плану, — ухмыльнулся граф.

— Тут много загадок, что-то у них пошло не так, как они планировали, появились разногласия, вот Лукреция так и поступила, либо… — задумался Жерар, — она давно разработала свой коварный план, использовав для него Изольду и мужа, а после хладнокровно избавилась от них, но, не будем гадать. Сейчас вернемся в усадьбу герцогов, однако говорить им пока ничего не стоит.

— Почему? Они так надеются на нас!

— Для начала надо отыскать Элину. Она ведь тоже пропала из вашего дома в тот злополучный вечер. Возможно, уехала в другой город, тогда будет намного труднее ее найти. Поэтому доверим им лишь часть своих расследований.

— Как скажешь! — согласился Лео и уставился вдаль, на заснеженную дорогу.

Глава 5

Наваждение

Мариана внимательно рассматривала вещицы, которые ей даровала чаровница с длинными белыми волосами. Мысли сумбурно вспыхивали в ее голове, создавая целые конструкции решений, как сделать так, чтобы все произошло только по ее желанию. Девушка помнила, что никакие из этих магических трав и колдовского зелья нельзя перепутать и поменять местами, прежде чем предложить любому из ее окружения выпить чай с ними. Известие о том, что она не родная дочь герцогов подтвердилось и больно саднило в груди горькой обидой. Она и раньше это знала из слухов, но где-то в глубине души надеялась, что это неправда. Но спросить родителей напрямую не решалась.

— Кончита! Поди, сюда! — позвала она прислугу.

— Да, госпожа, — услужливо ответила та, скромно опустив голову и понимая, что сделала еще хуже, предложив Мариане колдунью, умеющую ворожить, но использующую только белую магию.

— Может ты слышала о более сильной ведьме? Такой, чтоб могла любого приворожить, сделать остуду или даже отправить на тот свет? — задала провокационный вопрос Мариана, пронзая взглядом бедную женщину.

— Что вы! Разве можно пользоваться услугами черных колдунов? Это нехорошо и даже больше скажу, всегда заканчивается бедой! — запричитала Кончита. — Бумеранг всегда возвращается!

— Ну, ты меня не совсем правильно поняла, — слукавила девушка, — просто мой жених немного остыл ко мне, вот я и хотела его слегка приворожить. Но так чуть-чуть, немного освежить чувства и отношения, всего лишь!

— Не советую! — важно ответила прислужница. — Нельзя воздействовать на волю человека! Грешно это. Да и если он вас не любит, то и не полюбит никогда. В вас говорит ущемленное самолюбие. Не лучше бы вам посмотреть на других мужчин. С вашей красотой и положением в обществе любой вам доступен.

— Иди ты к черту! Психолог нашелся! Я и без тебя знаю, что мне нужно! Говорю же тебе, найди мне ведьму, самую настоящую, злую! Я за что тебе жалование плачу!

— Ваши родители, — поправила ее Кончита.

— Что мои родители? — изумилась от чрезмерной строптивости прислуги Мариана.

— Ваши родители мне платят жалование, а не вы, — пробурчала служанка.

— Ах вон оно что! Я быстро прикажу выгнать тебя, если будешь так себя вести! — пригрозила Мариана.

— Простите, госпожа! Вырвалось! Вообще я знаю такую ведьму. Но она принимает по ночам, — извинилась Кончита, предложив другой вариант колдовства, включающий черную магию.

— Ну, вот и отлично! — парировала Мариана. — Сейчас скажу Паркеру, чтобы не уходил домой, пусть отвезет нас в нужное место.

— Нет! — отрезала прислуга. — Об этом никто не должен знать, иначе она нас не примет. Мы пойдем сами, пешком, облачившись в монашек.

— Зачем такие трудности? — разозлилась девушка.

— Иначе никак! — выдала Кончита. — Выходим из дома за час до полуночи, в полночь мы должны быть у нее. Одежду монашки я принесу вечером.

Кончита вышла из покоев Марианы, громко хлопнув дверью. В комнату влетел морской бриз, дующий с океана, колыхнув легкую тюль. Неожиданно запахло тиной и сыростью. Девушка сморщилась и вышла на балкон. Океан штормил, огромные волны били о берег, словно предупреждая о чем-то. Стало так холодно, что она вся сжалась и нырнула обратно в комнату. Забравшись под теплый мягкий плед, Мариана беззаботно уснула, абсолютно не думая о последствиях ее похода к ведьме, которая колдовала, прибегая к черной магии.

Вечером, как и обещала, Кончита принесла черный балахон, поинтересовавшись, не передумала ли госпожа. Но услышав отрицательный ответ, быстро выскочила из спальни, напомнив о времени, когда им обеим необходимо выйти из дома.

Дорога до ведьмы оказалась непростой. Они блуждали по темным неосвещаемым переулкам и наводящими страх безлюдным улицам. Наконец Кончита остановилась у какой-то калитки, за которой виднелась полуразваленная хижина.

— Ты точно уверена, что это здесь? — с ужасом в глазах переспросила ее Мариана.

— Абсолютно точно! Мне сегодня вечером показал этот дом один мой знакомый, вот я даже мелом пометила дверь внизу, — указывая на какой-то еле различимый рисунок, кивнула головой Кончита.

— Тогда пошли! — скомандовала Мариана.

— Чур, с вами! — прикрыв рот, выпалила служанка. — Я вас тут подожду. Я жутко боюсь черной магии и бумеранга.

— Как хочешь! — вспылила девушка и вошла в калитку.

Хижина ведьмы была такая же жуткая внутри, как и снаружи. Старая ободранная мебель, колченогие стулья, шатающийся стол и свисающие с потолка высохшие ядовитые травы составляли весь интерьер хозяйки. Сама колдунья была настолько стара, что больше походила на дряхлую беззубую старуху, нежели на сильную ворожею. На голове у нее красовался дырявый платок, кособоко повязанный, как у морских пиратов. Ее одежда была ничуть не лучше: длинная юбка, измазанная сажей, грязная блуза без пуговиц на булавках, а на воротнике наляпаны застаревшие пятна.

— Говори, зачем пожаловала? — рявкнула она, да так громко, что зазвенела стеклянная посуда, стоявшая в запыленном серванте.

— Хочу, чтобы мой любимый забыл свою новую возлюбленную. Навсегда! — отчеканила Мариана. — И еще, мне нужно извести одну особу. Она хочет занять мое место в жизни!

* * *

Колдунья недобрым взглядом окинула гостью и пронзительно расхохоталась. На этот раз задребезжала вся утварь, находящаяся в убогой комнатушке. Стоявшая на краю стола глиняная чашка упала на пол и разбилась вдребезги.

— Чем платить собираешься? — оглушительно гаркнула старуха и пронзила Мариану своим колким взглядом.

— У меня есть денежные купюры, есть золото, — испуганно пролепетала девушка, даже немного пожалев, что решилась связаться с черной магией и ее адским воплощением в виде старой ведьмы.

— Да не нужно мне твое золото! И деньги оставь себе! — рявкнула старуха. — Ты отдашь мне нечто другое!

Старуха быстро закружилась подобно волчку, после вскочила на стол, который стал скрипеть и раскачиваться. Одежда на ней сменилась, превращаясь в воздушное бальное платье, с головы слетел рваный платок, лохматые волосы рассыпались по плечам, ниспадая до самой талии.