Стражи разошлись в стороны стоило нимфе приблизиться. Она ощущала их и могла управлять ими. Нимфа чувствовала свою силу и с абсолютной уверенностью прошла внутрь пирамиды. Её гарем в полном составе затаив дыхание остановился возле подножия пирамиды ожидая возвращения своей хозяйки. Стражи почтительно провожали нимфу по широкому коридору, плавно уходящему вниз. Никаких колодцев, ложных плит под ногами или иных ловушек. Не хватало только ковровой дорожки. По мере спуска Афродита отмечала застывших в нишах ксеноморфов гигантского размера. Они стояли безмолвными статуями обвитые сегментарными хвостами придающим им загадочный вид. стоило Афродите поравняться с кем-нибудь из них как они склоняли перед нимфой свои массивные морды. С них падали капли зелёной кислоты, но не прожигали пол растекаясь небольшой лужицей.
Шаги Афродиты разносились гулким эхом по всему коридору. Сами ксеноморфы двигались за ней бесшумно несмотря на свои циклопические размеры. Нимфа заметила, что никакого источника света в пирамиде не было, но она всё видела. Отметив этот факт, она решила, что меняется, становясь ближе к ксеноморфам. Но это совершенно не трогало нимфу, так как её дар давно приучил к новым ощущениям в теле элиты. Сейчас же она могла пользоваться свойствами своего второго тела оставаясь в человеческом. Путешествие в центр пирамиды заняло десять минут, и наконец Афродита вошла в главный зал. Он отличался от соседней пирамиды только бо́льшими размерами, хотя внутреннее расположение полностью копировало жилище Красной Королевы. Сам бассейн также выглядел более внушительным и заметно глубже. И что удивило нимфу так это яйца. Они достигали ей до пояса и имели чёрный цвет. Афродита решила, что и крабы у Чёрной на порядок больше, но они оказались стандартного размера. В одном яйце их размещалось от трёх до пяти особей сразу. Они жили там, переплетаясь между собой одной большой семьёй.
Сама хозяйка зала приветствовала нимфу протяжным рыком. Афродита, увидев её впервые застыла от грандиозного зрелища. Чёрная Королева была самая большая из виденных её ранее. Раза в полтора крупнее Красной Королевы, а уж Белую она бы смогла просто проглотить. Контакт между нимфой и Чёрной Королевой произошёл намного быстрее. Возможно, этому помогло общение с Красной или сама нимфа стала сильнее. Афродита приказала своим сопровождающим снять сбрую с пленницы. Ей уже не был нужен Арес, замок ничем не отличался от предыдущего. Через несколько минут с упряжью было покончено, и Чёрная Королева со своими пока немногочисленными Смотрителями приняли позу покорности приветствуя Афродиту. Нимфа мысленно пригласила Чёрную Королеву на улицу. Пирамида услужливо разошлась каменными блоками, образовав проход достаточный для того, чтобы через него пролезла Чёрная Королева. Вместе с ней на свободу высыпало с полсотни ксеноморфов-гигантов. Нимфа приглашающим жестом указала на несколько сотен нолдов дожидавшихся своей участи на поле охраняемые красными Смотрителями.
Не теряя времени, Смотрители Чёрной начали хватать несчастных и перетаскивать их внутрь пирамиды. Цепляя сразу по три, а то и четыре тела, они волокли нолдов в мрачный зев пирамиды. Повсюду раздавались крики ужаса и боли. Предсмертные хрипы и визг сходящих с ума нолдов от вида того, что их ждёт в зале. Нимфе нравились эти звуки, они ласкали ей слух в отличие от застывшего гарема. Каждый из них понимал, что стоит Афродите только согнуть мизинец, как они последуют за своими соплеменниками. Нимфа жутко ненавидела нолдов, но пока была вынуждена терпеть их. И тут ей в голову пришла простая мысль! У неё есть челноки, что ей стоит найти стаб с людьми и набрать себе другой гарем, с которым не надо будет общаться с помощью переводчика. Великолепная мысль, а пока что она подождёт своих новых бойцов. Чёрная Королева откликнулась на её призыв и погуляв немного полю отправилась плодить потомство. Время созревания особей у неё оказалось вдвое короче Красной и уже к вечеру появятся первые Смотрители. К следующему утру она планировала увеличить свою армию ещё на тысячу голов.
— Арес! — голос Афродиты прозвучал со стальным оттенком. Молодой человек быстро подошёл. — У меня к тебе дело. Возьмёшь один челнок и десять… нет двадцать красных ксеноморфов. Высадишь их на опушке рощи. Сам далеко не улетай и следи за ними. Я направлю их на штурм Крепости.
— Но, госпожа! Это же верная смерть! Для нас, — сразу поскучнел нолд.
— Не надо сгущать краски. Тебе вообще ничего не угрожает. Ты просто отвезёшь их. Приказываю им я, а не ты. Чего тебе боятся? Вот даже сейчас с нами ничего не происходит. Ты не думал, что Папаша Кац не мог предугадать, что я, к примеру стану нимфой? И блок, наложенный на нас, ограничивает непосредственно только физическое вмешательство? То есть, если я задумаю пырнуть Лесника ножом, то он возможно и сработает. В других случаях нам ничего не будет.
— Ты полагаешь? — неуверенно спросил Арес.
— Сам подумай, одна мысль причинить им вред должна была сейчас убить меня на месте. Однако же ничего не происходит, мой мальчик! Выше нос и доставь моих малышек на место. Так или иначе ответный удар придёт в первую очередь мне. Не дрейфь!
— Да, госпожа. Как будет угодно! — Арес поклонился. — Тогда я полетел?
— Лети, птенчик, — она похлопала его по спине. — Стой!
— Что? — Арес успел отойти на три шага.
— Скажи, чем тогда закончилось на последнем этаже? Помнишь, где ты спас нас?
— В туннеле? — догадался Арес.
— Да. Роботы забетонировали его?
— Сам туннель нет. Они заварили только крышку люка. На том этаже никто не живёт, Лесник устроил там склад. Думаю, что так всё и осталось, а почему ты спрашиваешь?
— Потом, сперва выполни мою просьбу. И эту ночь мы проведём только вдвоём, Арес.
— Слушаюсь, госпожа! — мгновенно повеселел молодой нолд и побежал исполнять приказ.
— Как мало им надо, — пробормотала нимфа. — Всё так просто оказывается и не нужно никаких зверств. — Она вспомнила разговор с Папашей Кацем. Он подробно рассказывал, как они встречались с нимфами. Галатея, Иштар. Все они в итоге творили такие ужасы, сопровождающиеся запредельной жестокостью. Но ведь можно поступать и по-другому. Она, например, когда захватит Гранитный не будет убивать людей. Она обратит их себе на службу. И потом ей не нравилось ходить по колено в крови и в одиночестве. Она станет если не доброй, то рассудительной. Пока всё складывается хорошо, отметила Афродита. Проснётся Оранжевая Королева и она с её помощью подчинит себе Пекло. Примерно такие планы лелеяла Афродита в своей прелестной головке, прекрасно понимая, что на весь Улей её не хватит.
Арес взял с собой пилота, чтобы не отвлекаться от главной задачи. Нимфа приказала и пару десятков безотказных солдат мгновенно загрузились в трюм. Перед ними стояла простая задача. Высадиться, рассредоточится и всем вместе рвануть к стенам крепости. Заодно проверят настолько ли хороша хвалёная оборона Гранитного. Афродита представляла себе примерный потенциал защитников крепости и понимала, что для её захвата нужны нестандартные ходы. Просто в лоб вряд ли получится. Но данная вылазка убивала сразу несколько зайцев и главный из них был тот самый пресловутый код Папаши Каца. Если с Аресом ничего не случится, то Гранитный в скором будущем ждут тяжёлые времена. До пробуждения Оранжевой Королевы осталось две недели!
Путь до опушки Паучьего Леса прошёл без происшествий. Яутжа хоть и сохранили несколько кораблей, носа из своей пирамиды не показывали. Леснику и компании здесь делать нечего. Из крон могучих дубов за челноком заинтересованно следили пауки, провожая его своими фасеточными глазами. Они также чувствовали появление нимфы и её власть распространялась и на них. Афродита не скидывала их со счетов и держала как резерв. Пусть это останется сюрпризом для обитателей Гранитного. Челнок с Аресом на борту бесшумно достиг края леса и открыл пандус не касаясь поверхности. С высоты десяти метров на землю посыпались ксеноморфы с красными полосами, идущими по спине. Они мгновенно распластались в высокой густой траве и поползли в направлении крепости. Челнок также плавно отошёл назад под прикрытие гигантских деревьев. Прошлое нападение под управлением Деймоса показало примерную границу обстрела. Крепостные орудия уверенно поражали цели на расстоянии километра. От опушки до стен было немногим больше полутора километров.
