— Хорошая мотивация, — усмехнулась Гэлла. — Может тогда просто улетим и катись оно всё лесом?
— Тогда мы навсегда покроем себя позором, сестра. Наших детей, внуков и так до седьмого колена будут отовсюду гнать. Нас не примут нигде, мы будем вечно скитаться. Нельзя бежать от битвы, пусть она будет последней, но мы обязаны дать бой. Этим мы обессмертим своё имя.
— Слова вождя, Морт, — кивнул Рэм. — Что же пусть будет так. А что будем делать с двумя Королевами?
— Взрывать пирамиды. Другого пути нет. Нужно уже сейчас доставать взрывчатку и пытаться минировать остальные две пирамиды. К красной Смотрители нас не подпустят. Попутно выкатываем орудия на прямую наводку на Красную Королеву и открываем огонь. Когда покончим с ксеноморфами, можно будет улетать. Но без нас с Триш, мы дышали атмосферой Улья, планета нас не выпустит. Мы останемся здесь, я останусь вождём и передам тебе свои полномочия, Рэм, чтобы ты доставил выживших на родину. И передай правителям, чтобы забыли дорогу сюда. Улей планета-убийца. Мы не воюем с планетами.
— Это мы уже поняли, брат. Начинаем? — спросила Гэлла.
— Да!
Через два часа первые громоздкие орудия доставили на поле, по углам которого стояли пирамиды Королев. Одной уже не было, Белую взорвали месяцем раньше, теперь настала очередь Красной. Морт рассчитывал покончить с ней одним мощным накатом. В его распоряжении имелось двадцать тяжёлых орудий присланных на четырёх пирамидах. Морт вознёс похвалу богам, что чья-то умная голова догадалась собрать их всех вместе в одном месте. Вообще-то это был его отец, обладая очень хорошей интуицией он изначально не доверял прибывшим кораблям и преступному приказу завоевать планету. Деймос почти сразу понял, что Улей ему не осилить и планировал делать отсюда ноги, но начальство решило иначе. Конечно, им издалека виднее, но они же не видели, что начало творится с ксеноморфами посетившими Пекло. Назад они уже возвращались окрепшими в два, и то три раза. Почему атмосфера Улья на одних действовала угнетающе, а этому вид, наоборот, придавала силу.
Фактически они балансировали на грани подчинения. Ещё немного и Королевы покинули бы лагерь, благо что были надёжно зафиксированы. Деймос предвидел подобное развитие событий анализируя поведение ксеноморфов, но даже он не мог предсказать появления нимфы. Улей, конечно, отрегулирует количество Королев и особей у неё, но перед этим они сожрут всё до чего дотянутся. Улетать надо было уже тогда…
— Мы сможем проломить стену кораблю? — Морт окинув взглядом расставленные в боевом порядке орудия спросил у Рэма. Он считался наиболее технически подкованным среди всех яутжа.
— С одного залпа нет. С пяти, да, но дадут ли нам их сделать? Один залп в три минуты. Мне нужно пятнадцать минут, сможете вы продержаться? Это всё-таки Красные, с ними ещё никто из нас не сражался в своё удовольствие.
— У нас нет другого выхода, Рэм. Продержимся или умрём. И потом ты же видел, как мы только что убили троих Красных? Не такие они и непобедимые, — похвастался Морт.
— Вдесятером на одного? Неизвестно сколько их внутри, а ну-ка все вылезут?
— Если покажутся, то ты переводи беглый огонь по ним. Двадцать орудий выдадут скорострельность до одного выстрела в десять секунд. Должно охладить их пыл. Начинай, а то дождёмся, — приказал Морт.
За его спиной в шахматном порядке в четыре ряда стояло двадцать орудий. Плоский широкий ствол из серого металла, установленный на продолговатую станину, уходящую своими четырьмя креплениями глубоко в почву. В отличие от пушек нолдов, которые плевались шарообразными сгустками плазмы, орудия яутжа изрыгали плоские лезвия плазмы, расходившиеся веером. Чем дальше летела плазма, обладая несравненно более быстрым перемещением, чем у тех же нолдов, тем больше становилась площадь поражения. Бить по пирамиде будут на разных высотах, дабы нагреть большую площадь. Материал пирамид обладал одной замечательной способностью. В космосе случалось столкновение с метеоритом и тогда материал корпуса мгновенно затягивался. Работало это на пробоинах до десяти метров. Метеорит мог пробить корабль насквозь, но корпус мгновенно становился герметичным.
Вот и сейчас, чтобы такого не случилось, орудия были нацелены таким образом, дабы охватить собой как можно бо́льшую площадь поражения в двадцать метров. Такую пробоину корпус гарантированно не регенерирует. Можно было пробить обшивку с одного залпа сведя все стволы в одну точку, но он тогда сразу затянется и не даст никакого эффекта. Поэтому Морту предстояло продержаться пятнадцать минут, что можно было сравнить с вечностью. Орудия изрыгнули плоские серповидные заряды, летящие рогами вперёд почти одновременно. Операторы орудий давно работали вместе и слаженность у них была почти идеальная. Все двадцать снарядов спустя три секунды отметились на грани пирамиды, мгновенно раскалив её добела и набросав будущие очертания пробоины. Второй и третий залпы прошли как по маслу, сразу после них показались первые Смотрители. Чёрные матовые хищные корпуса с красной полосой во всю спину стремительно и неотвратимо мчались на боевые порядки яутжа. Свернув свои хвосты жгутом, они без всякого строя атаковали лавиной ожидавших их воинов.
Последующий залп вышел одиночным, операторы начали работать по новой схеме поливая ксеноморфов беглым огнём. Первый серп плазмы с рёвом стартовал из приплюснутого ствола. Уже через две секунды он достиг лавы ксеноморфов и рассёк пополам сразу пять особей. Плазмы прошла вдоль их тел разрезая как горячий нож масло. Нижняя часть ещё двигалась, вторая медленно съезжала на бок заливая всё вокруг кислотой. Через восемь с половиной секунд стартовал следующий выстрел, на этот раз ксеноморфы успели шарахнуться в стороны, и он собрал урожай всего из двух особей.
Яутжа и ксеноморфов разделяла сотня метров и уже на полпути стало понятно, что ксеноморфы несут ощутимые потери. Как по команде они повернули в стороны уходя от встречного огня. Смотрители задумали взять в клещи формирование яутжа и тогда Морт отдал команду выстроится каре поняв, что ксеноморфы резко поумнели и в лобовую идти не хотят. Тяжёлые орудия на то и тяжёлые, что просто так развернуть их по щелчку пальцев не получится. Операторы вернулись к первоначальной программе занимаясь стеной, которая почти остыла с момента появления ксеноморфов. Приходилось начинать сначала, но беглый огонь заметно проредил Смотрителей, отправив в их паучий Ад больше половины нападавших. Смотрители оббежали по большой дуге и врезались в боевые порядки яутжа. Морт стоял на возвышении и командовал, рядом с ним находилась его жена Триш пользуясь привилегиями жены вождя. А вот сестра Гэлла наплевав на всё отражала нападение ксеноморфов на левом фланге. Её муж Рэм командовал орудиями и отлучиться не мог.
Первый контакт был страшен. Визги умирающих ксеноморфов развороченных фокусом электрических копий, предсмертные крики яутжа захлебнувшихся в хлещущей во все стороны кислоте. От столь обильного угощения не спасли даже их щиты, которые могли выдержать непродолжительное воздействие кислоты. Ксеноморфы бросались на воинов совершенно не жалея себя. Они орудовали лапами, пастями и хвостами с головокружительной скоростью. Ксеноморфы совершали гигантские прыжки, стараясь, перелететь через строй и приземлиться в тылу. Яутжа палили в своих питомцев из всего, что подвернётся под руку. Лазеры, гранаты, сетки, в ход пошли уже мины, когда ничего не оставалось. Чем больше взрывались ксеноморфы, тем меньше становилось и яутжа. Крики ужаса и боли, сдираемая с себя изъеденная кислотой броня, лужи крови и кислоты под ногами. Всё это смешалось в один смертельный клубок и постепенно затихало.
Оставшиеся в живых яутжа откатились к орудиям почти вплотную, формируя новые боевые порядки. От ксеноморфов осталось всего два десятка особей не больше, и они также отошли на безопасное расстояние. Рэм к тому времени уже успел сделать три полновесных залпа, ещё немного и пирамида навсегда останется дырявой и тогда яутжа утопят её в плазме навсегда вместе со всеми жильцами. Раскалённый материал корпуса космического корабля уже местами потёк, ещё немного и вся грань пирамиды стечёт на землю под воздействием звёздной температуры. В этот момент плиты пирамиды пришли в движение. Оплывшие бруски вяло пошли в стороны подчиняясь Красной Королеве, четвёртый залп пропал в недрах самого корабля, но сразу после него в проёме показалась отвратительная рогатая голова самой Красной Королевы.
