– Интересно, а что ж он сам-то молчит?- Крикнули из зала. Анас-Бар, вздохнув, встал. Расправив плечи, спокойно произнёс:

– Я молчу прежде всего потому, что просто не верю в успех этой избирательной кампании. А ещё – потому, что знаю: Ункария не может быстро выбраться из той ситуации, в которой она сегодня оказалась. Но – я пока ещё знаю, как это сделать. Поэтому… моё присутствие там, наверху, более выгодно всем вам, чем мне. Я же от этого только теряю: хлопот да риска – 'полон рот', а доходов – заметно меньше, чем я могу иметь сейчас. Вот коллеги говорят мне что-то о долге, о чести, о порядочности… Убеждают… Надо сказать, что им это почти удаётся – я уже не имею сил даже им возражать… Но агитировать избирателей? Уж извините – мне просто неудобно как-то… Это будет выглядеть примерно так, как если бы хирург уговаривал оперироваться больного с острым аппендицитом… Как будто у того есть выбор…- Криво ухмыльнулся он.- Поэтому я и… молчу…

– Интересно…- Ядовито заметили из зала.- Так, значит – мы должны выбирать претендента на высший пост в стране, даже не зная, что он думает, как собирается себя там вести?

– А что – раньше вы об этом хоть когда-нибудь… Хоть что-нибудь… знали?- С безнадёгой во взгляде тихо спросил Анас-Бар. В зале понимающе зашумели.

– Раньше мы об этом хоть слышали…- Иронично заметил кто-то.

– Извините,- возразил претендент,- вы не могли ничего слышать об этом. Слышали вы – в основном – то, что хотели услышать. А удачливость претендента заключалась исключительно в том, чтобы правильно угадать, что именно хочет услышать большинство избирателей и – именно это и говорить. Кто угадал – тот и победитель. "Конкурс угадаек"…- Ядовито усмехнулся он.- Я надеюсь – здесь нет тех, кто считает, что предвыборная агитация когда-либо имела хоть что-то общее с целями, которые на самом деле ставил перед собой тот или иной претендент?- Добавил он напоследок. По залу прокатилась волна довольного шума, прерываемого смешками: ответ явно понравился.

– А потому…- Задумчиво произнёс Анас-Бар,- я понимаю вас… Действительно, смешно отдавать свой голос тому, кто 'и соврать-то толком не умеет'…- Зал разделился: видно было, что какой-то части присутствующих Анас-Бар начинал явно нравиться, в то время, как другая восприняла последнюю фразу чуть ли не как оскорбление.

– Короче, что Вы предлагаете?- Нагло крикнул кто-то из задних рядов. Свита претендента, почуяв опасность, встревожено высматривала 'провокатора'.

– Я предлагаю провести эту пресс-конференцию просто в форме беседы между мной и задающим вопросы – до тех пор, пока он не исчерпает себя. При этом ведёт беседу задающий вопросы. Он же предоставляет слово тем, кто хочет подкинуть вопрос по обсуждаемой теме. Когда он сел – начинает следующий, обсуждается его тема… И так далее – пока не надоест… Или пока не иссякнут вопросы. Если вас всех это устраивает и вы готовы сами удалять из зала откровенных демагогов – давайте начинать…- Просто, с грустной улыбкой, граничащей с безразличием, произнёс Анас-Бар.- Это, по крайней мере, даст вам возможность понять, что я такое есть. Хоть в какой-то степени…- В зале зашумели: предложение было неожиданным.

– Итак, если нет возражений – давайте начнём,- перехватил инициативу Бигур.- Пусть поднимут руки те, у кого есть самые животрепещущие вопросы…- в зале поднялся лес рук.- Послушайте,- улыбнулся председатель,- давайте пока задавать такие вопросы, которые должны, по идее, интересовать большинство… Для частных случаев мы используем время в конце – если оно останется…- Лес рук заметно поубавился, но выбирать было всё же сложно. Наконец он решился:

– Давайте, пожалуй, начнём с Вас…- И указал на сидящего в первом ряду обозревателя "Кайанского вестника", обладавшего внешностью университетского профессора, вышедшего на пенсию.

– Простите, Вы помните историю с травлей Сонами профессора Анди Сурима?- Поднявшись, тихо спросил тот.

– Разумеется…- Кивнул Абар. Зал притих.

– И как Вы лично к этому относитесь? Не как политическая фигура, не как претендент на высший пост в стране, а просто – как человек?

– Что ж… Всякая власть всегда боролась и будет бороться против каждого, кто угрожает её существованию или спокойствию.- Вздохнул претендент.- Методы могут быть недостаточными или избыточными, умелыми или неуклюжими, кровавыми или не очень; сама власть может быть угодной большинству или совершенно невыносимой – но борьба с теми, кто на неё посягает, заложена в ней по определению, на уровне инстинкта самосохранения. Профессор Сурима сначала активно работал на эту власть, а затем стал активно выступать против неё – так что же удивительного в том, как она с ним обошлась? Я не говорю о том, что она вела себя морально – ибо всякая власть равного над равным аморальна в принципе. Я не оправдываю действий Сонов, загубивших столько лучших умов. Я просто говорю о том, что в борьбе против существующей власти надо быть готовым к тому, что она, повинуясь своему инстинкту самосохранения, попросту тебя уничтожит. Вне зависимости от того, кто из вас 'более прав'. Более сильный – или просто тот, кому больше повезёт – растопчет более слабого, или просто того, кому повезёт меньше. Обычно результат таких баталий труднопредсказуем – можно говорить лишь о вероятностях, а потом объяснять, почему на деле оказалось наоборот. В истории же с Анди результат был совершенно предсказуем: если меня спросят, что станет с тихим интеллигентом, выступающим против власти разбойников и бандитов – я уверенно отвечу: если он не угомонится, они его уничтожат. Что, собственно, и произошло. Тянулось это всё слишком долго лишь потому, что бандиты были не слишком отпетые, а интеллигент докучал им не слишком настойчиво…

– Простите… Вы действительно считаете, что всякая власть аморальна, или это была оговорка?

– Власть равного над равным – аморальна.

– А люди равны?

– Теоретически – да. На практике же всё это заметно сложнее…

– И тем не менее, Вы не прочь эту власть получить?

– Должен же кто-то… по крайней мере – защищать это место, пока оно существует, от посягательств воров и бандитов…- Вздохнул претендент.- До тех пор, пока люди не научатся жить без идола – я буду ратовать за наличие умного и сильного идола, а не за отсутствие оного вообще, ибо в последнем случае это место быстро займут воры и бандиты.