Я улыбнулась, не зная, что на это сказать.

— Как тебе во Дворе Теней? — спросил Кэлен, обводя взглядом рощицу, будто проверяя, не следят ли за нами.

— Как в гробнице с хорошим видом. Или в огромной и просторной темнице, — вырвалось у меня. — Дворец пуст. Принц несносен и появляется только для того, чтобы солгать, умолчав самое главное. А его сестры… они милы, но их уста запечатаны.

Кэлен слушал, кивая. Возможно, даже не принадлежа Двору Теней, он знал куда больше, чем я. Но делиться этими знаниями не спешил. Или просто давал мне возможность выговориться?

Если так, то я воспользовалась ею сполна. Досада, копившаяся все эти дни, прорвалась наружу.

— Я была дурой, Кэлен! Решила, что раз Даэлин — принц, то сможет мне помочь. И раз мы заключили сделку, значит я зачем-то ему нужна. И он в ответ поможет мне найти лекарство для брата! А он знал, что Источник, к которому ведут все легенды о фэйри, иссякает. Что он священен и меня к нему не допустят. Знал и… молчал.

Переводя дух, замолчала и я.

Кэлен и Авин переглянулись, будто заключая некое немое соглашение.

— Мы можем помочь тебе проникнуть к Источнику.

— Правда? — выдохнула я.

Ему я верила. Может, я невероятно наивна, но…

— Но с одним условием, — добавил Кэлен. — Если ты добудешь для нас кое-что из дворца Принца Теней.

19. Тени

Слова Кэлена на несколько мгновений лишили меня дара речи.

— Добыть что-то из дворца Принца Теней? — обескураженно переспросила я. — То есть… украсть?

Отводить взгляд Кэлен не стал. Кивнул, глядя мне прямо в глаза.

— Мы с отцом принадлежим Двору Тумана, — с ноткой гордости сказал он. — Наш двор славится разведчиками, следопытами, шпионами… Всеми теми, кто может оставаться незамеченным и пройти через любую преграду.

— Или почти любую, — заметил Авин.

— Дворец Теней защищен особыми чарами, вплетенными в сами стены. Они неподвластны нам. Наша магия, наши способности против них бессильны. А ты уже находишься внутри. Значит, можешь пройти туда, куда нам путь заказан.

Я изумленно покачала головой.

— Но ведь Даэлин освободил твоего отца от плена Королевы Масок! Разве ты не благодарен, не обязан ему?

Кэлен поморщился.

— Я обязан всем лишь тебе, Авери. Если бы Даэлин не был заинтересован в тебе, если бы свобода отца не была частью вашего уговора… он никогда не пошевелил бы пальцем ради подданного чужого двора. И, уж тем более, ради того, кто принадлежит Двору Тумана.

Несмотря на всю мою злость на Даэлина, мне неприятно было слышать о нем такое. Я предпочла бы думать, что в его поступке была хоть капля благородства. Но кажется, отношения между их с Кэленом дворами были весьма непросты…

— Зачем я вообще ему понадобилась? — тихо спросила я. — Если не как игрушка и не как заложник?

Кому, как не Кэлену, знать нравы фэйри?

— Даэлин любопытен, — пожав плечами, сказал он.

Я не знала, как относиться к этим словам и что они по-настоящему значат. Однако продолжать говорить о Принце Теней с Кэленом не хотела. Кроме того, куда больше сейчас меня интересовало другое.

— Что вы хотите добыть из дворца?

— Прости, Авери, но не мне об этом говорить. Я лишь посланник. Если ты хочешь добраться до Источника с нашей помощью и готова помочь нам в ответ, тебе нужно встретиться с нашим королем.

Встреча с королем Двора Тумана…

Мысль об этом встревожила меня сильнее, чем просьба обокрасть Даэлина. Это шаг в настоящую политику фэйри, в ту самую вражду между дворами и хитросплетения их хрупких союзов.

Но дело не только в моей сопричастности к тому, что касалось чуждого мне мира.

— Я не готова идти против Даэлина. Он все же подарил мне свободу от Элрина. Пусть и следуя своим собственным целям. Я хочу дать ему шанс помочь мне с Источником.

— Ты правда думаешь, что он поможет тебе, не требуя и не ожидая ничего взамен? — нахмурился Кэлен.

— Вот и хочу это узнать. — Я вгляделась в его светлые глаза. — Прошу, пойми. Я не хочу становиться причиной вражды. Не хочу, чтобы из-за меня началась война между вашими дворами.

Авин, почти весь разговор сохраняющий молчание, тихо хмыкнул.

— Эта вражда существует уже давно, дитя. Она началась еще до того, как ты и твои прапрабабки появились на свет.

— Тогда я не хочу порождать новый виток этой войны, — твердо сказала я. — Может, я невероятно наивна, но быть может однажды мне удастся и вовсе примирить две стороны. Но точно не вбивать клин между ними.

Кэлена разочаровал мой отказ. Но, помедлив, он произнес:

— Я понимаю.

Он вытащил из складок плаща небольшой предмет — гладкий, темный камень, испещренный мелкими трещинами, заполненными молочно-белым цветом.

— Вот, возьми. На случай, если передумаешь. — Улыбнувшись, Кэлен добавил: — Или просто заскучаешь в своей просторной темнице и захочешь поговорить. Тогда сожми его в ладони и подумай обо мне.

Я взяла камень — теплый на ощупь, будто отогретый солнцем или… живой. На миг наши пальцы соприкоснулись.

— Спасибо, Кэлен.

Мы тепло попрощались. Авин снова меня поблагодарил. А уже в следующее мгновение фигуры обоих объяла туманная дымка. Отец с сыном просто растворились в ней.

Я покачала головой. К некоторым проявлениям магии привыкаешь не сразу.

В задумчивости я вернулась во дворец. Уже начала было подниматься по лестнице, когда услышала за спиной тихое:

— Авери.

Сердце пустилось вскачь. Неужели Даэлин узнал о моей встрече с Кэленом? Впрочем… Я ведь не сделала ничего постыдного. Более того, я отказалась идти против него, хотя Кэлену доверяла куда больше.

Я обернулась. Даэлин стоял у подножия лестницы. Он не выглядел гневным или подозрительным. Скорее… задумчивым. Взгляд черных глаз скользнул по моему плащу, но не задержался на нем.

— Тебе здесь не скучно? — вдруг спросил он.

Я удивленно моргнула.

— Немного. Пыталась прочитать книги в дворцовой библиотеке, но оказалось, что я не понимаю языка фэйри.

Точнее, символов, которые они использовали для написания текстов.

— Почему не попросила сестер? — изогнул бровь Даэлин. — Они с удовольствием почитали бы тебе.

Разумеется, я не стала говорить, что избегаю их. Вместо этого сказала еще одну часть правды:

— Я почти их не вижу.

Даэлин помрачнел. Но я уже успела понять — он не любил долго хмуриться. Подняв голову, он с лукавой улыбкой взглянул на меня.

— Авери… — Принц произнес мое имя с какой-то новой интонацией. — Скажи… ты любишь ворон?

Вопрос Даэлина застал меня врасплох.

— Люблю ли я ворон? — озадаченно переспросила я.

Честно говоря, даже не знаю, как на это ответить. Мне как-то не приходилось прежде размышлять о том, нравятся ли мне эти пернатые.

Принц лениво повел рукой, и прямо из воздуха перед ним появилась дымчато-черная ворона. Несмотря на то, как тщательно были «прорисованы» ее глаза-бусины и каждое перышко, она была соткана из теней. Сквозь ее тело я видела кладку стен и пламя факела.

Теневая ворона уселась Даэлину на плечо, не оставляя вмятины на ткани.

— У меня их несколько. Хочешь, одну из них могу оставить тебе.

Все еще сбитая с толку, я пробормотала первое, что пришло в голову:

— Я предпочитаю кошек.

Игривая улыбка Даэлина стала еще шире. Он махнул рукой, и ворона рассыпалась на клочья тени и растаяла в воздухе.

— Тогда идем.

Принц направился вверх по лестнице и поманил меня за собой. После мгновения колебания я последовала за ним.

— Я с детства умел манипулировать тенями и создавать из них всякое, — охотно поведал он по пути. — Лепил из них фигурки, чтобы развлечь себя, когда становилось одиноко. И с течением жизни отточил это мастерство.

Я помалкивала, удивленная его открытостью. Даэлин так легко рассказывал о себе. Не требовал взамен моих тайн, не играл в свои бесконечные игры. Неужели это попытка сгладить острые углы — нашу ссору и отчуждение друг от друга?