– Эбигейл?! – выдохнула Аманда. – Подождите, вы хотите сказать, что она состояла в возродившемся к культе по вашей указке? Вы причастны к ее исчезновению?

Элинор устало прикрыла глаза, будто разговаривала с неразумными дитя, бесконечно спрашивающим, почему снег в ладонях тает. Она раздраженно цокнула языком:

– Вы, Аманда, во всех бедах своей семьи вините меня. Кажется, я уже говорила, что ответственность лежит не на мне, а не вашей бабушке. Вам стоило бы прочистить уши, дорогуша.

Последнюю фразу Элинор выплюнула с презрением. Будь ее воля, она бы обязательно плюнула прямо Аманде в лицо.

Крис тяжело вздохнул.

– Я уже начинаю путаться… Бабушка, давай вернемся к самому началу. Что случилось с Милли? Как распалась Ложа? Почему вы с Лидией стали врагами?

Она перевела взгляд на внука, намеренно не обращая внимания на Аманду, и продолжила свою исповедь.

– В тот вечер, когда исчезла Милли, мы собрались в подвале, чтобы провести ритуал. Он был новым, я только-только перевела его, и Эдди хотел скорее его опробовать. Он относился к ритуалам и обрядам, как к новому рецепту пирога, совершенно не думая о последствиях. Впрочем, мы с Милли и Лидией тоже об этом не думали… – помолчав, она отчеканила, словно приговор: – В тот вечер Лидия забыла свой символ. Она хотела за ним вернуться, но услышала, что на кухне кто-то был. Идти через лес она не отказалась, чтобы не терять время. И тогда Милли сняла со своей шеи цепочку, на которой носила символ, и предложила разделить его на двоих. Они встали в круг и взялись за руки, обмотав запястья цепочкой. Но силы оказалось недостаточно, чтобы защитить от духов сразу двоих. – Ее суровый взгляд потускнел. – Милли исчезла на них глазах. Испарилась. Мы все испугались, но продолжили стоять, потому что ритуал прерывать нельзя. Лидия же решилась разорвать его. Она считала, что тогда Милли вернется. Но вместо этого духи прокляли Лидию и весь ее род. В наказание за то, что она пыталась прервать ритуал.

В кабинете воцарилась тишина. В глазах Аманда проступили слезы. Элинор была права, когда винила во всем Лидию. Милли исчезла из-за нее. Бабушка лично навлекла проклятие на Фелтрамов. Осознание этого давалось тяжело, но Аманда нашла в себе силы, чтобы проронить:

– После этого вы рассорились с бабушкой. Из-за того, что по ее вине исчезла Милли.

Крис тихо продолжил мысль:

– Из-за ее исчезновения распалась Ложа. Члены культа своими глазами увидели, что это «баловство» опасно.

Элинор кивнула:

– Эдди бежал первым. Напоследок он наказал всем нам молчать о том, что произошло тем вечером. И мы молчали. Нам бы все равно никто не поверил. Никто бы не стал слушать бредни старшеклассников о том, что Милли исчезла из-за потусторонних сил.

– А как же кара за предательство культа? – припомнила Аманда пункт из архива.

Элинор нервно качнула головой:

– Вам точно нужно прочистить уши. Я же говорила, что многое из архива – напыщенные слова и страшилки для новеньких, чтобы они не болтали о наших занятиях направо и налево. Никакой кары не последовало. Мы просто разошлись и вернулись к обычной жизни.

Крис подался вперед:

– Вы не пытались провести что-то вроде обратного ритуала, чтобы вернуть Милли?

Элинор горько усмехнулась:

– Эдди забрал записи. В них было много того, что я не успела перевести. Я надеялась, что там есть способ вернуть Милли. Но когда я получила их и изучила, выяснила, что обратного пути нет. Тот, кого забрали духи, не может вернуться в мир живых.

По щеке Аманда скатилась одинокая, но крупная слеза. Она теплила надежду, что, сняв проклятие, удастся вернуть всех тех, кого она потеряла.

– Что с проклятием? – хрипло спросила она.

Лицо Элинор исказила торжествующая улыбка. Она упивалась тем, что держала в руках последние нити надежды Аманды, словно паучиха, играющая с пойманной добычей. Ее глаза блеснули мрачным огнем, и она приосанилась, словно намереваясь разделить свою страшную тайну с избранными, хотя и Аманде, и Крису было ясно – это была лишь игра для ее собственного удовольствия.

– Проклятие, – прошипела она, смакуя это слово. – Лидия боялась того, что оно свершится. Она даже боялась выходить из дома, замкнулась в себе, оглядывалась. Впервые проклятие дало о себе знать через несколько, когда пропали ее родители – ваши прабабушка и прадедушка, Аманда. Полиция тогда решила, что они сгинули на Лостширских болотах, на которые поехали за ягодами: клюквой, морошкой, брусникой, шикшой…

– Болота Вад… – прошептал название Крис и стиснул зубы. На этих же болотах пропал отец Аманды, а его собственный потерял рассудок.

Элинор, не замечая того, как внук переменился в лице и побледнел, продолжила упиваться рассказом о том, как проклятие настигало каждого из Фелтрамов:

– После их исчезновения Лидия стала владелицей родового коттеджа. Она прогнала всех жильцов, как всегда мечтала, и открыла закусочную. Она дала ей название «Тыквенный фонарб» из-за, собственно, старого фонаря, в который поместила Латхиму и фотографию нас троих после того злополучного вечера. Огонь Латхимы не мог навредить снимку, поэтому она решила держать эти две вещи вместе, спрятав от посторонних глаз. Она считала, что так сохраняет память о Милли и ее «дух». – Сжав губы и помолчав, она фыркнула: – Глупость! Не было в фонаре духа Милли. Только проклятие, которое несла Латхима.

После этих слов Аманде стало понятно, почему бабушка так трепетно относилась к фонарю, словно он был живым, был частью их семьи.

Крис зацепился за слова Элинор:

– Как связано проклятие с Латхимой? Мы знаем, что огонь горит, пока не исчерпает свое предназначение. Свеча не погаснет, пока не исчезнет последний из рода Фелтрам?

– И да, и нет, – витиевато ответила Элинор. – Слушайте дальше. Следующим, кого поглотило проклятие, был первый муж Лидии – Томас, отец Алисы. Он исчез сразу после ее рождения, и полиция предположила, что он просто сбежал от ответственности. Затем на многие года проклятие дало передышку Лидии. Она успела выйти замуж во второй раз – за Ричарда. Этот брак подарил ей двоих детей – Логана и Эбигейл. А затем пропал и Ричард. Просто в один день не вернулся с работы. Полиция и тогда решила, что очередной муж сбежал от Лидии. После этого проклятие не стало долго ждать и в скором времени забрало Алису. В полицейском отчете, однако, указано, что она утонула в реке, на которую поехала со школьными друзьями, но тело так и не нашли.

Крис перебил бабушку:

– Но почему пропали мужья Лидии и мама Аманды? Они же не являлись Фелтрамами.

– По крови – нет. Но они вступили в семью, взяв фамилию проклятого рода. Лидия поняла это только после исчезновения Сьюзан, иначе бы она не позволила ни ей, ни Томасу с Ричардом сменить фамилию, которой так гордилась.

– Если Аманда сменит фамилию… – судорожно начал озвучивать свою идею Крис, но Элинор жестом остановила его.

– Она Фелтрам по крови. Даже сменив фамилию, проклятие ее настигнет.

Элинор говорила об этом так обыденно, словно описывала повседневные хлопоты – как будто перечисляла покупки для воскресного обеда. Она смотрела мимо Аманды и Криса, глаза ее были устремлены куда-то в пустоту, словно события тех лет всплывали перед ней в виде старых, выцветших фотографий.

Аманда не выдержала:

– И вы этому радуетесь? Тому, что пропало столько невинных людей, которые не имели никакого отношения к культу! – Ее голос задрожал, и руки невольно сжались в кулаки. – Разве вы не сожалеете о том, сколько членов моей семьи понесли наказание за ваше баловство с ритуалами?!

Элинор вернула свой взгляд на Аманду и холодно улыбнулась:

– Сожалею ли я? Ах, дорогуша, сожаление – это роскошь, которую могут позволить себе только слабые.

Крис вздохнул и потер кончиками пальцев виски, пытаясь осмыслить услышанное. Казалось, чем больше он узнавал, тем запутаннее становилась эта паутина тайн, которая опутала их семьи. Он решил задать вопрос, который назревал уже давно: