Понять было можно. Все-таки незнакомые люди. С оружием. Девочке на вид лет восемь. Вполне способна, наверное, была понять, что подобные гости могут быть опасными.

— Дядя, — позвала она клановца. — А вы отпустите меня погулять⁈

В голосе девочки прозвучала какая-то странная затаенная надежда.

— Конечно, — кивнул Шут. — Но чуть позже.

Этого ребенку вполне хватило, чтобы вновь начать улыбаться.

Молодой человек выдохнул. Его часть работы сделана. Остались фазы Светланы и захват судна.

Успеют ли?

«Похоже, мы больше им не нужны.» — промелькнула едва ли не флегматичная мысль в голове Вологодского.

На капитанском мостике, чуть не слившись в один, хлопнули два выстрела.

Кровь брызнула на приборы. Наступила темнота. Дыхание шкипера прервалось.

Тишина.

— Юрий Алексеевич, — раздался негромкий голос.

Вологодский сделал вдох. С трудом, но ведь получилось! Затем второй. В этот раз вышло еще проще!

— Откройте глаза.

Только сейчас капитан понял, что все это время стоял крепко зажмурившись. С усилием шкипер заставил веки подняться.

Кровь никуда не делась.

Она брызгами разлетелась по панели прибора. В некотором ступоре мужчина глянул на свои руки. Несколько капель обнаружил на кисти.

— Дышите, — негромко произнес голос. — Можно.

Словно преодолевая гигантское сопротивление, капитан обернулся.

Свиридов стоял в углу. Маги-надсмотрщики же лежали. На полу. Одного взгляда хватило, чтобы понять: живых нет.

Причина была ясна: снабженный тубусом короткого глушителя пистолет все еще находился в руках Свиридова.

— Ар-р-р-р-р!

Негромкий полный боли рык дал понять, что шкипер ошибся.

Выжил Сахо. Сейчас он с белым лицом пытался отползти в сторону, держась за повисшую плетью руку. Меж его пальцев сочилась кровь.

Судя по следу на земле, разведчик Демидовых прострелил «заказчику» ногу.

— Ну что ж ты, — ровно протянул стрелок. — Не волнуйся, не помрешь. Нас еще ждет множество интересных бесед.

Голос его вопреки словам звучал приговором.

Сахо это понял. Выкрикнул гортанную короткую фразу и вцепился зубами в ворот бушлата!

— Ха! — молниеносно выдохнул Свиридов, четким ударом ноги в голову отправляя наемника в беспамятство.

С некоторым беспокойством разведчик присел перед телом. А ну как опоздал?

— Не успе-е-ел, — протянул он с некоторым облегчением и тут же вырвал что-то из ворота «заказчика». — Какая верность…

И непонятно, каких интонаций в его словах было больше.

Вологодский мог бы добавить, что дело скорее в расчете. С таким Свиридовым он бы и сам не захотел остаться наедине в подобных условиях. «Второй помощник» преобразился. И не в лучшую сторону. Невыразительное его лицо теперь было столь равнодушным, а глаза пустыми, что невольно захотелось оказаться от него подальше.

— Ну что ж вы стоите, Юрий Алексеевич, — негромко произнес Свиридов. — Нужно перевязать моего будущего собеседника. А то сбежит от разговора ненароком.

Капитан наконец-то собрался.

— Да, сейчас, — глухо, но практически ровно откликнулся он и направился к аптечке.

— Подождите, — остановил его разведчик, едва шкипер вернулся к наемнику с небольшим чемоданом.

«Второй помощник» наклонился и отточенным броском гремучей змеи безошибочно вогнал в шею пленника одноразовый инъектор.

— Больно уж гость у нас прыткий, — прокомментировал свои действия он. — Так будет лучше.

Капитан только головой качнул.

— Продолжайте, Юрий Алексеевич, — сделал приглашающий жест Свиридов и отошел в сторону таким образом, чтобы держать в поле зрения Сахо и подходы к мостику.

Последним «второй помощник» уделял куда больше внимания. Видимо, содержимому инъекции доверял.

Но разве он один? Вологодский был уверен, что среди команды у разведчика союзники должны иметься. Или Котин был единственным? Тогда плохо дело.

Свиридов сомнения шкипера заметил почти сразу же.

— Я начал чуть раньше, — спокойно объяснил он свои действия. — Не дело лишать клан столь заслуженного профессионала.

«И на том спасибо!» — мысленно ответил Вологодский.

Говорить вслух не хотелось. Звук собственного дрожащего голоса сейчас уверенности точно не придаст.

Впрочем, собеседник и не настаивал.

— Готово, — произнес капитан через несколько минут.

Профессиональным медиком он не был, но богатый жизненный опыт и постоянные клановые курсы в значительной степени нивелировали этот факт.

— Вроде сдохнуть не должен, — оценил разведчик работу Вологодского и…

Отвлекся. Словно прислушался к чему-то.

— Что ж, — произнес он через несколько секунд. — Времени у нас меньше, чем я думал.

Капитан хмуро глянул на разведчика. Но с глупыми вопросами решил не лезть. Сейчас Свиридов правил бал. И он же был профессионалом подобных ситуаций. Нечего отвлекать своим ценным мнением ему под руку!

— Приближаемся к точке невозврата, — объяснил «второй помощник» самостоятельно.

— И? — негромко уточнил собеседник.

Чего нет-то, если уж разведчик сам разговор завел⁈

— Поверьте, Юрий Алексеевич, — заверил мужчина с пистолетом. — Когда это случится, в наших же с вами интересах оказаться подальше от судна.

Капитан спорить не стал. Ему в принципе хотелось как можно быстрее оказаться подальше от этого судна.

Но Свиридов, кажется, не был собой, если бы не добавил к и без того полной бочке нечистот, в которую всем им довелось окунуться, еще ложку дегтя.

— Этого придется тащить, — спокойно сообщил он, кивнув в сторону Сахо.

Капитан захотел выругаться. Очень. Но вот спорить желания не было. Все равно его голос сейчас никакого значения не имел. А устраивать «демократию» на ровном месте… Он еще не совсем из ума выжил!

— Как? — просто уточнил шкипер.

— Как-нибудь.

Они покинули мостик через пять минут. Со стороны могло показаться, что двое приятелей волокут слегка перепившего товарища, раскинувшего руки по их плечам, после гулянки домой.

«Да уж, 'похмелье» у этого Сахо должны быть страшное будет! — решил Вологодский, но тут же выкинул лишние мысли из головы.

— Эй, вы что творите?

Голос прозвучал из-за спины. Судя по всему, двое подручных «заказчика» только что спустились по трапу.

— Шагай вперед, — потребовал все также неестественно спокойно разведчик.

За их спинами раздался сочный лязг затворных рам.

«Попались!» — как-то безучастно подумал капитан, продолжая перебирать ногами.

Глава 3

Не выстрелили.

То ли не решились, то ли просто опознали командира в окровавленном, безучастном ко всему теле.

— А ну, стоять! — рявкнул еще раз голос за спиной уже куда ближе.

Без особой надежды.

— Шагай, — шикнул Свиридов.

Капитан и не думал останавливаться. Смысл? Эти ублюдки убивали и за меньшее. А так хоть шанс имеется, что разведчик знает, что именно делает.

Больше никто не кричал. Зато пара детинушек обогнули по широкой дуге двух «скованных» пленником мужчин. Оружие оба уже вскинули. И явно были готовы стрелять. Просто сначала хотели убедиться, что своего командира не заденут.

— Кладите его! — потребовал невысокий плешивый крепыш, на чьем лице бурная жизнь оставила множество отметин.

— А вот теперь стой, — все также спокойно решил Свиридов.

И вновь Вологодский не возражал. Еще в юности он выучил одно простое правило: либо разберись в вопросе/ситуации/обстановке самостоятельно, либо доверяй профессионалу.

— Кладем аккура-а-а-атно, — протянул разведчик.

Тело Сахо плавно опустили на палубу.

— Мужчины, — начал как-то естественно, словно они встретились в баре, за кружечкой пива, «второй помощник».

Удивительно, но его послушали. Ну или хотя бы не пальнули сразу. Уже неплохо, с точки зрения Вологодского.

— У меня для вас новость, — медленно и печально поднял раскрытую ладонь на уровень груди Свиридов.