Мы не сговариваясь хмыкнули. Я кивнул гвардейцу и двинулся из гостиной в холл прихожей, кинув через плечо:

— Присмотри за ней, пока отлучусь. И не вздумай развязывать до моего возвращения, даже если будет проситься на горшок.

Сорен кивнул и уточнил:

— А вы куда?

На секунду притормозив, я обернулся:

— Займусь решением возникшей проблемы. Похоже пираты не оставили особого выбора, придется с ними что-то делать.

Я еще раз кивнул и шелестя полами плаща, направился к выходу.

21.

По представлению простого люда колдуны холодные и бездушные существа, способные на любую жестокость. И в чем-то они безусловно правы. Соприкасаясь со сверхъестественной силой, наделяя и подчиняя ее своей воле, человек изменяется. И чем выше сила, тем сильнее изменения. Эмоции, как и разум, становятся удобным инструментом, который надо держать под жестким контролем. По-другому никак, по-другому гибель.

Но даже действуя с холодной безжалостностью любой маг в первую очередь преследует строго определенную цель. Не бывает убийства ради убийства. Это глупо, нерационально, вызывает проблемы, с которыми потом так или иначе приходиться разбираться.

Бессмысленная жестокость больше присуща обычным людям, чем идущим по пути истинного сознания. В этом они часто переплюнут колдунов, творя такое, что волосы встают дыбом. Не для того чтобы достичь нужных целей, а просто так, подчиняясь звериным инстинктам.

Я стоял на улице и смотрел на мертвую женщину, ее живот был вспорот от паха до шеи, требуха вывалилась наружу, заливая слизью булыжники мостовой. Волосы мертвой растрепались, в глазах застыл ужас. Перед тем как умереть, она знала, что ее ждет мучительная смерть, убийцы позаботились об этом, оставив несчастную медленно умирать.

Такого я не понимал. Судя по одежде ее не изнасиловали, чтобы потешить плоть, не ограбили, просто убили особо жестоким способом, намеренно бросив посреди улицы. Не для того, чтобы запугать врага, а просто так, потому что жертва подвернулась под руку. Похоже она выбежала из переулка, спасаясь от других преследователей и нарвалась на убийц, проходящих мимо. Кто-то полоснул палашом, вскрыл живот и спокойно отправился дальше, наверняка напоследок хохотнув. Подобная бессмысленная жестокость вызывала недоумение.

— Убийство ради убийства, — задумчиво пробормотал я.

— Подобных зрелищ сейчас много по городу, — рядом раздался спокойный голос Сыча.

Я заметил его появление и не стал вздрагивать от неожиданности, вместо этого покосился и спросил:

— Давно следишь? Где твой приятель с незапоминающейся внешностью?

Пауза и неохотное признание:

— Он отказался за вами ходить.

По моим губам скользнула усмешка. Было видно, что старому вору неприятно признаваться в малодушии собственных людей, но откровенность в таких делах куда лучше вранья, и он это понимал.

Я спокойно кивнул, неспешно обошел труп и двинулся дальше по улице.

— Магистрат уже запряг вашу братию помогать властям в отражении набега? — спросил я, после того как Сыч пристроился рядом, двигаясь для своего возраста удивительно легко и энергично.

Услышав вопрос, вор удивленно вскинул брови.

— Откуда вы знаете? Они действительно попросили о помощи. Точнее в какой-то момент это прозвучало, как требование, но в целом посланники магистрата вели себя корректно. Что удивило, обычно они позволяли себе больше… — Сыч замолк, подбирая подходящее слово.

— Настойчивости? — помог я.

Старый вор хмыкнул, поправил:

— Скорее ультимативности.

С моей стороны последовал понимающий кивок. Городские власти не могли не использовать все доступные средства чтобы отбить пиратский набег. Привлечение воровской гильдии выглядело логичным, учитывая, что ее члены тоже жили здесь и могли пострадать от действий гостей с Южного Бисера наравне с обычными жителями. Наверняка на это и делался упор, когда велись переговоры.

Все одной лодке, либо гребем в одну сторону, либо кого-то придется выбросить за борт, если не сейчас, то после того, как все закончится и придет время разбора полетов.

— Что вас заставили делать? Из воров не слишком хорошие бойцы в прямом столкновении. Я так понимаю боевые отряды из вас все же не составили и не бросили на убой в попытках сдержать наступление врага.

По морщинистому лицу Сыча скользнула усмешка.

— Это было бы слишком даже для магистрата, мои люди хоть и на многое способны, но драться в открытом бою они не умеют.

— Тогда что? Чем вы занимаетесь?

Вор пожал плечами.

— Ничем особенным, сообщаем о передвижениях пиратских отрядов по городским кварталам, говорим, где они в данный момент находятся, а откуда уже отступили. Это позволяет Братьям Калдан лучше организовывать оборону.

— Братья возглавили объединенные вооруженные силы? — уточнил я, хотя и так все было понятно. Кому, как не самому многочисленному и подготовленному отряду наемников, встать во главе защитников подвергнувшегося нападению города. Тем более, что в преддверии турнира их бойцы оказались с самым высоким уровнем боеготовности.

— Магистрат сам это предложил, — кивнул Сыч и пожал плечами. — На первый взгляд они неплохо справляются, в глубь центральных районов пираты так и не проникли, хотя и старались.

— Я так понимаю речь о богатых кварталах, — усмехнулся я.

Глава воровской гильдии хмыкнул в ответ.

— Они платят, — и развел руками, как бы говоря: а чего вы хотели, кто дает деньги, тот устанавливает правила. Например, какие районы города в первую очередь защищать и куда направлять боевые отряды наемников, а где ограничиться горсткой стражников.

Хотя полностью убрать воинов из всех кварталов власти, конечно, не могли, иначе потом со стороны простых жителей к ним возникло бы много вопросов, которые вполне могли перерасти в бунты, все-таки речь шла о вольном торговом городе и селились здесь люди с свободолюбивым нравом и при желании могли спросить магистрат за бездействие.

Но некоторые районы все равно защищали лучше остальных, отправив туда отборные отряды.

— Кто платит, тот девушку и танцует, — задумчиво обронил я.

— Что? — не понял Сыч.

Я махнул рукой.

— Неважно. С белым дымом уже разобрались? Поняли, что надо использовать мокрые тряпки?

Со стороны вора возникло озадаченное молчание. Он явно не задумывался об этом.

— Не знаю, — признался Сыч. — А что, это поможет?

В голосе старика мелькнул искренний интерес, он, разумеется, уже знал о странных дымовых завесах, возникающих в местах попаданий снарядов, выпущенных с пиратских кораблей, и что людям рядом становится дурно. Но, как и большинство, он не подумал о мерах противодействия, потому что не имел опыта в подобных делах. Да и никто из магистрата или командования Терниона не имел, таким обычно занимались маги. Или ветер, разгонявший отравляющий дым. В остальном защитники просто старались держаться подальше от густой белой дряни.

— Если намочить тряпку и обмотать лицо, то эффект воздействия значительно снизиться, — сказал я, помедлил и уточнил: — По крайней мере должно.

Настала очередь Сыча понимающе качать головой. Никто в таких вещах не мог дать гарантии, даже пришлый маг, успевший продемонстрировать силу.

— Я передам кому надо, — кивнул он, взмахом подзывая маячившего неподалеку мальчишку. Вместе с парочкой бугаев, выполнявших роль телохранителей главы воровской гильдии, тот все время оставался в пределах видимости, готовый отправиться в качестве курьера в любой район города по слову вожака.

Пока Сыч шептался с пацаном, я прошел чуть дальше, поворачивая на соседнюю улицу. Там лежало еще несколько трупов, стены зданий несли следы повреждений. Судя по черным подпалинам на запертых ставнях, кажется, дома пытались поджечь. К счастью, не слишком успешно.

Взгляд метнулся вверх, скользнул по небосводу. Ненастные тучи все еще закрывали солнце, время давно перевалило за полдень, еще три-четыре часа и наступит закат. Сражаться в темноте не так удобно, как днем, но что-то подсказывало, что пираты не остановятся и продолжат разграбление районов, которые успели занять.