В общем, жизнь удалась.

Последнее свое изобретение — газ, позволяющий взлетать в воздух, Кассия решали проверить лично, не доверяя пиратам, как правило не отличавшихся техническими познаниями. Капитаны согласились взять рыжую девчонку с собой, получив заверения, что без ее присутствия ничего не выйдет.

Итог можно увидеть на портовых укреплениях, превращенных в выжженные проплешины.

В целом картина прояснилась, нам попался природный самородок, гений, вроде Ломоносова или Архимеда, только в женской ипостаси, последний помнится и сам частенько участвовал в войнах, которые в древности вели греческие полисы.

Возникал вопрос, что дальше? Убивать природного гения слишком расточительно, но и отпускать нельзя. Тем более что пираты еще никуда не делись и наверняка станут искать своего потерявшегося «леонардо да винчи» от алхимии в юбке.

Ах да, не в юбке, а в обтягивающих кожаных штанишках. Но дело это не меняло.

20.

— Если она такой гений, то могла подготовить сюрпризы. Помоги, пока я ее буду обыскивать, — сказал я, наклоняясь над пленницей.

Руки рыцаря в латных перчатках тяжело легли на плечи пленницы, придавливая тяжестью наковальни. Рыжая дернулась, бесполезно, гвардеец держал стальной хваткой. Я начал с лодыжек и постепенно поднимался вверх, тщательно ощупывая каждый шов на предмет посторонних вещей.

— Эй, хочешь полапать, так и скажи, нечего выдумывать дурацкие поводы, — возмущенно воскликнула девчонка, когда мои пальцы добрались до внутренней стороны бедра.

— Не обольщайся, ты не в моем вкусе, — рассеяно обронил я, внимательно изучая кожаные обтягивающие штанишки. В них удобно скрыть что-нибудь небольшое, вроде иголки или лезвия, или чего-нибудь с алхимической начинкой.

— Да? А не похоже, ты так меня лапаешь, будто у тебя не было женщины целую вечность, — мрачно буркнула пленница, терпеливо снося, пока мои пальцы внимательно мяли ткань на штанах, проверяя на сгиб.

Вроде ничего. Неужели пусто?

— Предпочитаю умелых профессионалок, хорошо знающих свое дело, — ответил я. — К тому же, ты слишком тощая, даже не за что подержаться.

Сорен весело хрюкнул, но сдержался. Девчонка возмущенно уставилась на него, затем на меня. Я в свою очередь смотрел на плотно привязанное к спинке стула тело, дальше обыск застопорился, мешали веревки.

— Ты слишком много на ее навязал, — проворчал я, обращаясь к Сорену.

Рыцарь пожал плечами.

— Она царапалась, дергалась и вырвалась, а потом вообще начала кусаться, я даже подумывал ее оглушить.

Ну да, настоящая дикая кошка. Но как теперь проверить куртку, там вполне могли оказаться сюрпризы, спрятанные на экстренный случай, вроде пленения.

Ладно, сначала проверим запястья, один неприметный браслет может натворить много дел. Например, помочь избавиться от пут.

Однако на узких запястьях ничего не нашлось, как и на пальцах, где не обнаружилось даже простого колечка. Судя по всему, пленница равнодушно относилась к украшениям, довольно странно, учитывая, что все-таки женщина. С другой стороны, увлекающиеся натуры не обращают внимание на подобные вещи, сосредотачиваясь на предмете собственной страсти. В нашем случае — алхимии.

— Ничего нет, — сказал я.

— А что ты хотел найти? Спрятанный нож? — ядовито откликнулась рыжая.

— Нет, что-то вроде кожаной веревочки, пропитанной алхимическим зельем, способным пережечь путы. Или пару браслетов на разных руках, при соприкосновении, вызывающих определенную реакцию, например превращаясь в кислоту.

Лицо девчонки приняло озадаченное выражение.

— Зачем это мне? — не поняла она.

— Чтобы сбежать конечно, когда возьмут в плен.

Озадаченность переросла в задумчивость. Рыжая нахмурилась, пытаясь понять. Затем до нее дошло, и судя по лицу, никаких сюрпризов у нее ни в одежде, ни на теле не было. Она даже не подумала о таких хитростях.

Обыск можно не продолжать.

— Проклятье! — выругалась она и надулась, став разом походить на обиженную девочку-подростка.

Сорен хмыкнул.

— Похоже она не рассчитывала, что попадет в плен.

— Молодость, в таком возрасте все мы думаем, что с нами ничего не случится, — философски заметил я.

— Многие, становясь старше, продолжают думать так же, — отозвался рыцарь.

Подумав, я кивнул. Верно, большая часть ведет себя так, словно бессмертна, не предпринимая ничего на случай непредвиденных обстоятельств. Хотя действовать всегда следует из разряда: пусть лучше будет и не пригодится, чем понадобится, но не будет.

— Похоже ты не такая умная, какой хотела казаться, — я взял девчонку за голову и на всякий случай все же проверил волосы. Они у нее были короткие, но очень густые, удобно чтобы спрятать мелкую вещь.

Но нет, ничего, как и в швах на одежде. Пленница дернула головой, на меня уставился взгляд полный ярости.

— В следующий раз подготовлюсь лучше, — ядовито пообещала она.

Настала моя очередь хмыкать.

— В следующий раз? Ты еще из этого не выбралась, кто сказал, что потом вообще будет?

Крыть заявление крепко связанной пленнице оказалось нечем, она это поняла и угрюмо засопела.

— Честно говоря, ты меня немного разочаровала, после рассказа о твоих подвигах в Южном Бисере, а затем и здесь, я рассчитывал на нечто большее, — сказал я, намеренно выводя девчонку из себя и провоцируя на резкий ответ. Кто знает, что в этом случае может непроизвольно вылететь из уст человека.

Однако самообладания рыжая не потеряла, вместо этого быстро спросив:

— Что вы со мной будете делать? — пауза и мрачное: — Убьете?

Несмотря на попытку сдержаться, в голосе все-таки проскользнул страх. Она знала, что попала в руки врагов и понимала, что шансов выжить в такой ситуации не много. Помогли рассказы пиратов, которые редко щадили пленников.

Я пожал плечами, спокойно сказал:

— Может и убьем, — дал обдумать ответ и неспешно уточнил: — Если не получится пристроить к полезному делу.

Надо отдать девчонке должное, она мгновенно уловила намек.

— Хотите заставить делать алхимические зелья?

По моему лицу скользнула тонкая улыбка.

— Надо же как-то отрабатывать кормежку. Или думала, тебя будут держать просто так? Не забывай, ты наша пленница, а значит мы можем делать с тобой все что угодно.

Рыжая мрачно взглянула на меня, на Сорена, спросила:

— Не боишься, что если допустишь до лаборатории, то я используя свои знания и сделаю что-нибудь чтобы сбежать?

Я помедлил, снова улыбнулся, но в этот раз видимо по-другому, потому что девчонка вздрогнула.

— Не боюсь, ведь за тобой будут присматривать.

Пленница открыла рот, думая, что я имею в виду стоящего рядом громилу в доспехах, но слова застряли у нее в горле, потому что в этот момент, отбрасываемая мной тень ожила и самовольно скользнула по паркетному полу гостиной.

Крик застыл, не родившись, в глазах рыжей замелькал страх, она замерла, наблюдая, как тень неторопливо движется в ее сторону. И было в этом неспешном движении намного больше угрозы, чем во всем, что произошло ранее, включая кинжал у лица.

Сорен торопливо сдвинулся с места, чтобы оживший кусок мрака не задел его. Это еще больше убедило, что опасность реальна, раз уж от нее торопливо шарахается такой здоровяк в броне. Девчонка на секунду застыла, затем торопливо произнесла:

— Выкуп! За меня заплатят большой выкуп!

Подумав, я кивнул, да, пираты наверняка захотят выкупить своего алхимика, и даже скорее всего не будут особо торговаться, учитывая награбленное в городе. Но деньги мне сейчас не нужны. По крайней мере не в данный момент. Сложись обстоятельства по-другому, и будь кошель пустой, возможно стоило подумать о варианте с денежным выкупом, но золото еще оставалось, даже после всех трат. Так что, требовалось что-то иное.

— Деньги без необходимости, есть, что предложить еще? — спросил, но тень не остановил, стимулируя у пленницы мыслительный процесс. Именно в таких экстремальных ситуациях люди как правило начинают соображать, мгновенно находя решение, до которого в обычное время доходят часами (если вообще доходят).