Только медсестра ушла, его рука тут же занырнула в карман джинсов. Слава Богу, и телефон, и ключ от стариковской квартиры не потерялись. Макар торопливо написал записку Вадиму:

«Вадим, я никуда не сбежал. Вот мой номер телефона. Звони, встретимся и обговорим детали».

Парень оставил лист бумаги на тумбочке, сверху положил ручку. Затем молниеносно вскочил и выглянул в окно. Палата, в которой он находился, располагалась на первом этаже. Но впереди был высокий забор.

«Ага, понятно, частная больница! Значит, есть и охрана. Смогу ли я пройти через них?»

«А может, я зря опасаюсь? Кто будет меня удерживать? Или Вадим так заинтересован, что попросил меня не выпускать? Хотя… С какой стати?»

Рассуждая таким образом, Макар натянул джинсы, заправив в них длинную, до колен, рубашку. Потом раздраженно стянул ее через голову и бросил на кровать. Быстро подошел к окну, на котором занавесок не было, дернул за ручку пластикового окна. Она тут же поддалась — окно открылось.

Перемахнув через подоконник на улицу, Макар добежал до забора, легко на него забрался…

* * *

Через несколько секунд он был уже на улице. Остановился, осмотрелся по сторонам. Сориентировался, узнав район, и отправился к остановке автобуса, которая была неподалеку. На него оборачивались — он был в джинсах и без рубашки. Поразмыслив, не останавливаясь, он подошел к дороге и поднял руку, чтобы притормозить машину. Какой-то частник остановился сразу.

— Подбросишь до улицы Лермонтова? — спросил Макар. — Заплачу на месте.

Тот кивнул, и беглец юркнул в машину.

Водитель спросил:

— Ограбили что ли?

— Нет, из больницы ушел.

— А что так?

— Надоело валяться. Дел невпроворот.

— Понимаю, — кивнул водитель…

* * *

Вадим подъехал домой к обеду. Остановил машину у гаража, где рядом со входом курил водитель-механик, который работал у них уже много лет и проверял семейную технику ежедневно. Парень сунул пятитысячную купюру мужчине:

— Петр Александрович! Сегодня на меня какой-то идиот наскочил. Залатай, плиз! Только отцу ничего не говори. Если не хватит денег, скажешь, потом добавлю.

Петр Александрович кивнул, спрятав купюру в карман.

— Не знаешь, отец дома?

— Да, на обед приехал.

Вадим заспешил в столовую…

* * *

…Отец был в приподнятом настроении. Обедал один.

— Папа, мне кажется, что я нашел то, чем мне хочется заняться всерьез. Думаю, тебе понравится, — так начал Вадим важный разговор.

— Ну? — протянул отец, с удовольствием отправляя в рот кусок рыбы.

— Я сегодня встретил парня. Он — классный компьютерщик. Разрабатывает игры. У него есть Игра, уже полностью разработанная, — Вадим по ходу привирал, чтобы убедить отца. — Он предложил мне организовать бизнес по Погружению в Игру. Слышал о таком проекте?

— Ну, слышал.

— Вот… Что думаешь?

— А парень-то не соврал?

— Нет, конечно.

— Ты его долго знаешь?

— Уже год примерно. И видел его игры. Супер.

— Дело серьезное. Тут нужен анализ рынка — что сейчас популярно, а что нет. Что за Игра-то у парня?

— У него несколько, надо выбирать! — Вадим отметил про себя, как мало он задал вопросов Макару, что теперь приходится врать через слово.

Он горячо заговорил:

— Мы всё сделаем, папа, по правилам бизнеса. Проведем маркетинговое исследование, сделаем опрос. Ну, и все в таком духе… Однако, в любом случае, если начинать, я должен получить твое согласие. Ты же понимаешь: с него — разработка игры, с меня — деньги. Это будет наш совместный бизнес.

— Что ж, попробуйте. Я вижу, как горят твои глаза. Я был бы рад, чтобы ты стал от меня независим.

«Надо же! — ошеломленно подумал Вадим. — Отец хочет того же, чего и я: чтобы я был от него независим…»

Глава 6

Единственный способ проверить

Илья Семенович сидел в парке на лавочке и смотрел на пруд, по которому плавали лебеди и утки. Рядом стояли его «ходунки» — без них он теперь никуда не шел. Ноги были слабыми, чтобы передвигаться даже на короткие расстояния.

Стоял чудесный летний день, полный солнечного света и тепла. Настроение у Ильи Семеновича было приподнятым. Оно у него сейчас редко падало вниз. Каждый новый день он воспринимал, как подарок, данный ему, чтобы чувствовать себя всё еще живым в этом мире.

Все родственники жили в других городах. Дети переехали еще молодыми — когда учились в университетах. Жена умерла несколько лет назад. Илья Семенович постепенно привык к одиночеству. Но не на сто процентов. Он любил общаться с людьми. Его уважали соседи, интересовались его здоровьем и предлагали помощь, если что понадобится.

Ему вообще везло по жизни на хороших людей. Вокруг него не было злодеев, словно тот случай, когда он был подростком и встретил настоящего подлеца — озлобленного, готового убивать, — был лимитом для его последующей жизни.

Когда был молодым, он еще искал его — хотелось справедливого возмездия для убийцы. Но тот оказался хитер, как крыса, — спрятался в какую-то щель, затаился. Не поймать, не отыскать. А ведь Илья был одержим этой идеей — ни спать не мог, ни есть. Даже на работу следователем пошел ради этого. Да только ничего у него не получилось.

Относительный покой пришел, когда встретил любовь — свою будущую жену. А потом и детишки появились. Жизнь изменилась. Добрее стала, мудрее.

Он почти забыл того «дьявола», который появился в его жизни на короткий период.

И вот этот паренек, Макар, — смешной, со своими немыслимыми идеями — словно взболтнул бутылку с застоявшейся водой. Казалось, источник в душе старика очистился, ан нет: на дне осталась муть, которая в одно мгновение испортила всю воду.

Странно всё это звучало — вернуться в прошлое, в ту пору, когда он был молодым.

Но не затем, чтобы начать жизнь сначала.

Не затем, чтобы менять судьбу.

Если бы он и хотел вернуться, то только ради одного — закончить то, что когда‑то не смог. Чтобы опять попытаться найти негодяя.

Теперь бы Илья его не упустил. Следовал бы за ним по пятам — не позволил убежать. В тот день, когда это ничтожество удирало через лес, оно отстреливалось боевыми патронами, хотя за ним бежал всего лишь пятнадцатилетний мальчишка.

Да, попасть в какую-то там Игру было бы чудом. Даже не чудом, а сказкой. Только вот в сказки Илья Семенович давно перестал верить. Детство у него война украла…

А Макар этот — просто мечтатель, если верит в такие смешные истории. Внуки у старика тоже любили компьютерные игры, когда маленькими были. Мишутка всё в стратегии играл. Человечки у него по лабиринтам бродили, пытались выбраться. А Сёмка — тот больше в футбол или хоккей. Тут человечков было еще больше. Все они за мячом организованно бегали, как будто знали правила. Чудно! До чего человечество-то додумалось.

Илья Семенович покосился на наручные часы. Носил он их больше по привычке — спешить ему было некуда.

Два часа уже. Пойдет, пожалуй, пообедает. А вечером вернется сюда снова. Уж больно день хороший. Лето — удивительная пора!

Илья Семенович с трудом поднялся и, опираясь на ходунки, заковылял по тропинке парка. Больная спина давно уже не давала ему покоя — рано лишила прыткости и активного движения. Да и ноги ослабли.

* * *

Дома никого не было. Это и понятно — Макар на работе, придет после шести.

Илья Семенович оставил ходунки в углу в коридоре, мелкими шажками пошел на кухню. Достал из холодильника вчерашний суп, поставил на плиту, повернул рычаг включения.

Тут дверь в коридоре хлопнула. Илья Семенович удивленно обернулся.

В проеме кухонной двери мгновенно появился Макар. Он тяжело дышал, словно бежал всю дорогу от работы. Старик от неожиданности даже рот приоткрыл.