Юноша вытер несколько капель крови на верхней губе. Перед глазами на мгновение все поплыло, а в ушах зазвучал приглушенный набатный колокол, чей звон доносился сквозь густую вату.

Схватившись за дверной косяк, Ардан подождал несколько секунд и, когда сознание прояснилось и звон смолк, вошел в кабинет. Здесь кроме стола, заваленного чертежами, нескольких графитовых досок, исписанных формулами, пары шкафов с рабочими гримуарами и новенького железного архива больше ничего и не было.

В компании ан Маниш не было принято ставить у себя сейфы. Почему? Ардан понятия не имел, да его и не особо волновало.

Тем более, даже если господин Радов был связан с Кукловодами, то вряд ли он хранил у себя на работе какие-то изобличающие его бумаги или другие улики. Но осознание данного несложного факта не помешало Арду внимательно проверить большую часть документов и бумаг, которые он мог просмотреть за отведенные для себя десять минут.

Но, как он и подозревал, ничего, кроме чертежей, накладных, перечней оборудования, каких-то абстрактных записей и всего, что напрямую было связано с деятельностью компании, Ардан так и не обнаружил. Так что пришлось довольствоваться лишь тем, что он увидел номер кабинета, который Инаков хотел спрятать от непрошеных взглядов.

«Номер ноль?» – мысленно удивился Арди, но чертеж тут же все расставил на свои места.

Кабинет возле лестницы, ведущей в подвал, должен был находиться за выдвижной стеной, а сам щит накрывал по площади лишь один-единственный ростовой сейф с общей толщиной стенок и двери в семьсот миллиметров. Причем стенки двойные, по триста пятьдесят миллиметров каждая, а между ними прокладки из негорючих, теплоизоляционных материалов.

Арди уже видел такое.

«Это же самый настоящий банковский сейф!» – все так же мысленно воскликнул юноша.

Положив бумаги на стол, он вытащил чистый лист, карандаш и, пользуясь старым школьным методом копирования чужих записей, резкими штрихами перенес к себе всю нужную информацию, после чего аккуратно вернул бумаги на место. Убедившись, что не оставил следов, он выскользнул обратно в коридор.

Стараясь не смотреть на полуобнаженных Анилу и Мажакова, Арди спустился на первый этаж, а затем, все так же тихо и незаметно, выбрался на улицу и вернулся в автомобиль.

Аркар, сняв очки, свернул вчерашний номер «Имперского Вестника».

– И как успехи? – спросил он скучающим тоном.

Арди вместо ответа помахал листом с карандашными штрихами.

– Дай глянуть, – и не дожидаясь ответа, Аркар выхватил копию чертежа из рук Арда.

Снова надев очки-половинки на нос, он, причмокивая губами, пробежался взглядом по чертежу.

– Это же банковский сейф! Такой в большинстве отделений ставят кассирам для быстрых хрустиков… наличности, значит-ца! – А вот Аркар от восклицания не удержался. – Их нельзя просто так взять и купить у производителей. Там распечатки… лицензии, значит-ца, всякие нужны, бумаги. Откуда он у простого косяктора?

Ардан вновь удержал едва не сорвавшееся с уст: «Конструктора».

– Хороший вопрос, Аркар. Я бы очень хотел знать на него ответ.

– Тогда поехали, узнаем, – и полуорк, пробуждая мотор от короткой дремы, повернул ключ.

– Zagzargragz, – Аркар на выдохе выдал лающее грубое ругательство степных орков.

Особого перевода оно не имело, потому как означало не слово, а имя – весьма непутевого, легендарного, но не с позитивной стороны, охотника из одного северного племени орков.

– Ну ты и уродец, Ард, – Аркар, разглядывая «Водную Маску» Арда, потер щетину. – Магия? Или на тебя так скорая свадьба влияет? Прости, не удержался.

Ардан только отмахнулся. Они, выйдя из машины, прошли через дверь в воротах фабрики, и Арди постучал костяшками пальцев в мутное стекло будки сторожа. Тот под светом масляной лампы читал какую-то книгу. Кажется, ту же самую, которую в поезде так увлеченно поглощала Тесс.

– А… Ох Свет, осени и защити! – охранник, лишь бросив быстрый взгляд на Арда, осенил себя священным знамением и тут же сместил взгляд на документ. – Проходите, господа маги.

Он даже не обратил внимания на громадную фигуру Аркара. Постарался поскорее спрятать взгляд на страницах книги.

– Работает, – от всей души удивился Аркар.

Ардан не стал комментировать тот факт, что орк явно не верил в план. Но зная людскую природу, Арди другого и не ожидал. Лучшей маскировки, чем поддельный документ, настоящие регалии мага и категорически отталкивающая от себя внешность, еще не придумали. Разумеется, все это работало только там, где охрана изначально относилась к своей службе спустя рукава.

Арди был уверен, что когда стройка завершится и фабрика начнет работать, то так просто сюда не попадешь, но это будет еще не скоро.

Его сознания коснулся ничем не примечательный щит внешнего контура, и уже вскоре они с Аркаром поднялись по наружной лестнице административного здания.

– Нарушают, проклятье, – процедил Аркар, глядя в сторону непосредственно производства, где мерцали огни Лей-ламп и слышались мужские голоса. – Северяне совсем обнаглели.

– Чего?

– Молотки, – сплюнул себе под ноги Аркар. – Они сбивают цену тем, что предлагают работать по ночам. А это незаконно. Гильдия Рабочих запрещает строительство ночью. Ладно, не важно, Ард, но мне теперь есть о чем подышать… поговорить, значит-ца, с Арсением.

Арсением звали Распорядителя Молотков – банды рабочих и переселенцев с северных губерний Империи. Их с Аркаром связывали давние и очень сложные, запутанные отношения, построенные на взаимном доверии, ненависти, дружбе и общей службе на Армондской границе, где они освобождали Шанград от захватчиков.

Так что да – сложные и запутанные.

Ардан, вновь прислушиваясь к шепотку замков, открыл входную дверь и покачнулся.

– Ард, – подхватил его Аркар, – ты в порядке?

– Больше не смогу, – скорее сам себе, нежели полуорку, ответил Ард. – Сегодня больше не смогу использовать искусство Эан’Хане.

– Эм-м-м… ну-у-у, то бишь-та… ладно, – недоумевающе почесал затылок под шляпой Аркар. – Идем.

И они прошли через весь коридор первого этажа, пока не уткнулись лицами в лестничный пролет, ведущий куда-то вниз. Аркар, проведя взглядом по стене, уважительно причмокнул губами.

– Знаешь, матабар, если бы я не знал, что здесь есть проход, то никогда бы не подумал.

– На то и расчет, а теперь не мешай мне, пожалуйста.

Ардан, вооружившись чертежом, уселся на корточки перед фальшивой стеной, вытащил карандаш и принялся делать записи в гримуаре. Скорее всего, уже через несколько дней, когда привезут основные генераторы, он бы никогда не справился с задачей сломать несложную печать, оберегавшую вход в кабинет. Но пока ее подпитывал лишь временный Красный генератор, который Арди видел уже днем…

Все равно не очень просто, особенно учитывая, что, разумеется, в нее встроили защиту против Туманного Помощника.

«Несколько сотен эксов, а теперь столько головной боли», – сам себя мысленно укорил Арди.

– Ард…

С другой стороны, он все равно уже работал над Трансмутационным Туманным Помощником, от которого не поможет защита против стандартной версии печати, но для этого ему требовалось завершить разработку Трансмутационных Рунических Связей, а это когда еще будет.

Так что приходилось на ходу придумывать обход защиты против собственного творения, благо это было сделать легче, чем сходиться в умственной баталии против чего-то неизвестного.

– Ард.

Надо было всего лишь поменять исходные параметры, отвечающие за прикрепление к печати, со строгих на свободные и попробовать замаскировать отвечающий за динамический массив с прогрессивными руническими связями под фиксированный. Как? Используя деградирующие рунические связи, созданные госпожой Талией для ее Демонологии и Школы Хаоса.

– Ард!

– Ну что, Аркар! Я же просил не мешать и…

Ард осекся. Он повернулся в сторону, куда указывал Аркар. Там, из темноты коридора, походкой от бедра, как подобает лучшим представительницам модниц Бальеро, вышагивала Анила.