– А что тогда? – откладывая мысли до завтрашнего дня, зарываясь лицом в огненные волосы, спросил Ард.

– Бельский пригласил из театра Святой Царицы самого господина Марнакова!

– А-а-а-а… ну раз Марнакова…

– Неотесанный ты мужлан, – совсем не обидно засмеялась Тесс. – Это один из главных театральных режиссеров современности! И он приедет в Концертный Зал Бальеро! Будет ставить у нас мюзикл «Смерть Царя». О нем ты хоть слышал?

– Это тот, где показывают последнее сражение между Эктассом и Галессом?

– Слава Свету, я выхожу замуж не совсем за потерянного для общества варвара! – Тесс привстала на носочках, затем наклонила Арда пониже и поцеловала его.

Ардан опустил руку с талии чуть ниже, а правую руку, вместе с ладонью Тесс, завел ей же за спину.

– Премьера назначена на день Конгресса, а прослушивание уже через несколько недель, – Тесс свободной рукой поддела край его сорочки и, вытянув ту из-под ремня, легонько прикоснулась к коже. – У меня тесто на пирог скоро поднимется…

Но они оба уже не слышали ни доводов разума, ни того, как барабанил бесконечный дождь по многострадальному откосу, ничего. Кроме стука сердец друг друга и слегка сдавленных, жарких вздохов.

Тесто им к вечеру пришлось замешивать повторно, а Арди, с присущей ему самоотдачей, присоединился к готовке.

– Так непривычно, – Тесс лежала щекой на его груди.

Осеннее солнце с ленивой неохотой продиралось сквозь плотные облака, накрывшие промозглым, дырявым одеялом шпили Старого Города, и сверкало на коже Тесс. Ардан же, водя пальцами следом за солнечными лучиками, словно пытался их поймать, но неизменно хватал лишь пустой воздух.

– Что непривычно? – спросил он, целуя ее макушку.

– Что утром не надо никуда идти и можно просто вот так, вместе, лежать и лодырствовать, – ответила девушка и потерлась щекой о его грудь.

Прежде из-за того, что ателье работало по сменам, их выходные дни почти никогда не совпадали. А даже если такое и случалось, то Тесс бежала на репетиции, а Ардан либо ехал в Библиотеку, либо на испытательную площадку Рынка Заклинаний.

Сегодня же так совпало, что у Тесс первый день, когда она больше не работала у госпожи Окладовой (которая пусть и обрадовалась успехам своей подопечной, но сильно расстроилась, что увольняется одна из лучших работниц) и была свободна первую половину дня, а Ард… Он, зная об этом, решил отложить сегодняшний визит в Библиотеку.

– Как твои исследования? – будто читая мысли, спросила Тесс. – В это время ты обычно ездишь в Библиотеку Большого.

– Сегодня в конторе у ан Маниш выезд на объект, так что я все равно не успею в оба места, – немного слукавил Ард, потому что он бы успел.

Только с той разницей, что пришлось бы вызывать такси, тратить безумное количество денег и отказываться от столь редкого и желанного утра, проведенного в постели вместе с будущей женой. Арди и так регулярно ставил в приоритет исследования. От одного дня, потраченного на короткий отдых и объятья с Тесс, ничего в его жизни не изменится. В худшую сторону не изменится.

– Арди.

– М?

– Я всегда знаю, когда ты пользуешься наукой того бельчонка… Скасти его звали, кажется, – Тесс сказала это без претензии и без обиды, попутно что-то выписывая пальцем в его короткой шерсти.

Она была не такой густой и жесткой, как у отца, но все еще куда гуще и жестче, чем у человеческих мужчин. Благо что, как и у людей, шерстью Ард обрастал далеко не везде, а если ее тщательно мыть и не забывать про уход, то внешне она все же мало отличалась от волос.

– Мне действительно ехать на объект.

– Верю… а с Библиотекой что?

Ардан посмотрел в ее глаза и, подтянув повыше, уткнулся носом в ложбинку в основании шеи. Тесс пахла солнцем, ярким утром, цветами и домом. Домом, наверное, даже больше, чем всем остальным.

– Я хотел провести время вместе с тобой.

Она опутала руками его голову и прижала к себе. Какое-то время они лежали молча и дремали. Сон подкрадывался к порогу их сознания, но лишь показывал какие-то размытые картины, до конца не вступая в свои полные права.

– Как только появится возможность, обязательно спрошу у лесных зверей, как они смогли вырастить такое чудо, – прошептала Тесс. Она отстранилась и, в игривой манере не разрывая взгляда, изогнула спину кошкой, после чего медленно, нарочито напоказ вытягивая сперва ноги, затем напрягая бедра и под конец сладко потягиваясь, дала солнцу обласкать ее грудь.

Ардан ему завидовал. Солнцу, разумеется. Но они и так проснулись уже несколько часов, и он сбился со счета, сколько раз оказывался на месте солнечных лучей, бегущих по ее бархатной коже.

– А поехали вместе, – так резко повернув голову, что огненная грива разметалась юным пожаром, предложила Тесс. – Мне как раз надо заехать к Бровскому. Сегодня собираемся у него. Шиллер с остальными, наверное, уже там еще со вчерашнего вечера.

Наверное, для многих сам факт того, что молодая невеста ехала в квартиру другого молодого мужчины, мог вызвать тревогу или внутреннее неудобство, но не для Арда. Во-первых, он не очень хорошо понимал сам концепт ревности, а во-вторых, Бровский, насколько понимал Ард, в известной степени не очень отличался от госпожи-лорд Полины Эркеровской.

Сам бы Ард об этом никогда не догадался, но ему недавно намекнул Аркар. Ардан в ответ только пожал плечами. Он не привык кого-то осуждать.

– Воспользуемся подземными линиями? – Ардан приподнялся на локте и посмотрел на часы. Какой кошмар – уже половина десятого. Почти полдня прошло. Вот это они залежались…

– Я бы спросила, умеешь ли ты читать мысли, Арди-волшебник, но и так знаю, что умеешь.

– Я никогда не читаю твои мысли! – поспешил напомнить Ардан.

– Знаю, – тихо, уютно, как-то тепло и с заботой кивнула Тесс и упорхнула в сторону ванной комнаты, где уже завибрировали замерзшие, гудящие трубы.

Спящие Духи…

Им следовало переехать отсюда хотя бы потому, что условия, предлагаемые Аркаром, не очень хорошо могли сказываться на здоровье. Особенно таком хрупком, как женское. Может быть, поэтому у них и не получается с зачатием? Впрочем, вряд ли – скорее это просто попытка выдать желаемое за действительное.

Ардан искренне хотел бы, чтобы проблема ограничивалась условиями жизни, но в том же Тенде и Тендари люди жили и в куда более неприятных условиях, а детей там на улицах не счесть. Так что…

«Мысли завтрашнего дня», – мысленно напомнил себе Ард.

В ближайшее время ему не хватит не то что знаний, чтобы расследовать данный нюанс, а банально – оборудования в своей лаборатории. Так что до лучших времен он будет надеяться, что это не проблема, а простая заминка, и у них с Тесс все получится. У Гектора с Шайи, в конце концов, получилось же…

Спустившись с кровати, Ардан подошел к окну и пару мгновений дышал слегка прохладным воздухом. Запах постепенно засыпающего канала Маркова разбивал стену из вязкого, тяжелого амбре мазута, дизеля и фабричного смога, дотягивающегося досюда из Тенда и Тендари.

С каждым годом город все глубже погружался в темный дым, поднимающийся из труб многочисленных фабрик и заводов. Настолько, что Парламент уже начал обсуждение закона, по которому строительство новых промышленных предприятий в черте столицы запрещалось, а в старых в течение следующих пятидесяти лет следовало реконструировать объекты тяжелой промышленности и вывезти их за черту города.

В результате с самого конца лета в высоких кругах богатейших людей страны, в число которых по большей части входили либо владельцы, либо акционеры той самой тяжелой промышленности, начались волнения. Все это вскользь обсуждалось в конторе ан Маниш на обеденных перерывах, а Арди внимательно слушал.

– Ванная свободна, – его мысли оборвал голос, донесшийся из-за спины.

Ард обернулся и увидел свою нагую невесту, завернутую в пушистое полотенце. Их взгляды вновь встретились где-то посередине, и спустя несколько мгновений многозначительной тишины, оба синхронно и разочарованно вздохнули.