Остаток вечера Ардашев провёл у себя в номере за чтением свежих парижских газет, чтобы лишний раз не попадаться на глаза вездесущей мадам. Интуиция подсказывала, что завтрашний день потребует от него не только светских манер, но и предельной собранности, поэтому уже в половине десятого он лёг спать.
Глава 7
Частное расследование
Клим встал с первыми лучами солнца. О полноценном завтраке в ресторане не могло быть и речи – повара в отеле ещё только появились на кухне, так что о любимом омлете пришлось забыть. Наскоро выпив чашку кофе с гренками, который ему раздобыл заспанный коридорный, Ардашев вышел на улицу и направился на биржу извозчиков.
Площадь уже проснулась: кучера кормили лошадей, перебранивались и чистили экипажи, готовясь к наплыву отдыхающих.
Ардашев медленно шёл вдоль ряда фиакров, вглядываясь в жестяные номера, прибитые к задкам карет. Десятый, двенадцатый… А вот и он – четырнадцатый.
Возле повозки с бронзовыми ручками, сверкающими на солнце, возился усатый здоровяк с пышными рыжими бакенбардами. Его вороная кобыла, виновница прошлогодней трагедии, сейчас мирно хрустела овсом из торбы.
– Доброе утро, любезный. – Клим приподнял шляпу. – Ваш экипаж свободен?
Извозчик оторвался от чистки фонаря, окинул клиента цепким взглядом и буркнул:
– Для вас, месье, хоть на край света. Куда прикажете?
– Для начала – к мосту Маньян. Но у меня к вам дело. Я слышал, год назад ваша лошадь бед натворила? Понесла и сбила девушку на переправе. Это так?
Кучер помрачнел и, глядя исподлобья, проронил:
– Было дело, месье. Только моей вины там нет, полиция во всём разобралась. Я тогда сам чуть Богу душу не отдал – головой о камни приложился так, что искры из глаз посыпались.
– Я не из полиции. Я частное лицо и готов заплатить пять франков за подробный рассказ о том происшествии.
При виде серебряной монеты возница смягчился и спрятал её в карман жилета.
– Ну, коли так… – Он вздохнул, почесав затылок. – Дьявольский был денёк. Лошадь словно бес попутал. Ей, видно, в ухо оса залетела, я и глазом моргнуть не успел, как она рванула. Меня выбросило с козел, я ударился о камень и потерял сознание. – Он помолчал, тяжело переводя дух, и продолжил: – Сколько я там провалялся – Бог ведает. Очнулся – в голове гудит, кровь по щеке течёт. Кое-как поднялся, шатает, будто пьяного. Но делать нечего, надо кобылу ловить. Поплёлся я по дороге, а когда до моста добрался, гляжу – лежит она, бедняжка. Прямо на камнях. И не дышит уже.
– Погодите, – перебил Клим. – Пока вы шли к мосту, вам никто не попадался навстречу?
– Был там один, – извозчик нахмурился. – Я его встретил на полпути. Я тогда, помнится, запыхался, сам не свой был. Спросил его: «Месье! Вам не попадался экипаж без кучера?» А он мне ответил, что да, приметил, как лошадь пронеслась мимо к мосту. Подозрительно как-то сказал.
– Что значит подозрительно?
– Ну другой хотя бы удивился или посочувствовал, а этот дальше зашагал… А через пару шагов я обернулся – а он смотрит мне в спину. Мне как-то не по себе стало. Точно с дьяволом поговорил.
– Каков он был из себя? Запомнили лицо?
– Да обычный, месье.
– А если бы встретили, то узнали бы?
– Может быть, и узнаю.
– Что ж, тогда трогай, – забравшись в карету, велел Ардашев.
Путь занял около получаса. Они покинули центр и направились на восток. Свежий ветер с моря трепал гриву вороной и приятно холодил лицо. Дорога петляла по скалистому карнизу, но весна уже брала своё: среди суровых камней и зелени террасных садов белели цветущие дикие сливы и нежно розовели персиковые деревья. И лишь едкая белая пыль, летящая из-под колёс прямо в экипаж, слегка портила настроение.
Вскоре показался старый каменный виадук, перекинутый через речку Маньян.
– Вот он, Пон-дез-Эсклап, но жители называют его по имени реки, – кучер остановил лошадь и указал кнутом на замшелую кладку. – Древняя штука, месье. Говорят, его ещё римляне строили. Умели раньше делать – камни лежат так плотно, что и нож не просунешь. Стоит тысячи лет и ещё столько же простоит. Только место это нехорошее, проклятое.
– Почему проклятое? – спросил Клим, выходя из экипажа.
– Так ведь не только та бедняжка Моника здесь погибла под моими колёсами. А в феврале этого года ещё одна крестьянка с моста сиганула. Вдова из селения. Прямо вниз, на камни.
Ардашев подошёл к парапету и глянул вниз. Высота оказалась приличной – саженей пять, не меньше. Внизу среди валунов блестела вода: река ещё не успела пересохнуть к лету и шустро бежала к морю.
– Ждите меня здесь, – бросил он кучеру.
Клим нашёл тропинку и спустился в русло. Внизу царили сырость и прохлада. Он внимательно осмотрел камни, затем поднял голову, представляя траекторию падения. «Если женщина упала сама, – рассуждал дипломат, – тело лежало бы ближе к опоре. Если её толкнули – инерция отбросила бы её дальше. Только это всё предположения, которые не могут помочь узнать правду. Одно дело оказаться на месте происшествия сразу и другое – через несколько месяцев».
Поднявшись обратно, он скомандовал:
– Теперь в деревню, где жила вдова из деревни, прыгнувшая вниз, Ассанта Моретти. Знаете дорогу?
– Да, месье. Это недалеко.
Навстречу двигался громоздкий омнибус. Две усталые лошади с трудом тащили массивный экипаж, битком набитый пассажирами.
– Откуда едут эти люди? – кивнув на проезжающих, поинтересовался Ардашев у кучера.
– Из Болье, месье. Мы туда и направляемся. Многие местные работают в Ницце и вынуждены каждый день трястись туда-обратно. Линию-то недавно открыли, почитай, всего три месяца назад. Раньше беднякам пешком через гору топать приходилось – добрых полтора часа ходу! Да и сейчас не всякому билет по карману. А уж нанять фиакр для простого люда и вовсе недостижимая роскошь.
Минут через десять открылась панорама северных гор. Благодаря необыкновенно чистому и прозрачному воздуху можно было хорошо различить не только вершины, но и самые отдалённые отлоги. В ослепительных лучах солнца они казались вырезанными из картона. По обочинам дороги в изобилии росли кактусы, мясистое алоэ и неведомые русскому глазу кустарники.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
