— Ты же не отступишь? — спросил Цербер.

— Да ты у нас провидец, — отвечаю, усмехнувшись.

— Ладно, в конце концов, ты же здесь главный. Будь по-твоему. Как действуем?

— Одновременно займемся обеими целями. Ты с бойцами разберешься с отрядом. Захват, по возможности допрос и ликвидация, сомневаюсь, что достаточно им пригрозить и они отступят. А я возьмусь за посредника, расспрошу его хорошенько.

— А я? — спросила Арти, тоже присутствующая здесь.

— А ты сидишь дома под охраной и не высовываешь носа наружу.

В ответ она демонстративно надулась.

— Ну подумаешь, похитили разок. Тебя, между прочим, тоже похищали, — произнесла она.

— И из-за кого же меня похитили, не скажешь?

Ответом мне было молчание.

— Ты можешь гарантировать, что еще кто-нибудь не захочет свести с тобой старые счеты? Поквитаться за былые обиды?

— Не могу, — ответила она, печально вздохнув. — Ладно-ладно, я все поняла. Сижу дома и жду, пока вы решите вопрос с наемниками.

— Вот и договорились.

— Возьмешь с собой дроидов? — спросил Цербер, дождавшись, когда мы с Арти закончим препираться.

— Да.

— Ну хоть так. Тогда начинаем действовать?

— Начинаем, — соглашаюсь с ним.

— На этом все? Я полетел? — уточнил Цербер, перед тем как уйти.

— Вроде бы все.

Кивнув, он быстро вышел из дома.

— Точно не хочешь взять меня с собой? — спросила Арти, когда я поднялся из кресла, чтобы пойти снаряжаться.

— Мы же уже обсудили это.

— Я просто уточнила, — пожала она плечами.

Подойдя, крепко целую ее и иду облачаться в броню и вооружаться, лишним не будет. В этот раз дроидов-слуг брать с собой не буду, они останутся охранять Арти. Вместо них со мной будет отряд, с которым я встречусь уже на месте. Много сил не будет, относительно небольшой отряд, все предполагается провернуть без лишней шумихи и масштабных боев.

Снарядился и выдвинулся на место. Снова столица. Что нам известно о посреднике? Не самый простой человек, но и сильным мира сего его не назвать. Живет с того, что оказывает различные услуги разным людям в качестве посредника. Не только размещения заказов у наемников, его профиль гораздо шире. Можно сказать, что он занимается всем, где может потребоваться посредник. Считается вполне неплохим и довольно дорогим специалистом. Берет заказы через знакомых — с улицы, не обладая необходимыми знакомствами, к нему попасть весьма непросто.

Недолгий полет на аэрокаре, и я приземлился недалеко от нужного здания. Небольшой частный дом в элитном районе. Обычно тихое и спокойное место. И мы постараемся сделать, чтобы так оставалось и дальше, ни к чему нервировать полицию.

Встретившись с дроидами, уже прибывшими сюда и терпеливо ждавшими меня, направляемся к дому. В дверь не стучим, в звонок не звоним. Предварительная подготовка завершена, и дом вдруг выпал из планетарной сети — передатчик, отвечающий за его связь, неожиданно забарахлил, бывает.

Убедившись, что за нами никто вроде бы не наблюдает, переходим к активным действиям. Разбег, прыжок, перемахиваем через забор, окружающий дом, и быстро распределяемся по двору, беря его под контроль. Охраны, насколько получилось выяснить, тут не должно быть, но лучше подстраховаться. Во дворе чисто, никого нет. Врываемся в дом.

— Кто вы такие? Что вам нужно? — нервно спросил у нас хозяин дома, когда мы его нашли. Он был на кухне, готовил себе обед.

Первым его порывом было рвануть куда-то, но он быстро сообразил, что это ему ничего не даст. В доме только он, проверили уже, никого лишнего. И это отлично, а то тут еще бывает повар и уборщица. С ними проблем бы, скорее всего, не возникло, но все же лишние сложности.

— У нас есть несколько вопросов к вам, — говорю, подходя к нему вплотную и забирая у него ложку, с которой в руках мы его и застали и в которую он вцепился, словно от этого зависит его жизнь.

— Что вы хотите узнать? — спросил он, старательно пытаясь скрыть страх. Не похоже, что он привык к подобным визитам.

— Кто разместил заказ на эту девушку? — спрашиваю, показывая ему изображение Арти.

По его изменившемуся взгляду вижу, что он узнал ее.

— Ничего не могу сказать вам, — произнес он.

— Неверный ответ, — крепко хватаю его за руку и вгоняю дозу препарата, развязывающего язык.

— Что вы мне вкололи⁈ — истерично спросил он, тщетно пытаясь вырваться.

— Кто заказал ее? — повторяю вопрос, выждав необходимое время.

— Я… не могу сказать, — почти плача, ответил он.

Любопытно. Сопротивляется или в самом деле не может сказать?

— Почему?

— Условия контракта.

— Просто подписанный контракт? Никаких физических преград?

— Да, — ответил он, тяжело вздохнув и явно прекрасно понимая, что означает его ответ, но не в силах соврать.

— Кто ее заказал? — в третий раз спрашиваю его об Арти.

— Я не могу… — прошептал он, смотря на меня с ужасом и осознанием того, что на себя навлекает таким своим ответом.

Неожиданно, но ладно. Наверно, впервые сталкиваюсь с тем, что человек настолько сильно верит в то, что сам придумал, в чем убедил себя. С одной стороны, похвальная преданность работе. А с другой, ему же хуже, нужного ответа я так или иначе добьюсь от него. Вопрос лишь в том, сколько усилий придется приложить для этого и в каком состоянии он будет потом.

Перед тем как перейти к другим методам получения нужных ответов, смотрю, что там у дроидов и Цербера. Вокруг дома вроде бы все тихо, никакой подозрительной активности, никакой полиции или еще кого-то. Похоже, пока получается не привлекать внимания.

Парочка дроидов потрошит здесь все носители данных, какие удалось найти. У Цербера же пока ничего, они еще в пути и на место не прибыли. И никаких сообщений от Арти или ее охраны нет, там все спокойно, что не может не радовать.

Убедившись, что все нормально и спешить некуда, начинаю заниматься посредником. Старые добрые пытки. Мне нужно сломать его, чтобы он был готов на все что угодно, лишь бы мучения прекратились. Грязная и неприятная работа, но выбора нет. Времени тонко и долго его обрабатывать у меня сейчас нет, приходится действовать вот так. Мысленно вздохнув, принимаюсь за неприятную работу.

Минут тридцать, и он готов сказать все, что нужно, превратившись в окровавленный и переломанный кусок мяса. На удивление, оказался не то чтобы крепким, а скорее фанатично убежденным и преданным своей работе, своим идеалам. Долго держался на грани, казалось, что еще немного, и он наконец сломается, но из раза в раз продолжал держаться.

— Кто ее заказал? — в очередной раз повторяю вопрос, показывая ему фотографию Арти.

— Вся информация… в архиве, — прошептал он.

— Архив? Где он?

— Тайник в кабинете. В столе.

Киваю одному из дроидов, и он отправился проверять.

— Архив — это хорошо, но расскажи мне и так, кто заказчик.

— Вы не представляете, с кем связались.

— Это не мы, это он с нами связался. Рассказывай давай.

— Ульрих фон Вантэр, — произнес посредник с благоговейной интонацией.

— И кто это? — вполне искренне спрашиваю.

Мне это имя с фамилией ни о чем не говорят. Кроме того, что их владелец явно не дружит со скромностью. Ну серьезно, «фон Вантэр»? Не просто фамилия, а вот это пафосное «фон»? Будь сейчас времена моей молодости, не было бы вопросов, все понятно — немец. Но сейчас не те времена, и эту приставку уже очень давно не используют, во всяком случае массово. Тут или какой-то архаист, или с самомнением до небес.

— Вы не знаете? — недоверчиво спросил он.

— Нет.

— Это… — начал он говорить, но внезапно булькнул и замолчал.

Да вашу ж… Вгоняю ему дозу регенератора. Вроде же старался ничего жизненно важного не повредить у него, чтоб не помер раньше времени. А он, скотина, все равно умудрился начать умирать. Пока жив, пульс фиксируется, но надолго ли?

— Сергей, — раздался голос одного из дроидов, отвлекая меня от наблюдения за состоянием посредника.