Выглянув наружу через входную дверь и убедившись, что никаких очередных гостей на горизонте не наблюдается, закрываю дверь и связываюсь с Цербером и Арти. И, как и думал, стоило рассказать о принятом мной решении, как поднялась самая настоящая буря. Не сговариваясь, оба принялись отговаривать меня, что это слишком опасно и не стоит так рисковать, нужно проверить все, собрать информацию. А я… я остался при своем.

В итоге же, немного еще побухтев, они сдались и смирились с тем, что я снова сунусь непонятно куда. Правда, Арти напоследок пообещала, что, если я вдруг снова влипну куда-то, она оторвет мне голову и, возможно, не только ее. Цербер же обошелся без угроз и лишь потребовал адрес места встречи, чтобы проверить его и разместить отряд дроидов где-нибудь неподалеку. Против такого я, разумеется, возражать не стал, подстраховка лишней не будет.

Время до момента встречи пролетело быстро. Никаких больше гостей не было, все тихо и спокойно. Цербер же проверил все, насколько успел, и ничего подозрительного найти не смог. Отряд дроидов разместился через пару зданий от того, где я буду, готовый в течение минуты примчаться мне на помощь. Подготовились насколько смогли.

В назначенное время я стоял по нужному адресу и смотрел на роскошный особняк. Кто бы ни хотел со мной встретиться, это явно не простой смертный. И хорошо, что я решил пойти на встречу в костюме. В броне же нельзя, а он самое прочное из обычной одежды, которая есть у меня.

Что ж, пора узнать, кто так жаждет встречи со мной, что даже заморочился с посыльным. Подхожу ко входной двери и тянусь, чтобы нажать на дверной звонок, как та распахнулась.

— Проходите, вас ожидают, — произнес немолодой мужчина, одетый во фрак. Вылитый дворецкий.

Как-то все это… даже не знаю. Чересчур? Хмыкнув про себя, прохожу в дом.

Внутри дом оказался под стать виду снаружи — такой же роскошный. И даже я, не очень разбирающийся в нынешней роскоши, сразу понимаю, что тут все роскошно. А как-то иначе не назвать то, что я вижу. Дорого? Без сомнений. Но это не полностью отражает увиденное.

Да, здесь нет кучи золота, зато хватает другого. Например, натурального дерева. Оно не просто есть, а его очень и очень много. А кроме него, хватает и другого разного. И все собрано в единую композицию, при взгляде на которую сразу понимаешь, куда попал и где твое место в этой жизни. При этом все сделано качественно и умело, нет желания закрыть глаза и постараться забыть увиденное, словно какой-то безвкусный кошмар.

Проведя меня почти через весь первый этаж и позволив сполна проникнуться царящей в доме атмосферой, дворецкий подвел меня к одной из дверей и остановился рядом с ней. По пути мы никого не встретили. Ни какой-либо охраны в виде бойцов, ни других слуг. Показалось даже, что мы с ним вообще здесь одни, настолько пусто и тихо тут было.

— Вам сюда, — произнес он и распахнул дверь. — Вас ожидают.

Прохожу в открытую дверь и попадаю в большое помещение. Интерьер в духе всего дома, по центру комнаты стоит большой стол со стульями вокруг него. И за ним пятеро человек: трое мужчин и две женщины. Возрастов внешне самых разных. Есть как пожилые даже внешне, так и довольно молодо выглядящие.

Без понятия, кто они такие, никого не узнаю. Какие-то важные чины? Промышленники? Без понятия, не припоминаю. Возможно, кто-то из них был в сводке Слияния по Земной Федерации, но я не запомнил, а зарываться сейчас в ту сводку или вообще в сеть нет времени. Если я сейчас остановлюсь и уйду в себя, погрузившись в виртуальный интерфейс, — будет явно не очень красиво и правильно. Пробежавшись по присутствующим тут людям взглядом, прохожу к столу.

Мое появление заметили и сейчас тоже пристально меня рассматривают. Некоторые, кажется, с трудом удерживаются от того, чтобы встать и подойти поближе, чтобы то ли получше рассмотреть, то ли вообще пощупать меня и убедиться, что я настоящий, а не голограмма. И такая реакция… пожалуй, удивляет.

Одно дело, когда так реагируют относительно обычные люди, и совсем другое, когда вот такие. А я очень сильно сомневаюсь, что здесь сейчас есть кто-то, кого можно было бы хоть с огромной натяжкой отнести к обычным людям.

— Сергей Асов, — произнес самый старший из собравшихся здесь, смотря на меня недоверчивым взглядом. — Вы все же решили принять наше приглашение.

— Вам удалось заинтересовать меня. Для чего вы хотели встретиться? — спрашиваю и, так и не дождавшись приглашения, сажусь на ближайший свободный стул. Буду я еще стоять, когда они все сидят. Я тут не на отчете перед начальством.

— Для чего мы хотели встретиться с вами? — задумчиво произнес старик.

Остальные продолжают молча смотреть на меня сложными взглядами. Эмоции в них очень быстро сменяются, надолго не задерживаясь. Насколько получилось разобрать, в основном там удивление, недоверие, радость и все в таком духе, смешанное в тот еще бурный коктейль. Злости, гнева или ненависти я не заметил, и это радует. Правда, понятнее все равно не становится.

— Это хороший вопрос, — добавил он и снова замолчал, погрузившись в свои мысли.

— Может, для начала представитесь? Кто я такой, вы знаете. А вот я такого про вас сказать не могу, — говорю, выждав примерно минуту и так и не дождавшись, когда они начнут что-то говорить. Все это время они продолжали смотреть на меня, будто не в силах поверить, что это в самом деле я и сейчас нахожусь рядом с ними.

— Сергей, мы очень рады, что вы приняли наше приглашение и пришли сюда, — произнес старик, поднявшись со своего места и направившись ко мне. — Вы помните меня? Мы с вами встречались очень давно. С тех пор много времени прошло, много всего случилось, я постарел, но, может, все же помните?

Смотрю на подошедшего старика. Всматриваюсь в его лицо. Судя по всему, мы встречались с ним до того, как я решил уснуть. Вспомнить бы еще, кто он такой, называть же себя он не торопится. Очередная проверка? Если я настоящий Сергей Асов, то вспомню его? Если так, то неплохая проверка, только ее может спокойно завалить и настоящий Асов, то есть я, времени-то сколько прошло, попробуй еще вспомни, что было так давно.

Усиленно пытаюсь вспомнить, кто же стоит передо мной. И чем больше проходит времени, тем больше мрачнеют собравшиеся здесь люди, а надежда уходит из их взглядов.

— Не помните? — грустно спросил старик спустя несколько минут.

Уже собирался утвердительно кивнуть, но замер, так и не сделав этого.

— Мы встречались несколько раз. Вы тогда только начинали свою карьеру, были помощником кого-то там на Земле, — говорю, раскопав наконец нужные воспоминания.

И он явно издевается надо мной, наши встречи были короткими и незапоминающимися, мельком, а он еще в придачу к этому и сильно изменился, постарев. Тут любой мог забыть и не вспомнить, не говоря про то, чтобы сделать это спустя столько времени.

— Вы помните, — произнес он, радостно улыбнувшись.

— Я прошел проверку? Теперь можем нормально поговорить? Вы объясните, что здесь происходит?

— Да, конечно, — ответил старик и шустро вернулся на свой стул.

— И? — спрашиваю, не дождавшись, когда кто-то начнет наконец говорить. Они задолбали так делать, это начинает раздражать. Старик хоть что-то говорит, остальные вообще ни слова не проронили за все это время, только сидят и смотрят.

— Вы, наверно, слышали о людях, почитающих Сергея Асова? Почитающих вас? О культе вашей личности, который довольно популярен среди людей и не только их? — спросил старик, переглянувшись с остальными.

— Слышал, — согласно киваю. — Только не говорите, что вы из него.

— Да, нас вполне можно назвать его членами. Мы не афишируем это свое увлечение. Мы друг с другом знакомы давно и вполне доверяем. Узнав, что Нову посетила Артемида, мы не смогли пропустить такое событие. Она пусть и не вы, не Сергей Асов, но тоже знаковая персона. И каково же было наше удивление, когда оказалось, что она не одна, а ей компанию везде составляет мужчина, и не кто-то там, а вы. Мы вначале даже не поверили в это, слишком это было невероятно, казалось невозможным, что спустя столько лет вы вдруг вернулись. Но отмахиваться от очевидного было глупо, и мы решили убедиться. Провели всевозможные проверки, убедились, и вот вы здесь.