— Ты был прав. — Мрачно подвел итог я, не спеша проходить дальше — Наш случай. Алена, останься снаружи, на всякий случай. Мало ли что. Коля, ты бы тоже…

— Да вот еще! — фыркнул участковый — Пойдем, глянем, что там дальше. Не дай Бог, еще кто из местных зашел под шумок что-то спереть…

О том, что в помещении мог оказаться кто-то еще, я даже не подумал, а осознав такую возможность, стиснув зубы шагнул вперед, туда, где на стене играли блики отраженного от воды электрического света.

Честно признаться, идти дальше мне не хотелось. И если бы не Климов за спиной, я бы, пожалуй, даже не стал углубляться в здание. Пошумел бы у входа, покрутился, и выскочил. Уж больно гнетущее впечатление производила брошенная постройка. Было в ней что-то такое, недоброе…

Шаг, еще шаг… и вот уже поворот в новое помещение, где посреди просторной комнаты возведен немаленький бассейн. Вода в котором уже покрылась мутной пленочкой. Пока еще едва заметной, но в такую воду я бы побрезговал лезть.

— Фух… — Шумно выдохнул Климов, заглянув внутрь, и поделился — Больше всего боялся, что зайдем, а здесь опять жмурик плавает. Прямо перед глазами картина с прошлого раза стояла…

Участковый, поделившись страхом, еще раз глянул на воду и резко шагнул назад, не желая больше вспоминать неприятное, а я, напротив, приблизился к воде, заметив что-то странное под толщей воды. Словно кто-то, полупрозрачный, затаился там и…

— Кузнецов, ты чего? — Окликнул меня Климов, заставив опомниться, уже у самого бортика.

— А? — дернулся я, но когда обернулся обратно к воде, там уже никого не было — Странно все это…

— Ты только что заметил? — Хмыкнул Климов, поняв меня по своему — Да одни только следы на стенах, уже чего стоят.

Так, переговариваясь, мы миновали зону отдыха, и остановились рядом с парилкой, низенькая дверь в которую была гостеприимно открыта.

— Давай отсюда посмотрим? — предложил Климов.

— Полки не видно. — Поморщился я.

— Там, в прошлый раз, трое погибли… — Вздохнул участковый — Запарились насмерть.

— Но сейчас то печка не горит? — Резонно заметил я — одним глазком загляну, и уходим.

Наверное, зря я это вслух сказал. Потому что для сущности, поселившейся в бане, это послужило призывом к действию. Но поначалу все шло вполне нормально.

Я аккуратно заглянул в парилку, и не заметив ничего опасного, машинально сделал шаг вперед, выпрямляясь… И именно в этот момент, мне в спину врезалась деревянная дверь. С такой силой, что я растянулся на полу, с грохотом рухнув на деревянные доски.

— Ё мое! — Приглушенно ахнули за спиной, в то время как я, подобрав выпавший из руки нож, вскочил, и рванулся в угол, готовый отбиваться от чего бы то ни было.

Вот только никого в комнате не было, зато дверь, до того распахнутая настежь, оказалась плотно закрыта.

— Коля, что за хрень?

— Не знаю, помогай давай!

Переспросить, чем помочь я не успел, да и не нужно было уже. Дверь, с виду не слишком тяжелая, заколыхалась, когда Климов попытался открыть ее снаружи. Ну и я медлить не стал, с разгону врезавшись в преграду плечом. И только зашипел, схватившись за ушибленную часть тела…

— Ручку оторвал… — Как-то обреченно вздохнули за дверью — Кузя, подожди, я за топором!

— Угу… — Кивнул я, и наконец огляделся, в поисках окна. Которого, конечно же не было…

И словно этого мало, в этот момент вдруг погас свет, погрузив помещение в абсолютную темноту.

— Климов, блин!

А в ответ тишина… и только шорохи со всех сторон, словно кто-то обходит меня вокруг, примеряясь.

Как я оказался на полке, зажавшись в угол, выставив вперед нож, я и сам не заметил. Тело само сработало, пока мозг в панике тупил.

Вот только никто не спешил нападать на меня в открытую, даже в темноте. Вместо этого за стенкой что-то протяжно скрипнуло, и загремела гулко железная печка.

— Эй, ты чего там…

Не договорив, я прислушался, и поняв, что происходит, рванулся к двери, снова врезаясь в нее плечом. А потом, повторяя маневр снова и снова. Иногда прислушиваясь, в надежде что ошибся. Но нет… Пламя в печке гудело все сильнее, и при этом ни лучика света в парилку не проникало. И я надеялся, что и дым не проникнет.

А где-то далеко, едва слышно в это же время начали раздаваться удары топора по дереву. Только почему-то, Климов рубил не ту дверь, о которую я отбивал плечо, а дальнюю, входную.

— Вот же… — Видимо боль прояснила сознание, и я, наконец включив мозги, выхватил из кармана телефон, и включил фонарик. Сразу же осмотревшись вокруг. И никого не увидев.

А между тем, дрова в печке начали потрескивать, разгораясь все сильнее. Заставляя меня суетливо метаться по помещению.

Но все же, со светом я довольно быстро опомнился. Наверное, сыграли древние страхи, вшитые на генном уровне. Темно — страшно, светло — можно что-то делать, бороться.

Вот и я, приглядевшись к двери, заметил где прикручены петли, и перестав калечить себя в попытке выбить дверь, попытался выкрутить саморезы ножом. И у меня получилось! Пусть медленно, нудно, но шуруп, наконец вывалился, и упал под ноги. А я, терпеливо взялся за следующий, уговаривая себя не спешить, чтобы не свернуть шлицы.

А между тем, в парилке становилось жарковато…

Телефон зазвонил, когда я выкручивал последний саморез в верхней петле, и собирался уже приступать к нижней. Но пришлось отвлечься, отвечая на вызов, поскольку на экране высветился номер Алены.

— Вов, ты там как? — Послышался встревоженный голос девушки — С тобой все нормально?

— Живой! — пропыхтел я, снова берясь за работу — Вы где застряли?

— Что? Не слышно! Вова?

— Вы где есть, говорю! — Рявкнул в трубку я, и тут же поплатился за несдержанность, нож соскочил, чиркнув мне по пальцу — Да блин!

— Ругается… — Послышалось в трубке — Живой!

И тут же короткие гудки… Видимо в помещении связь почти не ловила. Впрочем, я и не собирался долго разговаривать, торопясь выбраться наружу. И нагнулся уже к нижней петле…

Бум! Камень из каменки, с глухим стуком врезался в дверь, там, где секунду назад была моя голова. И обернувшись я успел заметить абсолютно черную тень, метнувшуюся по комнате.

Тень, мелькнула и исчезла, но теперь мне приходилось работать аккуратнее, постоянно оборачиваясь. Чтобы не пропустить очередное нападение.

— Держись, Кузнецов! — Рявкнули где-то за дверью. Что-то грохнуло особенно громко, и запыхавшийся Климов, обрадованно взревел: — Я уже иду!

Однако стоило мне расслабиться, как все резко стало хуже. Снаружи послышался громкий плеск, и крик Климова сменился невнятными звуками, словно там уже кого-то топят…

Хотя, и так было понятно кого. И не став откручивать последние шурупы, я снова с разбегу врезался в дверь… И вылетел из парилки как пробка из бутылки! Словно дверь никто больше не удерживал.

— Да мать… в голове зазвенело от удара об стену, но жалеть себя было некогда. И я рванулся к басеену, где под водой бултыхался Климов. А удерживала его там, все та же черная тень. В которую я с разбега воткнул нож, прыгнув в воду.

Тень, казалось растворилась в воздухе под ударом ножа, как когда-то Мара, и тут же появилась вновь, с другой стороны. Кинувшись уже ко мне.

Взмах ножа, еще один… не знаю, что помогало, серебро или железо, но существо закружилось вокруг купели, кидаясь и отскакивая обратно. Не в силах дотянуться до нас.

А между тем, Климов, вырвавшись из плена, со свистом втягивал в себя воздух, как безумный вращая глазами. Пытаясь увидеть, с кем я воюю…

— Вова! — Послышалось от входа, и в помещение ворвалась Алена, с самым натуральным факелом в руках. Пламя на палке, обмотанной тряпкой, чадило черным дымом, и фыркало, разбрасывая искры, но банник отчего то вдруг метнулся назад, и исчез где-то в парилке.

— Что это… — Начал было очумевший Климов.

Но не дав ему договорить, я толкнул его к лестнице из бассеина. И сам полез следом, озираясь по сторонам. Не выпуская из рук нож.