Пат. В западне оказались все. И мы, и гуль. Мы не могли оставить без защиты девушек, чудовище не могло покинуть пещеру, выход из которой находился за нашими спинами.
— Вот что! — наконец решился я — Хватай девок, и уходите отсюда! Наверх, потом в машину, и как можно дальше! Не знаю, способна ли тварь вселиться в бодрствующего человека, но Машку точно нужно уносить.
— А ты?
— А я придержу тварь здесь. Встану на выходе, и насколько хватит бензина, буду держать проход. Потом подпалю скотину… Ты только вторую лампу оставь. И бензин.
— Ну ты…
Хмыкнув, я пожал плечами, и требовательно протянул руку за второй лампой. После чего, вытянув руки с двумя аппаратами, толкнул плечом Климова к Алене, которая, уже пыталась тащить потерпевшую к выходу.
Так мы и шли, шаг за шагом пятясь к выходу. Я не пускал беснующуюся тварь к нам, Климов, взвалив на плечо Машку, выносил ее, а Алена металась между нами, не зная куда податься. Но в какой-то момент, решилась, и бросив на меня полный отчаяния взгляд, бегом рванула за Климовым. И правильно. Один он ни спустить, ни поднять пострадавшую не смог бы.
А я, сжав зубы, закрыл собой расщелину, и поставив одну лампу на пол, притушил ее, чтобы не тратить топливо. Решив, что буду удерживать тварь взаперти пока в первой горелке есть бензин. А потом пойду в атаку, подхватив вторую. Этого времени на эвакуацию должно хватить.
Время тянулось медленно. И нет, мне не было скучно, скорее наоборот, хотя я стоял почти без движения, чувствуя, как от жара по вискам стекают медленные капли пота.
А вот тварь в пещере бесновалась, словно не в состоянии находиться без движения. Она раз за разом подскакивала к выходу, и почуяв жар, отскакивала назад. Раз за разом, снова и снова. То на четвереньках по полу, то прыгая на стену и пытаясь перескочить на потолок, но срываясь. Словно стоять на месте ей было физически больно.
Я же, лихорадочно размышлял, все ли делаю правильно. По логике, убивать чудовище было нельзя, если оно снова найдет себе другое тело, но каждый раз оно выбирало для вселения или труп, или почти труп, без сознания. И значит, у меня оставался шанс, что я не подойду как жертва, пока стою на ногах и остаюсь в сознании. А трупов, насколько я понимал, больше в подземелье не было. Всех сожрал гуль, оставив зачем-то несколько человек. Не то ждал, пока испортятся, все же он пожиратель падали, не то предполагал, что запасные тела ему понадобятся.
Конечно, с моей стороны было странно пытаться понять, что там в голове у ненасытной твари, но пока было, о чем подумать, я не зацикливался на своем страхе. Не давал ужасу целиком заполнить мое сознание, мешая действовать как надо.
В какой-то момент сзади раздались отголоски голосов, и я дернулся, на мгновение обернувшись, и тут же постарался отрешиться от звуков сзади, не отвлекаясь. Но про себя улыбнулся. Судя по всему, это Климов орал команды, спуская Машку с выступа. А значит они уже прошли половину пути.
А потом все затихло, и единственными звуками вокруг меня остались противные скребки когтями по камню, которые словно тиканье часов, раздавались постоянно. Методично, с каждым движением лап по камню.
И это нервировало больше чем само ожидание.
Кажется, эта половина часа, была самой долгой в моей жизни. И когда пламя в горелке начало вдруг фыркать, то выпуская сноп огня, то опадая почти полностью, я сначала запаниковал, чувствуя, как ледяной холод паники продирает меня до костей, а потом обрадовался. Все. Стояние на месте законченно. Теперь только вперед!
Гуль, радостно взревел, видя как пламя уменьшается на сопле горелки, и приник к полу, готовый к прыжку, но я уже подхватил вторую лампу, и щедро крутанув вентиль, восстановил огненную преграду. А потом, оскалившись не хуже чудовища, шагнул вперед, заставив тварь отпрянуть от прохода. И началась эстафета…
Больше всего я боялся, что тварь обогнув меня рванет на выход и скроется. Ищи ее потом… Но при этом, я бы, наверное, даже вздохнул с облегчением, потому что все отложится на потом… Но не срослось.
Злобы в гуле было столько, что он и не думал спасаться бегством, не оставляя попыток достать меня. Так мы и кружили по залу. Пытаясь дотянуться друг до друга. Я огнем, чудовище когтями. И чем дальше, тем активнее становилась тварь, кружа вокруг меня словно заведенная. А я, все больше и больше уставал, танцуя этот танец смерти. Вращаясь как волчок следом за чудовищем.
Наверное, из-за усталости я упустил момент, когда гуль резко оттолкнувшись от пола, взмыл вверх, и пробежав по стене, к которой я его почти прижал, прыгнул вперед, ударив по крышке лампы лапой. Отчего та вылетела у меня из рук, и звякнув по камням, отлетела в сторону.
И в следующую секунду, чудовище уже снова обрело точку опоры, рывком разворачиваясь ко мне… И в него полетела сумка с полупустой канистрой, висевшая до того у меня за спиной.
Впрочем, много времени мне это не дало. Гуль махнул когтистой лапой, отбивая сумку, и та с глухим стуком полетела прочь, разбрызгивая жидкость из пробитой когтями емкости. А я, дернувшись к лампе, тут же отскочил назад, когда тварь перекрыла мне дорогу к оружию.
И вот, настал миг триумфа… Не моего, конечно. И не слишком длинный. Тварь, замерев на секунду, окинула меня голодным взглядом, и уже никуда не торопясь, двинулась вперед, предвкушая сытный ужин.
Нет, я конечно, еще раз попытался прорваться к спасительному огню, но куда там. Одного взмаха когтями рядом со мной, от которого я едва увернулся, хватило, чтобы просто попятиться назад, ускоряясь с каждым шагом. Пока сумка с протекшей канистрой не попала мне под ноги, прервав мой бег спиной вперед. Отчего я рухнул на камень, отбив себе все что можно.
А гуль, словно играя с жертвой, медленно двигался на меня, довольно скалясь. Упиваясь моим ужасом, вдыхая его широкими ноздрями…
Щелчок зажигалки прозвучал оглушительно громко в гнетущей тишине, и толкнув ее от себя, я рванулся к стене, с восторгом следя, как вспыхивает разлитый по полу бензин, подпаливая тварь.
— Курение убивает! — не удержавшись, прохрипел я, глядя как корчится в огне чудовище. Как призрачное существо в чужом теле дергается, словно пытаясь вырваться из ловушки…
А в следующее мгновение, демон, покинув оболочку, мгновенно переместился ко мне, выбивая меня из собственного тела.
Мы словно застыли в воздухе над моим бессознательным телом, буквально в паре шагов от бушующего на полу огня, сплетясь в нереальном переплетении. И я, почему-то вдруг почувствовал страшный голод, приправленный лютой злобой. Причем злость была не адресная, меня бесило все. И камни вокруг, слишком холодные и твердые. И тело внизу, какое-то несуразное и слишком слабое, и призрака, мешающего это тело занять…
Ощущение мелькнуло и пропало, сменившись холодом, ощущаемым физически, и я инстинктивно рванулся к теплу, увлекая за собой то, что вцепилось в меня мертвой хваткой, толкая обратно в тело.
Кажется, мы надолго застыли в этой безумной схватке, мешая друг другу, но огонь постепенно утихал, как и моя решимость рваться вперед, к теплу, которого становилось все меньше. И вот уже я двигаюсь назад, к телу, еще теплому, торопясь погреться хоть там, а вместе со мной туда же стремится и дух захватчик.
После, я много раз пытался вспомнить, как это все выглядело, и что я ощущал помимо холода, но все было как дурной сон, смазанный и неявный. Я даже не знаю, как выглядел в виде духа. Были ли у меня руки? Стоял ли я на камнях, или висел в воздухе? Ничего. Только неясные, размазанные ощущения и холод.
Но в какой-то момент все кончилось, и я просто открыл глаза, почему-то увидев перед собой камень. Осознав, что я пытаюсь подняться на дрожащих конечностях, и уже почти сумел встать на колени. В этот момент что-то изменилось, и я снова упал, перестав контролировать тело. И снова начал подниматься, вопреки своей воле.
Не знаю, сколько времени длилась наша борьба. Мое тело вело себя странно, не слушая мозга, и стоило мне начать контролировать одну конечность, как другая начинала своевольничать. Отчего со стороны это выглядело, наверное, нелепо… Но скорее, страшно.
